La minera normalizó sus actividades industriales y extractivas en Minas Gerais tras suscribir un acuerdo ambiental con el gobierno estatal. La compañía mantiene además una proyección de 330.000 toneladas de concentrado de litio para 2027.
Sigma Lithium retomó completamente sus operaciones mineras e industriales en Brasil, despejando una de las principales incertidumbres que había condicionado durante las últimas semanas el funcionamiento de su complejo Grota do Cirilo, en el estado de Minas Gerais. Con la normalización de las actividades, la productora mantiene su objetivo de alcanzar 240.000 toneladas de concentrado de óxido de litio durante los próximos 12 meses.
La reactivación se produjo después de que la compañía suscribiera un Termo de Ajuste de Conduta (TAC) con el Estado de Minas Gerais, instrumento que permitirá regularizar una serie de materias ambientales y mantener la continuidad de las operaciones mientras se ejecutan las adecuaciones comprometidas.
El acuerdo vuelve a poner el foco sobre el plan de crecimiento de Sigma Lithium en el Valle de Jequitinhonha, uno de los distritos que Brasil busca consolidar como polo estratégico para su industria de minerales críticos.
La empresa mantiene, además, una proyección de 330.000 toneladas de producción para el ejercicio 2027, apoyada en una mayor utilización de su infraestructura existente, mejoras operacionales y el procesamiento de materiales mediante sus circuitos de recuperación.
Acuerdo ambiental permite normalizar la operación
La paralización parcial estuvo vinculada a observaciones regulatorias asociadas a materias ambientales que estaban siendo revisadas por las autoridades de Minas Gerais.
El TAC establece ajustes en procedimientos ambientales cuya implementación demandaría alrededor de US$1 millón en inversiones adicionales. Sigma Lithium también acordó el pago de hasta aproximadamente US$540.000 en multas relacionadas con asuntos ambientales correspondientes principalmente al período comprendido entre 2013 y 2022.
Tras la firma del acuerdo, tanto las operaciones de mina como las instalaciones industriales quedaron nuevamente habilitadas para funcionar de manera regular.
Durante el período de suspensión parcial, la empresa mantuvo algunas actividades comerciales y productivas asociadas a finos de litio de alta pureza obtenidos mediante reprocesamiento de materiales previamente generados.
La recuperación completa de las actividades resulta relevante porque permite restablecer el abastecimiento de mineral fresco hacia la planta y avanzar nuevamente hacia mayores tasas de utilización de los equipos de procesamiento.
Meta de 240.000 toneladas vuelve al centro del plan
La compañía viene trabajando durante 2026 en un proceso de reorganización de sus operaciones mineras, incluyendo cambios en la administración de la mina, ampliación de equipos y optimización de las secuencias de extracción.
Durante el segundo trimestre produjo 35.000 toneladas de concentrado de litio, superando en aproximadamente 6% la meta de 33.000 toneladas que había establecido previamente.
La producción acumulada del primer semestre alcanzó unas 58.000 toneladas de productos de concentrado de litio, desempeño que permitió sostener el objetivo de acelerar el ritmo operativo durante la segunda mitad del año.
En la planta industrial, Sigma Lithium ha reportado recuperaciones cercanas al 70% del litio contenido en el mineral de espodumeno, junto con rendimientos de producto del orden de 20%.
Esos niveles de recuperación forman parte de la estrategia destinada a elevar la producción sin depender exclusivamente de nuevas instalaciones, utilizando también mejoras operativas y circuitos adicionales de reprocesamiento.
La actual proyección considera alcanzar 240.000 toneladas durante los próximos 12 meses mediante la infraestructura de la primera fase del complejo.
Más capacidad de transporte y movimiento de mineral
Otro componente del programa de expansión está relacionado con la capacidad minera.
Sigma Lithium autorizó una nueva etapa de modernización de su flota de transporte y carguío, que considera la incorporación de camiones de aproximadamente 75 toneladas de capacidad y excavadoras de 98 toneladas, en cooperación con el fabricante chino SANY.
El objetivo es aumentar el volumen de mineral movilizado desde los frentes de explotación hasta las instalaciones de procesamiento.
Durante la primera mitad de 2026, la compañía ya había avanzado en una ampliación significativa de su capacidad de transporte, después de reestructurar las operaciones que anteriormente dependían en mayor medida de contratistas.
La disponibilidad de mineral fresco es uno de los elementos centrales para sostener el crecimiento de producción proyectado, especialmente considerando los planes para utilizar simultáneamente el circuito principal y las instalaciones de reprocesamiento.
La reorganización minera también ha tenido efectos sobre el empleo. Durante este proceso se incorporaron aproximadamente 600 nuevos puestos de trabajo, elevando la dotación directa vinculada a las operaciones sobre las 1.000 personas.
Grota do Cirilo busca aumentar su escala
El complejo Grota do Cirilo se encuentra en el Valle de Jequitinhonha, región que concentra importantes depósitos de pegmatitas con litio y que durante los últimos años ha atraído nuevas inversiones en exploración, procesamiento e infraestructura.
La operación de Sigma Lithium utiliza separación por medios densos para producir concentrado de espodumeno, materia prima destinada principalmente a la cadena internacional de productos químicos de litio para baterías.
La compañía proyecta seguir ampliando su capacidad instalada mediante nuevas plantas.
Los planes actualmente consideran llevar la capacidad industrial hasta aproximadamente 580.000 toneladas anuales hacia fines de 2027, incorporando una segunda planta, mientras una etapa posterior podría aumentar la capacidad hasta alrededor de 830.000 toneladas anuales hacia fines de 2028.
Estas cifras corresponden a capacidad proyectada y dependerán de la ejecución de las obras, financiamiento, puesta en marcha y comportamiento del mercado internacional del litio.
En el corto plazo, sin embargo, el desafío inmediato será demostrar que la operación puede sostener nuevamente un ritmo continuo tras superar la interrupción regulatoria.
Brasil refuerza su posición en el mercado del litio
La recuperación de Grota do Cirilo ocurre mientras Brasil busca aumentar su participación dentro del suministro mundial de minerales para baterías.
Aunque Australia continúa dominando la producción de concentrados de espodumeno y países sudamericanos como Chile y Argentina mantienen una fuerte presencia a partir de salmueras, Brasil dispone de una creciente cartera de proyectos de litio en roca dura.
Minas Gerais aparece como uno de los principales focos de ese crecimiento debido a la presencia de infraestructura minera, conocimiento geológico y depósitos de pegmatitas distribuidos principalmente en el este del estado.
Para Sigma Lithium, alcanzar las 240.000 toneladas previstas durante los próximos 12 meses permitiría consolidar la primera etapa de Grota do Cirilo antes de avanzar hacia nuevas expansiones.
La normalización operacional elimina por ahora una restricción inmediata sobre ese programa. La atención del mercado estará puesta en la velocidad con que la compañía pueda aumentar la extracción, mantener las recuperaciones metalúrgicas y convertir la ampliación de su flota y capacidad industrial en mayores volúmenes comerciales.
En un mercado del litio caracterizado por fuertes variaciones de precios y ajustes de producción entre distintos productores, la capacidad para incrementar volumen manteniendo costos competitivos seguirá siendo determinante. Para Brasil, el avance de Grota do Cirilo representa además una prueba concreta de su capacidad para transformar recursos minerales en una plataforma de producción de mayor escala dentro de la cadena global de baterías.
