La minera ubicada en la Región de Antofagasta autorizó a Fluor para ejecutar la ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción de su cuarta línea de molienda. La iniciativa elevará el tratamiento de mineral desde 130.000 hasta 165.000 toneladas diarias, con obras previstas para 2027 y plena capacidad operacional durante 2030.
La minera Sierra Gorda SCM, controlada por la polaca KGHM y la australiana South32, dio un nuevo paso en su plan de expansión tras autorizar a la empresa estadounidense Fluor para avanzar con la ejecución de su proyecto de Cuarta Línea de Molienda, una inversión estimada de US$725 millones que permitirá incrementar cerca de un 27% la capacidad de procesamiento de mineral en su operación ubicada a 60 kilómetros al sur de Calama, Región de Antofagasta.
La autorización contractual, confirmada el 4 de noviembre de 2026, habilita a Fluor para desarrollar los servicios de ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción bajo la modalidad EPCM. La compañía participó anteriormente en el desarrollo de Sierra Gorda y ahora asumirá un nuevo ciclo de expansión de su infraestructura productiva.
El proyecto permitirá elevar la capacidad de la planta concentradora desde aproximadamente 130.000 toneladas diarias hasta 165.000 toneladas por día, incorporando instalaciones de chancado, molienda y flotación.
Las principales obras comenzarán en 2027, mientras que la finalización de la ampliación está proyectada para fines de 2029. La operación a plena capacidad se espera durante el segundo semestre de 2030.
Fluor liderará la ingeniería y construcción de la nueva línea de molienda
El contrato adjudicado a Fluor comprende la ingeniería, gestión de adquisiciones y administración de la construcción de las nuevas instalaciones.
Aunque el valor específico del contrato EPCM no fue divulgado, su ejecución forma parte del programa de inversión de US$725 millones aprobado para la ampliación.
La iniciativa contempla incorporar una cuarta línea de procesamiento a la infraestructura existente, lo que permitirá aumentar el volumen de mineral tratado sin desarrollar una concentradora completamente independiente.
Entre los principales equipos considerados se encuentran un nuevo chancador primario, un sistema de chancado mediante rodillos de alta presión, conocido como HPGR, molinos de bolas, circuitos de molienda fina y nuevas instalaciones de flotación.
También se incorporará infraestructura auxiliar para integrar los nuevos equipos con las instalaciones actualmente operativas.
La utilización de tecnología HPGR tiene especial relevancia en operaciones de gran escala, debido a su capacidad para reducir el tamaño del mineral mediante compresión y mejorar la preparación del material para las etapas posteriores.
En este tipo de proyectos, la selección tecnológica resulta determinante para controlar el consumo energético y los costos asociados al procesamiento de minerales de menor ley.
Capacidad de procesamiento aumentará hasta 165.000 toneladas diarias
La expansión modificará significativamente la escala de tratamiento de Sierra Gorda.
| Indicador | Situación actual y proyectada |
|---|---|
| Inversión aprobada | US$725 millones |
| Capacidad actual de referencia | 130.000 toneladas diarias |
| Capacidad proyectada | 165.000 toneladas diarias |
| Incremento de capacidad | Aproximadamente 27% |
| Capacidad anual proyectada | Cerca de 60 millones de toneladas |
| Inicio de construcción | 2027 |
| Finalización de obras | Fines de 2029 |
| Plena capacidad operacional | Segundo semestre de 2030 |
| Empresa EPCM | Fluor Corporation |
El aumento equivale a incorporar aproximadamente 35.000 toneladas adicionales de capacidad diaria de procesamiento.
En términos anuales, la ampliación permitirá que la concentradora alcance una capacidad cercana a 60 millones de toneladas de mineral, frente a aproximadamente 48 millones de toneladas consideradas como referencia para la operación existente.
Estas cifras representan capacidad de diseño y no necesariamente el volumen efectivo que se procesará cada año, debido a que el rendimiento dependerá de la disponibilidad de equipos, mantenimiento, características del mineral y eficiencia operacional.
Producción de cobre podría aumentar alrededor de 20%
La cuarta línea de molienda busca incrementar no solamente la cantidad de mineral procesado, sino también la producción de cobre y otros metales asociados.
Las proyecciones del proyecto consideran un crecimiento cercano al 20% en la producción de cobre, una vez alcanzada la plena capacidad de las nuevas instalaciones.
La diferencia entre el aumento del procesamiento y el incremento esperado de producción responde a factores como la ley del mineral, las recuperaciones metalúrgicas y la composición de los recursos explotados.
Sierra Gorda opera uno de los yacimientos de cobre y molibdeno de baja ley más relevantes del norte de Chile.
Durante 2025, la operación produjo más de 165.000 toneladas de cobre, equivalentes a aproximadamente el 3,1% de la producción nacional.
La compañía también mantiene una participación relevante en la producción chilena de molibdeno, mineral utilizado principalmente en la fabricación de aceros especiales y aplicaciones industriales.
La ampliación permitirá fortalecer su capacidad de producción y aprovechar de mejor manera los recursos minerales disponibles dentro del distrito.
KGHM y South32 impulsan inversiones de largo plazo
Sierra Gorda SCM pertenece a dos importantes compañías mineras internacionales.
La polaca KGHM Polska Miedź mantiene una participación de 55%, mientras que la australiana South32 controla el 45% restante.
Ambos accionistas aprobaron la inversión de US$725 millones durante 2026, luego de evaluar las condiciones técnicas y económicas de la expansión.
El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de crecimiento, que considera inversiones por aproximadamente US$1.000 millones durante los próximos cuatro años.
La estrategia busca incrementar la productividad, optimizar costos y fortalecer la continuidad operacional de Sierra Gorda.
