La mina de cobre y oro Skouries, ubicada en la península de Calcídica, al norte de Grecia, comenzó a operar sus primeras dos prensas industriales para filtrar relaves y recuperar agua utilizada durante el procesamiento de minerales. Eldorado Gold confirmó el avance el 26 de octubre de 2026, como parte de la puesta en marcha gradual de una instalación que contará con seis equipos suministrados por la compañía finlandesa Metso.
La tecnología permite separar gran parte del agua contenida en los residuos del proceso minero y obtener un material con una consistencia semejante a la arena húmeda, que posteriormente puede transportarse, depositarse y compactarse.
El objetivo es recuperar agua para reutilizarla dentro de la operación y reducir la superficie necesaria para almacenar los relaves, uno de los principales desafíos ambientales y operacionales de la minería.
Las enormes prensas que separan el agua de los residuos mineros
Los equipos instalados en Skouries pertenecen a la familia Larox FFP de Metso, una tecnología de filtración a presión diseñada para procesar grandes volúmenes de material.
El fabricante identificó el modelo FFP3512 en el contrato de suministro adjudicado para esta mina en 2022. Sus placas filtrantes tienen dimensiones de 2,5 metros de ancho por 3,5 metros de alto.
Dependiendo de su configuración, este modelo puede incorporar entre 62 y 98 cámaras, con una superficie total de filtración de entre 830 y 1.314 metros cuadrados. Estas cifras corresponden a las especificaciones de la línea de equipos y no necesariamente a la configuración exacta instalada en Skouries.
El funcionamiento comienza cuando los relaves, mezclados con agua, son bombeados hacia las cámaras de filtración.
En su interior, las telas filtrantes retienen los sólidos y permiten que el líquido atraviese el sistema. Posteriormente, unas membranas flexibles ejercen presión sobre el material acumulado para extraer más humedad.
El proceso incorpora una etapa de secado mediante aire. Finalmente, las placas se separan y descargan el material filtrado, conocido industrialmente como torta de filtración.
El agua extraída puede volver al circuito de procesamiento, mientras que los sólidos continúan hacia las instalaciones de disposición.
Las prensas funcionan mediante sistemas automáticos de control y accionamiento hidráulico, preparados para repetir estos ciclos durante la operación industrial.
Una instalación diseñada para retirar hasta el 90% del agua
El proyecto Skouries contempla una estrategia de gestión de relaves filtrados, conocida como dry stacking, que permite apilar y compactar residuos previamente desaguados, en lugar de mantenerlos como una pulpa con alto contenido de líquido.
Eldorado Gold establece como objetivo de diseño retirar hasta el 90% del agua contenida en los relaves mediante filtración.
La compañía también proyecta que esta modalidad permitirá reducir en aproximadamente un 40% la superficie destinada al almacenamiento de residuos respecto del diseño original que consideraba relaves húmedos.
Ambos porcentajes corresponden a las características y objetivos del proyecto. La empresa no detalló en su anuncio del 26 de octubre los volúmenes diarios de agua efectivamente recuperados por las dos prensas que ya están funcionando.
La disposición de relaves filtrados requiere igualmente infraestructura de ingeniería, control de humedad, compactación, drenaje y seguimiento geotécnico. La reducción del contenido de agua no elimina por sí sola los riesgos asociados al almacenamiento de residuos mineros.
En Skouries, el sistema forma parte de una instalación integrada de gestión de residuos extractivos, que contempla transportar los sólidos filtrados y colocarlos en áreas especialmente preparadas.
Cuatro filtros son necesarios para alcanzar la producción comercial
Aunque las primeras dos prensas ya están operativas, la instalación todavía no alcanza su configuración definitiva.
El complejo contempla cinco filtros destinados a operación y un sexto como equipo de reserva.
Eldorado Gold precisó que se requieren cuatro prensas funcionando para sostener la producción comercial con minerales sulfurados. La quinta permitirá alcanzar la capacidad nominal de procesamiento, mientras que la sexta quedará disponible para mantenimiento o contingencias.
La compañía espera completar durante noviembre de 2026 la puesta en marcha de las cuatro unidades restantes.
La disponibilidad del equipo de respaldo permitirá realizar determinadas tareas de mantenimiento sin reducir la capacidad total de filtración prevista cuando el sistema esté completamente habilitado.
El contrato original de suministro, anunciado por Metso en noviembre de 2022, alcanzó aproximadamente 14 millones de euros e incluyó ingeniería, fabricación, suministro y asesoría para la instalación y puesta en servicio de los filtros.
Skouries avanza hacia la producción comercial de cobre y oro
La puesta en funcionamiento de las prensas coincide con una etapa decisiva para Skouries, una explotación que combina minería a cielo abierto y subterránea.
La mina produjo su primer concentrado de cobre y oro el 8 de septiembre de 2026, después de iniciar el procesamiento de mineral durante las actividades de puesta en marcha.
Posteriormente, el 28 de septiembre, completó su conexión a la red eléctrica permanente, lo que permitió retirar los generadores temporales utilizados durante el desarrollo del proyecto.
En su actualización operacional del tercer trimestre, publicada el 28 de octubre, Eldorado Gold confirmó que dos de los tres espesadores de relaves también estaban habilitados. Estos equipos permiten concentrar los sólidos antes de la etapa de filtración.
Paralelamente, avanzan las obras de infraestructura destinadas al transporte y almacenamiento de los residuos filtrados, incluidas las instalaciones de disposición previstas en el valle Karatza Lakkos.
La minera mantiene como objetivo alcanzar la producción comercial durante el cuarto trimestre de 2026, mientras continúa aumentando gradualmente el procesamiento y ajustando el funcionamiento de sus equipos.
Según el estudio de factibilidad del proyecto, Skouries contempla una vida útil inicial de 20 años, con una producción promedio estimada de 140.000 onzas de oro y 67 millones de libras de cobre anuales.
El desafío inmediato será incorporar las cuatro prensas restantes y comprobar el rendimiento del circuito completo bajo las condiciones necesarias para la producción comercial.
La entrada en operación de las primeras unidades confirma que la filtración de relaves ya forma parte del proceso industrial de Skouries, aunque todavía está pendiente demostrar el desempeño del sistema a su capacidad definitiva.
REDIMIN Responde
¿Dónde está ubicada la mina Skouries y qué minerales extrae?
La mina Skouries está ubicada en la península de Calcídica, al norte de Grecia, y extrae cobre y oro.
¿Qué tecnología se está utilizando en Skouries para el manejo de relaves?
Skouries utiliza prensas industriales de la familia Larox FFP de Metso para filtrar relaves y recuperar agua, permitiendo separar gran parte del agua contenida en los residuos del proceso minero.
¿Cuál es el objetivo de Eldorado Gold respecto al manejo de agua en Skouries?
Eldorado Gold tiene como objetivo de diseño retirar hasta el 90% del agua contenida en los relaves mediante filtración, lo que permitirá reducir en aproximadamente un 40% la superficie destinada al almacenamiento de residuos respecto del diseño original.
¿Cuántas prensas son necesarias para alcanzar la producción comercial en Skouries?
Se requieren cuatro prensas funcionando para sostener la producción comercial con minerales sulfurados. Una quinta prensa permitirá alcanzar la capacidad nominal de procesamiento, mientras que una sexta quedará disponible para mantenimiento o contingencias.
¿Cuándo produjo Skouries su primer concentrado de cobre y oro?
Skouries produjo su primer concentrado de cobre y oro el 8 de septiembre de 2026, después de iniciar el procesamiento de mineral durante las actividades de puesta en marcha.
