La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta aprobó el proyecto que desarrollarán ambas compañías en Tocopilla y María Elena. La iniciativa contempla 21 años de operación, cerca de 1.000 empleos durante su construcción y una infraestructura que integrará energía solar, almacenamiento eléctrico y suministro de agua de mar.
El proyecto minero Tovaku, desarrollado mediante una alianza entre Codelco y Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), obtuvo el 23 de octubre de 2026 la aprobación unánime de la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta para una inversión estimada de US$870 millones. La iniciativa permitirá explotar el yacimiento Puntilla, ubicado aproximadamente a 70 kilómetros al oriente de Tocopilla, con una producción proyectada de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza y una vida útil de 21 años.
La autorización ambiental permite avanzar hacia las siguientes etapas de ingeniería, permisos sectoriales y preparación de la construcción. Sin embargo, no representa el inicio automático de las obras, ya que todavía deben completarse las gestiones técnicas, financieras y administrativas necesarias para ejecutar la inversión.
La puesta en marcha está prevista para 2030, incorporando una nueva fuente de producción cuprífera en la Región de Antofagasta y ampliando la participación de la mediana minería privada en proyectos desarrollados conjuntamente con la principal empresa estatal del sector.
Tovaku contempla una mina a rajo abierto y procesamiento hidrometalúrgico
El proyecto se emplazará en las comunas de Tocopilla y María Elena, donde se desarrollará una operación minera destinada a extraer minerales oxidados y sulfatados de cobre.
El diseño considera una explotación a rajo abierto con una ley promedio de alimentación de 0,198% de cobre total, característica que exige trabajar con importantes volúmenes de material y mantener un control riguroso sobre los costos de extracción y procesamiento.
La operación contempla un movimiento promedio de 47,5 millones de toneladas de material por año, pudiendo alcanzar un máximo de 68,2 millones de toneladas anuales durante el año 18 de explotación.
El procesamiento utilizará tecnología hidrometalúrgica convencional, mediante chancado, lixiviación, extracción por solventes y electroobtención.
Esta configuración permitirá producir directamente cátodos de cobre de alta pureza, sin necesidad de recurrir a procesos de fundición y refinación para obtener el producto final.
La planta contempla dos modalidades de lixiviación, adaptadas a las características mineralógicas de los recursos disponibles.
Por una parte, la lixiviación en pilas de mineral chancado procesará aproximadamente 20 millones de toneladas anuales. En paralelo, la lixiviación de mineral ROM, sin chancado previo, tratará un promedio de 10,2 millones de toneladas al año.
Ambos circuitos alimentarán el proceso de extracción por solventes y electroobtención, cuya capacidad de producción está diseñada para alcanzar las 46.000 toneladas anuales de cobre.
Una inversión de US$870 millones con horizonte operacional de 21 años
Las principales características técnicas y económicas permiten dimensionar la escala del proyecto.
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Indicador |
Proyecto Tovaku |
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Inversión estimada |
US$870 millones |
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Empresas participantes |
Pucobre (60%) y Codelco (40%) |
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Ubicación |
Tocopilla y María Elena, Región de Antofagasta |
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Producción proyectada |
46.000 toneladas anuales de cátodos |
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Vida útil operacional |
21 años |
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Ley promedio del mineral |
0,198% de cobre total |
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Movimiento promedio de material |
47,5 millones de toneladas anuales |
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Capacidad solar proyectada |
193 MW |
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Inicio de operaciones previsto |
2030 |
La producción anual estimada representaría aproximadamente 966.000 toneladas de cobre durante 21 años si la operación mantuviera ese ritmo a lo largo de todo el período.
Esta cifra constituye una proyección aritmética y no debe confundirse con las reservas minerales declaradas ni con una garantía de producción acumulada.
El desempeño definitivo dependerá de las condiciones geológicas, la recuperación metalúrgica, la disponibilidad de agua y energía, los costos operacionales y las condiciones del mercado internacional del cobre.
Codelco mantiene el 40% y Pucobre liderará el desarrollo
Uno de los elementos distintivos de Tovaku es su estructura de asociación entre una empresa estatal y una compañía privada.
El 25 de agosto de 2026, Codelco y Pucobre formalizaron la sociedad Minera Puntilla S.A., mediante la cual desarrollarán el proyecto.
Pucobre tendrá una participación accionaria del 60%, mientras que Codelco conservará el 40% restante.
La estatal contribuirá principalmente con las propiedades mineras, mientras que Pucobre aportará su experiencia en exploración, desarrollo y operación, además de liderar el financiamiento de las etapas de inversión.
Esta fórmula permite a Codelco participar en el desarrollo de nuevos recursos minerales sin asumir directamente la totalidad de los desembolsos necesarios para construir la faena.
La asociación tiene sus antecedentes en 2009, cuando ambas compañías comenzaron a trabajar en el potencial geológico del área.
Desde entonces, Pucobre ha desarrollado campañas de exploración, sondajes y estudios técnicos destinados a establecer la viabilidad económica y operacional del yacimiento.