El financiamiento de la cuarta línea de molienda considera el uso de flujos de caja generados por la operación y herramientas de deuda disponibles para la compañía.
Este esquema permitirá desarrollar la ampliación aprovechando la infraestructura existente, sin depender exclusivamente de nuevos aportes de capital de los accionistas.
Construcción contempla alrededor de 900 empleos directos
La materialización del proyecto también tendrá efectos sobre la actividad económica de la Región de Antofagasta.
Durante la construcción se estima una demanda máxima cercana a 900 empleos directos, principalmente asociados a obras civiles, montaje industrial, instalaciones eléctricas, mecánica, instrumentación y puesta en marcha.
La ejecución abrirá oportunidades para proveedores especializados en equipos mineros, estructuras metálicas, mantenimiento, transporte industrial y sistemas de automatización.
La cercanía con Calama representa una ventaja para acceder a servicios técnicos y empresas contratistas con experiencia en proyectos de gran minería.
Sin embargo, el efecto definitivo sobre el empleo regional dependerá de la programación de las obras y de los procesos de contratación que realicen la minera y sus empresas colaboradoras.
La participación de proveedores locales será otro factor relevante para determinar cuánto de la inversión se traducirá en actividad económica dentro de la región.
Exploración busca extender la operación hasta 2049
La expansión de la concentradora se complementa con una estrategia destinada a ampliar los recursos minerales disponibles y prolongar la vida útil de Sierra Gorda.
La compañía prepara un programa de exploración por aproximadamente US$100 millones para el período 2028-2032, orientado a identificar nuevas zonas mineralizadas.
Uno de los principales objetivos corresponde al sector Catabela Noreste, ubicado en las proximidades de la explotación actual.
La iniciativa exploratoria considera 174 plataformas de sondaje, con perforaciones de aproximadamente 1.500 metros de profundidad promedio, distribuidas en una superficie cercana a 1.550 hectáreas.
El objetivo es incorporar información geológica que permita evaluar recursos adicionales y respaldar futuras decisiones de desarrollo.
La operación busca proyectar su continuidad hasta 2049, horizonte que requiere confirmar disponibilidad de mineral y mantener condiciones económicas competitivas.
La ampliación de capacidad por sí sola no garantiza una extensión de la vida útil. Para ello será necesario comprobar los recursos disponibles, actualizar los planes mineros y completar las evaluaciones ambientales correspondientes.
Menores costos y mayor eficiencia en minerales de baja ley
Uno de los principales desafíos de Sierra Gorda es mantener su competitividad frente a las exigencias técnicas de la explotación de minerales de baja ley.
Cuando disminuye el contenido de cobre por tonelada de mineral, las compañías deben procesar mayores cantidades de material para sostener sus niveles de producción.
Esto eleva las exigencias sobre los sistemas de chancado, molienda, transporte, energía y agua.
La cuarta línea permitirá distribuir mejor los costos fijos sobre un mayor volumen procesado y aprovechar infraestructura existente.
Las proyecciones de la expansión consideran una reducción cercana al 10% en los costos operacionales unitarios, aunque el resultado dependerá de las condiciones efectivas de operación y del comportamiento de los principales insumos.
El uso de instalaciones hídricas y eléctricas existentes también representa una ventaja respecto del desarrollo de una operación completamente nueva.
Para la minería chilena, este modelo de crecimiento adquiere relevancia porque permite incorporar capacidad productiva adicional en faenas que ya disponen de infraestructura, personal especializado y conocimiento geológico.
Sierra Gorda se prepara para un nuevo ciclo productivo
La autorización entregada a Fluor permite avanzar desde la planificación hacia la ejecución de uno de los principales proyectos de ampliación de concentradoras actualmente impulsados en el norte de Chile.
El calendario considera iniciar las principales obras durante 2027, completar la construcción hacia fines de 2029 y alcanzar plena capacidad productiva durante el segundo semestre de 2030.
Los próximos desafíos estarán concentrados en la gestión de ingeniería, adquisición de equipos de largo plazo, control de costos y coordinación de las obras con la operación existente.
En paralelo, Sierra Gorda deberá avanzar en sus programas de exploración para garantizar suficientes recursos minerales que respalden una mayor capacidad de tratamiento.
La inversión de US$725 millones permitirá aumentar cerca de 27% la capacidad de procesamiento y fortalecer la producción de cobre y molibdeno en la Región de Antofagasta.
Su ejecución constituye una apuesta por ampliar la producción sobre infraestructura existente, una alternativa que cobra relevancia para la minería chilena ante el envejecimiento de los yacimientos, las menores leyes minerales y la necesidad de mantener la competitividad en el mercado internacional del cobre.
REDIMIN Responde
¿Qué empresa fue autorizada para ejecutar la ingeniería y construcción de la cuarta línea de molienda en Sierra Gorda?
La empresa estadounidense Fluor fue autorizada para ejecutar la ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción de la cuarta línea de molienda en Sierra Gorda.
¿Cuánto se estima que aumentará la capacidad de procesamiento de mineral con la nueva línea de molienda?
La capacidad de procesamiento de mineral se estima que aumentará en aproximadamente un 27%, pasando de 130.000 a 165.000 toneladas diarias.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto de expansión de Sierra Gorda?
La inversión estimada para el proyecto de expansión de Sierra Gorda es de US$725 millones.
¿Cuántos empleos directos se espera generar durante la construcción del proyecto?
Se espera generar alrededor de 900 empleos directos durante la construcción del proyecto.
¿Qué proyección se tiene para la producción de cobre una vez que la nueva línea de molienda esté operativa a plena capacidad?
Se proyecta un crecimiento cercano al 20% en la producción de cobre una vez que la nueva línea de molienda esté operativa a plena capacidad.