La fabricante sueca Epiroc confirmó el 4 de noviembre de 2026 que sus perforadoras autónomas SmartROC D65 MKII ya trabajan en cuatro operaciones de Australia y Estados Unidos, ampliando la utilización de equipos capaces de realizar ciclos completos de perforación sin personal en la cabina. La expansión incluye tres explotaciones mineras y una cantera, y demuestra que esta tecnología ha comenzado a integrarse en actividades productivas, más allá de las pruebas experimentales.
Las instalaciones identificadas corresponden a Solomon y Eliwana, pertenecientes a la minera australiana Fortescue; Rockville, operada por la estadounidense Luck Stone; y Robinson, una explotación de cobre controlada por el grupo polaco KGHM.
El desarrollo permite ejecutar patrones de perforación previamente diseñados, controlar distintas funciones de la máquina y supervisar su funcionamiento desde estaciones remotas. Sin embargo, la autonomía no elimina la intervención humana: los equipos continúan dependiendo de planificación, vigilancia operacional y procedimientos de seguridad.
Cuatro operaciones mineras e industriales incorporan la tecnología
El despliegue resulta especialmente relevante porque involucra explotaciones con características geológicas, dimensiones y necesidades productivas diferentes.
En Australia, las perforadoras están presentes en Solomon y Eliwana, dos operaciones de hierro de Fortescue situadas en la región de Pilbara, en Australia Occidental.
Solomon forma parte de los principales centros de producción de la compañía y cuenta con una extensa experiencia en automatización minera. La incorporación de perforadoras autónomas amplía las posibilidades de aplicar estas tecnologías a etapas anteriores al carguío y transporte de mineral.
Eliwana, también dedicada a la producción de hierro, constituye otro escenario de aplicación de la misma plataforma tecnológica. Ambas instalaciones permiten observar su utilización en operaciones industriales de gran escala.
En Estados Unidos, uno de los equipos trabaja en Rockville, una cantera de Luck Stone ubicada en Virginia. Esta instalación produce materiales pétreos y representa una aplicación distinta de la minería metálica.
La cuarta operación corresponde a Robinson, una mina de cobre a cielo abierto situada en Nevada, perteneciente a KGHM. El yacimiento, ubicado en el condado de White Pine, también está asociado a la producción de oro y molibdeno.
La presencia de esta tecnología en tres minas y una cantera confirma su aplicación en distintos segmentos de la industria extractiva, aunque Epiroc no detalló cuántas máquinas están funcionando en cada instalación.
Cómo funciona una perforadora que no necesita conductor
La SmartROC D65 MKII autónoma está diseñada para ejecutar actividades de perforación de superficie a partir de instrucciones digitales.
En una operación convencional, un perforista debe controlar la máquina, posicionarla y supervisar directamente sus ciclos de trabajo desde la cabina.
Con el sistema autónomo, una parte importante de esas tareas pasa a realizarse mediante controles electrónicos y programas que interpretan el diseño de perforación establecido para la faena.
La plataforma puede ejecutar ciclos completos de perforación, mientras sus sistemas de automatización mantienen el control de las operaciones programadas.
Entre sus características se encuentra la capacidad de trabajar conforme a planes digitales que determinan las posiciones y profundidades requeridas para los barrenos. Estos son los orificios donde posteriormente pueden instalarse los explosivos utilizados para fragmentar la roca.
La familia SmartROC D65 utiliza perforación con martillo de fondo, conocida como DTH por sus siglas en inglés. En su catálogo técnico, Epiroc especifica para la plataforma convencional diámetros de perforación de entre 110 y 229 milímetros y profundidades máximas de hasta 56 metros, dependiendo de la configuración.
Estas características permiten utilizarla en trabajos de perforación de bancos, preparación de tronaduras y otras actividades propias de explotaciones a cielo abierto.
La diferencia fundamental de la versión autónoma no reside únicamente en su capacidad de perforar roca, sino en la posibilidad de ejecutar secuencias de trabajo sin que una persona controle permanentemente cada movimiento desde la cabina.
El operador abandona la cabina, pero sigue supervisando la máquina
Uno de los elementos centrales del sistema es su integración con Link Open Autonomy, conocido como LinkOA, una plataforma tecnológica de Epiroc que permite administrar planes de perforación, coordinar operaciones autónomas y monitorear actividades de las flotas.
La solución también contempla el Common Automation Panel (CAP), una interfaz desde la cual el personal puede supervisar diferentes equipos.
Este sistema permite integrar la vigilancia de perforadoras SmartROC y Pit Viper, ambas pertenecientes al catálogo de Epiroc.
La arquitectura busca facilitar la administración de máquinas autónomas de diferentes categorías mediante herramientas compartidas.
Además, LinkOA admite otras clases de equipos, incluidos camiones de transporte autónomo, aunque esa capacidad de integración no significa que todos los vehículos de las cuatro operaciones estén conectados al mismo sistema.
La principal ventaja operacional es que el personal puede permanecer fuera de las zonas activas de perforación, reduciendo su exposición directa a determinados peligros asociados al movimiento de maquinaria pesada.
No obstante, el funcionamiento autónomo exige condiciones apropiadas de operación, procedimientos de control y supervisión humana. Tampoco significa que la máquina pueda realizar indefinidamente todas las actividades mineras sin asistencia.
