La iniciativa contempla una inversión cercana a US$870 millones y una producción estimada de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre. Pucobre tendrá el 60% de la propiedad y Codelco conservará el 40%.
Codelco y Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) constituyeron una sociedad conjunta para avanzar en el desarrollo de Tovaku, un proyecto minero a cielo abierto ubicado a unos 70 kilómetros al oriente de Tocopilla, en la Región de Antofagasta.
La nueva compañía tendrá una participación de 60% para Pucobre y de 40% para la estatal. Su hoja de ruta apunta a iniciar la producción de cobre en 2030, aunque antes deberá completar la ingeniería de detalle, la tramitación de los permisos ambientales y sectoriales y las obras necesarias para comenzar la construcción.
El proyecto contempla una inversión cercana a US$870 millones, una producción estimada de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre y una vida útil proyectada de 21 años.
Pucobre financiará el desarrollo y la construcción
La estructura del acuerdo establece que Codelco aportará las concesiones mineras de Tovaku, mientras que Pucobre incorporará los estudios técnicos realizados y asumirá el financiamiento de las etapas de desarrollo y construcción.
De esta forma, Codelco participará en el proyecto sin realizar aportes directos de capital. Los recursos comprometidos por Pucobre se recuperarían posteriormente con cargo a las futuras distribuciones que correspondan a la estatal.
La asociación formaliza una relación iniciada en 2009, cuando ambas compañías firmaron un contrato de exploración y promesa de sociedad sobre las propiedades mineras que hoy conforman Tovaku.
Según Codelco, la constitución de la sociedad permitirá acelerar los trabajos en terreno, la licitación de los principales equipos, la ingeniería requerida para la construcción y la obtención de autorizaciones críticas.
Tovaku contempla 633 millones de toneladas en reservas
De acuerdo con los antecedentes entregados por las compañías, Tovaku cuenta con reservas por 633 millones de toneladas. El proyecto explotará minerales de cobre ubicados a poca profundidad mediante una operación a cielo abierto.
La iniciativa también considera el procesamiento de minerales oxidados para producir cátodos de cobre. Entre sus características técnicas se encuentran el bajo consumo de ácido y el uso de agua de mar sin desalar, lo que permitiría reducir la demanda sobre fuentes continentales.
El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, señaló que la alianza forma parte de la estrategia de crecimiento de la estatal, basada en incorporar capacidades privadas y distribuir los riesgos vinculados al desarrollo de nuevos proyectos.
Por su parte, el presidente ejecutivo de Codelco, Jorge Gómez, sostuvo que el próximo desafío será transformar el recurso minero en producción de cobre bajo condiciones competitivas, seguras y sustentables, junto con generar oportunidades laborales y económicas en el territorio.
El inicio de producción dependerá de los permisos
Pucobre informó que Tovaku ya cuenta con estudios avanzados, una ingeniería de factibilidad terminada y un plan para abordar las próximas fases de desarrollo.
Sin embargo, la entrada en operación durante 2030 continúa siendo una meta sujeta al avance de la evaluación ambiental, la obtención de permisos sectoriales, el financiamiento y la ejecución de las obras.
La constitución de la sociedad entrega a ambas compañías la estructura jurídica necesaria para continuar con esas etapas y desarrollar una nueva fuente de producción de cobre en la Región de Antofagasta.
