La actualización de reservas en la operación Sierra Gorda, ubicada en la Región de Antofagasta, ha llevado el total a 1.100 millones de toneladas. Este nuevo cálculo incluye la expansión de la planta mediante una cuarta línea de molienda, que busca elevar la producción de cobre en cerca de 30%.
South32 ha aumentado en 61% la estimación de reservas de mineral de Sierra Gorda, una de las principales operaciones cupríferas del norte de Chile, y ha extendido la vida inicial de sus reservas hasta el año 2045. La actualización, con fecha 31 de julio de 2026, sitúa las reservas con una ley promedio de 0,39% de cobre, 0,016% de molibdeno y 0,06 gramos por tonelada de oro, lo que equivale a una ley de cobre equivalente de 0,46%, según la información proporcionada por la compañía.
El incremento en las reservas se atribuye a una mejor definición geológica del yacimiento, resultado de aproximadamente 85.000 metros de perforación de relleno en unos 200 sondajes realizados entre 2023 y 2025. Además, South32 actualizó los recursos minerales de Sierra Gorda a 1.870 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,37% de cobre, 0,016% de molibdeno y 0,06 g/t de oro. Esta nueva estimación representa un aumento del 8% respecto del recurso mineral informado al 30 de junio de 2026.
Prolongación de la vida útil de la mina hasta 2045
El nuevo cálculo respalda una vida de reservas de 19 años, considerando las tasas de procesamiento previstas y la futura ampliación de la concentradora. South32 destacó que el cuerpo mineralizado permanece abierto en profundidad, lo que sugiere un potencial para incorporar nuevos recursos y extender nuevamente la vida de la operación.
La empresa también está llevando a cabo trabajos de exploración en Catabela Northeast, donde los sondajes han interceptado mineralización de cobre, lo que representa una de las áreas con mayor potencial para ampliar el inventario mineral de Sierra Gorda.
La actualización de reservas toma en cuenta factores técnicos y económicos asociados al actual plan de vida de mina, incluida la expansión mediante una cuarta línea de molienda, cuya ejecución fue aprobada en julio de 2026.
Cuarta línea de molienda aumentará capacidad de procesamiento
Este proyecto permitirá incrementar la capacidad nominal de procesamiento de Sierra Gorda desde aproximadamente 135.000 toneladas diarias hasta 165.000 toneladas diarias. South32 proyecta que la nueva instalación alcanzará su plena puesta en marcha hacia julio de 2030. Se estima que esta expansión permitirá aumentar la producción de cobre de la operación en alrededor de 30% desde 2031.
De acuerdo con el nuevo plan de reservas, la producción pagable estimada entre 2026 y 2045 alcanzará cerca de 3,55 millones de toneladas de cobre, junto con 982.000 onzas de oro y 93.000 toneladas de molibdeno. Actualmente, la operación cuenta con permisos ambientales que permiten su funcionamiento hasta 2035. En la documentación técnica presentada junto con la actualización, Sierra Gorda indicó que prevé iniciar hacia 2030 el proceso para extender las autorizaciones necesarias para operar más allá de esa fecha.
South32 y su participación en Sierra Gorda
Sierra Gorda es una mina a rajo abierto ubicada en la Región de Antofagasta y se encuentra en producción comercial desde 2015. South32 posee un 45% de participación en la operación, adquirida en 2022, mientras que el restante 55% pertenece a KGHM Polska Miedź. Ambas compañías mantienen el control conjunto de la operación.
La faena produce concentrados de cobre y molibdeno, mientras que el concentrado de cobre también contiene oro y plata. Su producción es trasladada por carretera y ferrocarril hacia los puertos de Antofagasta y Angamos para su exportación. Con el aumento de reservas y la expansión de la concentradora, Sierra Gorda refuerza su horizonte de producción de cobre de largo plazo en Chile, mientras la compañía continúa evaluando nuevas oportunidades de crecimiento dentro del actual yacimiento.