El antecedente que comenzó en una cantera estadounidense
La expansión de noviembre tiene un antecedente relevante en septiembre de 2025, cuando Epiroc y Luck Stone presentaron una SmartROC D65 MKII completamente autónoma destinada al mercado estadounidense de áridos.
El equipo fue incorporado a Rockville y desarrollado para ejecutar patrones completos de perforación sin una persona en la cabina.
En aquella implementación, Epiroc comunicó que la máquina cumplía con el nivel 4 de autonomía contemplado en la clasificación utilizada por Global Mining Guidelines Group (GMG).
Este nivel corresponde a una modalidad de autonomía completa dentro de condiciones operacionales establecidas, manteniendo mecanismos de supervisión y seguridad.
La experiencia de Rockville constituyó un antecedente comercial importante porque llevó una tecnología asociada a grandes explotaciones mineras hacia una cantera productora de materiales para construcción.
Ahora, la confirmación de su presencia en las operaciones de Fortescue y KGHM amplía el alcance conocido de estas aplicaciones.
Sin embargo, Epiroc no precisó cuándo comenzó a funcionar cada unidad en las respectivas faenas ni entregó una cronología completa de las nuevas incorporaciones.
Qué se sabe sobre productividad, seguridad y resultados
La automatización de la perforación busca aumentar la regularidad de los trabajos, mejorar la precisión de los barrenos y disminuir la exposición de los trabajadores a zonas de riesgo.
Una perforación más uniforme puede facilitar el cumplimiento de los diseños establecidos por los equipos de ingeniería, un aspecto relevante para la preparación de tronaduras.
También permite mantener una supervisión centralizada y reducir ciertas intervenciones manuales durante los ciclos programados.
Mayya Popova, responsable de producto de automatización de Epiroc, explicó que la creciente adopción responde al interés de los clientes por mejorar la seguridad, la consistencia de las perforaciones y el rendimiento de sus operaciones.
Por su parte, Christopher Blignaut, gerente de automatización de la compañía, destacó la utilización de tecnologías compartidas entre las plataformas SmartROC y Pit Viper como una herramienta para administrar y ampliar las flotas autónomas.
Pese a estas expectativas, Epiroc no publicó resultados comparativos completos que permitan cuantificar las ganancias efectivas de productividad de las cuatro operaciones identificadas.
Tampoco comunicó cifras consolidadas de disponibilidad mecánica, metros perforados, ahorro de combustible, reducción de costos o cantidad total de perforadoras autónomas actualmente desplegadas.
Por lo tanto, la información disponible permite confirmar su utilización comercial, pero no establecer cuánto supera su rendimiento al de una perforadora convencional en las mismas condiciones.
El desafío de extender la autonomía a nuevas faenas
La incorporación de sistemas autónomos en minería involucra decisiones que van más allá de comprar maquinaria equipada con programas avanzados.
Las empresas necesitan evaluar la conectividad disponible, las características del terreno, la interacción con vehículos convencionales, las restricciones de circulación y la capacidad del personal para supervisar operaciones desde sistemas remotos.
También deben adaptar procedimientos para gestionar riesgos, atender contingencias y coordinar el trabajo de diferentes equipos dentro de una misma explotación.
La utilización de una plataforma común para perforadoras y otros vehículos apunta precisamente a facilitar ese proceso, aunque cada operación requiere sus propias condiciones de implementación.
El avance confirmado por Epiroc muestra que la perforación autónoma ya tiene aplicaciones productivas en minas de hierro, cobre y canteras, y no está limitada a demostraciones tecnológicas.
La incógnita pendiente es su desempeño económico y operacional a mayor escala. Por ahora, la expansión hacia cuatro faenas constituye un avance verificable, mientras que la magnitud de sus beneficios deberá establecerse mediante resultados medibles de las operaciones que ya utilizan estas máquinas.
REDIMIN Responde
¿Qué confirmó Epiroc el 4 de noviembre de 2026?
Epiroc confirmó que sus perforadoras autónomas SmartROC D65 MKII ya están operando en cuatro instalaciones de Australia y Estados Unidos, incluyendo tres explotaciones mineras y una cantera.
¿Dónde se están utilizando las perforadoras autónomas de Epiroc?
Las perforadoras autónomas de Epiroc se están utilizando en las operaciones de Solomon y Eliwana de Fortescue en Australia, en la cantera Rockville de Luck Stone en Virginia, Estados Unidos, y en la mina de cobre Robinson de KGHM en Nevada, Estados Unidos.
¿Qué tecnología utiliza la SmartROC D65 MKII autónoma?
La SmartROC D65 MKII autónoma utiliza tecnología de perforación con martillo de fondo (DTH) y es capaz de ejecutar ciclos completos de perforación a partir de instrucciones digitales, sin necesidad de un operador en la cabina.
¿Qué ventajas ofrece la perforadora autónoma de Epiroc?
La perforadora autónoma de Epiroc permite aumentar la regularidad de los trabajos, mejorar la precisión de los barrenos y reducir la exposición de los trabajadores a zonas de riesgo, facilitando el cumplimiento de los diseños de ingeniería y disminuyendo intervenciones manuales.
¿Qué nivel de autonomía tiene la SmartROC D65 MKII según Epiroc?
La SmartROC D65 MKII tiene un nivel 4 de autonomía según la clasificación del Global Mining Guidelines Group (GMG), lo que implica autonomía completa dentro de condiciones operacionales establecidas, con mecanismos de supervisión y seguridad.