El proyecto también representa una oportunidad de crecimiento para la compañía privada, que podrá incorporar una operación de mayor escala a su cartera de activos.
Energía solar, baterías y agua de mar para la operación
La infraestructura energética e hídrica constituye otro componente central del desarrollo.
Tovaku contempla un parque solar fotovoltaico con 193 MW de capacidad instalada, cuya implementación se realizará de manera secuencial.
El complejo incorporará almacenamiento mediante baterías, tecnología conocida como BESS, destinada a complementar el suministro eléctrico.
Esta infraestructura permitirá aprovechar la alta radiación solar del norte de Chile y mejorar la disponibilidad energética de la operación.
El proyecto también incluye un sistema de impulsión de agua de mar de aproximadamente 72,5 kilómetros, que transportará el recurso desde el sector de Tocopilla hasta las instalaciones mineras.
La utilización de agua de mar permitirá reducir la dependencia de fuentes continentales en una región caracterizada por la escasez hídrica.
En materia de conexión eléctrica, se contempla una línea de transmisión de 220 kV y aproximadamente 27 kilómetros de longitud hasta la subestación Ana María.
Estas instalaciones serán fundamentales para garantizar la continuidad operacional de los procesos de chancado, lixiviación, extracción por solventes y electroobtención.
Construcción generará cerca de 1.000 empleos
La etapa de construcción contempla una duración aproximada de 28 meses, con una dotación máxima estimada de 984 trabajadores.
Durante la operación se proyecta una dotación de aproximadamente 700 personas.
La ejecución de las obras abrirá oportunidades para empresas regionales de construcción, movimientos de tierra, montaje industrial, mantenimiento, transporte y suministro de equipos.
También se prevé una mayor demanda de servicios asociados a infraestructura eléctrica, sistemas hidráulicos, automatización y mantenimiento de plantas hidrometalúrgicas.
Para las comunas de Tocopilla y María Elena, la iniciativa representa una oportunidad de diversificación económica, particularmente por su vinculación con actividades industriales y servicios especializados.
No obstante, el impacto final sobre el empleo y los proveedores locales dependerá de los procesos de contratación, la participación de empresas regionales y el calendario definitivo de ejecución.
Evaluación ambiental abre paso a los permisos sectoriales
La aprobación del Estudio de Impacto Ambiental se produjo después de un proceso de evaluación iniciado en julio de 2025.
La revisión ambiental se completó en aproximadamente 450 días e incluyó observaciones técnicas, respuestas del titular y análisis de los organismos públicos con competencia ambiental.
El 15 de octubre de 2026, el proyecto recibió una recomendación favorable en el Informe Consolidado de Evaluación, antecedente que precedió a la votación unánime del 23 de octubre.
Con la aprobación ambiental, el foco se traslada a la tramitación de los permisos sectoriales pendientes, la ingeniería de detalle y el financiamiento de las obras.
La ejecución de Tovaku dependerá del cumplimiento de estas condiciones y de las decisiones que adopte la sociedad desarrolladora.
Una nueva fuente de cobre para la minería chilena
La incorporación proyectada de 46.000 toneladas anuales de cobre representa un aporte adicional a la capacidad productiva nacional, en un período en que la industria enfrenta dificultades para compensar el envejecimiento de algunos yacimientos y la disminución de las leyes minerales.
Tovaku también refleja el potencial de las asociaciones entre grandes compañías y productores privados para movilizar inversiones sobre recursos minerales que requieren capital y capacidades técnicas especializadas.
Su desarrollo permitirá evaluar la competitividad de una nueva operación hidrometalúrgica de baja ley, apoyada en energía renovable y suministro de agua de mar.
El próximo desafío será convertir la aprobación ambiental en una decisión efectiva de construcción, asegurando financiamiento, permisos e infraestructura.
Con US$870 millones de inversión proyectada, 21 años de vida útil y una meta de 46.000 toneladas anuales de cobre, Tovaku se incorpora a la cartera de proyectos que podrían ampliar la producción chilena hacia el final de esta década.
La capacidad de Codelco y Pucobre para cumplir el calendario previsto será determinante para transformar esta iniciativa en una nueva operación minera en la Región de Antofagasta.
REDIMIN Responde
¿Qué proyecto minero fue aprobado por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta?
El proyecto minero Tovaku, desarrollado por Codelco y Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), fue aprobado por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto Tovaku?
La inversión estimada para el proyecto Tovaku es de US$870 millones.
¿Cuántas toneladas de cátodos de cobre se proyecta producir anualmente en el proyecto Tovaku?
Se proyecta producir 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza en el proyecto Tovaku.
¿Qué tipo de infraestructura energética se contempla en el proyecto Tovaku?
El proyecto Tovaku contempla un parque solar fotovoltaico con 193 MW de capacidad instalada, almacenamiento mediante baterías (BESS) y un sistema de impulsión de agua de mar de aproximadamente 72,5 kilómetros.
¿Cuántos empleos se generarán durante la construcción del proyecto Tovaku?
Durante la construcción del proyecto Tovaku se generarán cerca de 1.000 empleos, con una dotación máxima estimada de 984 trabajadores.
