El campamento de Chuquicamata dejó de ser una ciudad residencial cuando Codelco trasladó a sus habitantes a Calama y reservó el área para el desarrollo minero. La decisión combinó razones ambientales y productivas: el asentamiento estaba junto a una operación que necesitaba más espacio, mientras la población vivía expuesta a contaminantes asociados a la actividad industrial.
El cierre oficial se realizó el 31 de agosto de 2007, después de 92 años de vida del campamento. La mudanza, sin embargo, no ocurrió de una vez: el Proyecto Traslado había sido diseñado en 1996 y el desplazamiento de las familias se desarrolló gradualmente. Un estudio académico publicado en 2010 cifra el proceso en 3.400 familias y cerca de 18.000 personas; Codelco ha descrito la reubicación como un traslado de más de 10.000 personas. Las cifras no son idénticas, por lo que conviene entenderlas como estimaciones reportadas con alcances distintos.
La ampliación minera y la contaminación empujaron el traslado
El trabajo “Del asentamiento minero al espacio continental”, publicado en abril de 2010 en la revista EURE, fue escrito por Eugenio Garcés Felíu, Juan O’Brien y Marcelo Cooper. Sus autores analizaron el papel territorial y social de Chuquicamata durante el siglo XX. En su reconstrucción, el cierre respondió a varios factores: ampliar las instalaciones industriales y la explotación del yacimiento, disponer de espacio para acopiar ripios a una distancia económicamente viable, reducir los costos de mantener el campamento y trasladar a las familias a un entorno residencial con mejores condiciones ambientales.
El componente sanitario tenía un antecedente formal. En 1992, Chuquicamata fue declarada zona saturada por material particulado, arsénico y anhídrido sulfúrico. La regulación estableció que desde el 1 de enero de 2003 no se podía dormir en el campamento bajo esa exposición. Codelco construyó más de 3.500 viviendas en Calama para recibir a los residentes.
La mudanza también separó físicamente dos espacios que habían funcionado juntos: la mina y la vida cotidiana de sus trabajadores. El campamento concentraba vivienda, comercio, escuelas, servicios públicos y lugares de encuentro. El estudio de 2010 caracteriza ese modelo como un company town: un asentamiento organizado en torno a la operación minera, cuya continuidad dependía de las necesidades productivas.
Un análisis urbano reconstruyó cómo cambió el campamento
En 2022, Fabiola Olivares Contreras, José Prada Trigo y Leonel Ramos Santibáñez publicaron en Urbano, revista vinculada a la Universidad de Concepción, un análisis histórico del Campamento Nuevo. El equipo comparó bibliografía y planos de distintas etapas para observar cambios en la trama urbana, el crecimiento y la distribución social. Complementó ese levantamiento con tres grupos de conversación realizados en marzo de 2021, con 12 antiguos habitantes: trabajadores, personas que eran niños o jóvenes al cierre y mujeres residentes.
Ese enfoque permite describir tanto la transformación física como los vínculos comunitarios recogidos en los testimonios, pero no constituye una encuesta representativa de todos los exresidentes. Los autores ordenan la historia urbana en etapas y describen una fase posterior de obsolescencia, marcada por el sepultamiento parcial del campamento. El hospital Roy H. Glover, inaugurado en 1962, fue enterrado en 2004.
La protección patrimonial conserva hitos, no devuelve la ciudad residencial
El cierre no significó que todo el asentamiento desapareciera. En enero de 2015, el Consejo de Monumentos Nacionales declaró el ex campamento Zona Típica y reconoció como Monumentos Históricos el centro cívico, la Casa 2000, inmuebles del Campamento Americano, el cementerio, la Pala Mundial y archivos documentales. La protección reconoce valores históricos, sociales, territoriales, urbanos y arquitectónicos, pero no restablece las viviendas ni la vida comunitaria que dependía de ellas.
Ese contraste ayuda a entender qué permanece: lugares y objetos protegidos que dan cuenta de la historia del campamento, junto con sectores afectados por el avance de los residuos mineros. El estudio urbano de 2022 describe cómo el crecimiento industrial y el depósito de desechos fueron cercando y cubriendo partes del asentamiento. Así, la antigua ciudad no quedó simplemente vacía: una parte de sus vestigios fue reconocida como patrimonio, mientras otra quedó incorporada a las transformaciones del área minera.
REDIMIN Responde
¿Cuándo se realizó el cierre oficial del campamento de Chuquicamata?
El cierre oficial del campamento de Chuquicamata se realizó el 31 de agosto de 2007.
¿Cuántas familias y personas fueron trasladadas desde Chuquicamata a Calama según el estudio académico publicado en 2010?
El estudio académico publicado en 2010 cifra el proceso de traslado en 3.400 familias y cerca de 18.000 personas.
¿Qué razones motivaron el traslado de los habitantes de Chuquicamata a Calama?
El traslado fue motivado por la necesidad de ampliar las instalaciones industriales, disponer de espacio para acopiar ripios, reducir los costos de mantener el campamento y mejorar las condiciones ambientales para las familias.
¿Qué medidas tomó Codelco para recibir a los residentes de Chuquicamata en Calama?
Codelco construyó más de 3.500 viviendas en Calama para recibir a los residentes trasladados desde Chuquicamata.
¿Qué reconocimiento patrimonial recibió el ex campamento de Chuquicamata en 2015?
En enero de 2015, el Consejo de Monumentos Nacionales declaró el ex campamento Zona Típica y reconoció como Monumentos Históricos varios inmuebles y lugares significativos del campamento.
