La operación minera de la Región de Antofagasta alcanzó 22.400 toneladas de cobre equivalente pagable durante el trimestre julio-septiembre de 2026. La cuarta línea de molienda permitirá elevar cerca de 25% la capacidad de procesamiento y fortalecer la producción futura.
La minera australiana South32 registró un aumento de 11% en la producción de cobre equivalente pagable de Sierra Gorda durante el tercer trimestre de 2026, alcanzando 22.400 toneladas atribuibles a su participación en la operación ubicada en la Región de Antofagasta. El resultado estuvo impulsado por mejores leyes de mineral y coincidió con el inicio de la ejecución de la cuarta línea de molienda, una expansión que contempla una inversión estimada de US$725 millones.
Los resultados, correspondientes al trimestre finalizado el 30 de septiembre, reflejan una recuperación operacional respecto del período anterior y consolidan a Sierra Gorda como uno de los activos relevantes dentro de la estrategia de crecimiento de South32 en el mercado internacional del cobre.
La operación pertenece a una sociedad integrada por la minera polaca KGHM, con una participación de 55%, y South32, que controla el 45% restante.
Producción de cobre aumenta 17% frente al trimestre anterior
Durante el período julio-septiembre, la producción de cobre pagable atribuible a South32 alcanzó 18.700 toneladas, frente a las 16.000 toneladas registradas entre abril y junio de 2026.
Este desempeño representa un crecimiento trimestral cercano al 17%, mientras que la producción de cobre equivalente pagable avanzó desde 20.100 hasta 22.400 toneladas, equivalente a un incremento de 11%.
Uno de los principales factores detrás de esta evolución fue la mejora en la ley del mineral procesado, que pasó de 0,41% a 0,46% de cobre entre ambos trimestres.
El incremento permitió obtener una mayor cantidad de metal por tonelada procesada, compensando los efectos de interrupciones temporales asociadas a condiciones meteorológicas adversas durante el período.
En términos operacionales, el volumen de mineral procesado atribuible a South32 alcanzó 5,3 millones de toneladas, ligeramente por encima de los 5,2 millones registrados en el trimestre precedente.
Las ventas de cobre pagable, en tanto, se mantuvieron en 17.300 toneladas.
Estos indicadores muestran que la recuperación productiva estuvo vinculada principalmente a mejores características del mineral alimentado a planta, más que a un aumento significativo del volumen procesado.
Cuarta línea de molienda elevará capacidad hasta 60 millones de toneladas anuales
El desarrollo de la cuarta línea de molienda constituye uno de los proyectos de crecimiento más relevantes de Sierra Gorda para los próximos años.
La iniciativa considera una inversión aproximada de US$725 millones y permitirá incrementar la capacidad de procesamiento de la operación en alrededor de 25%, hasta alcanzar aproximadamente 60 millones de toneladas de mineral al año.
La expansión busca fortalecer la capacidad de tratamiento de mineral y mejorar las condiciones operacionales de la faena, especialmente frente a los desafíos asociados a la evolución de las leyes minerales.
El proyecto recibió la aprobación definitiva de inversión de sus socios y comenzó su etapa de ejecución durante el trimestre finalizado en septiembre.
El calendario contempla el inicio de producción asociado a la nueva infraestructura hacia mediados del ejercicio financiero 2030 de South32, mientras que la operación a plena capacidad está prevista para el ejercicio 2031.
En términos de infraestructura, la incorporación de una nueva línea de molienda permitirá aumentar el volumen de mineral tratado y aprovechar de manera más eficiente los recursos disponibles en el yacimiento.
Esta capacidad adicional resulta especialmente relevante para operaciones de gran escala, donde la productividad depende tanto de las leyes minerales como de la disponibilidad de equipos, la continuidad del procesamiento y la eficiencia de recuperación metalúrgica.
Una inversión estratégica para la Región de Antofagasta
La ampliación también representa una oportunidad para empresas proveedoras vinculadas a construcción industrial, montaje electromecánico, mantenimiento, automatización, ingeniería y servicios especializados.
Durante su desarrollo, el proyecto requerirá coordinación entre distintas especialidades técnicas para integrar la nueva infraestructura con las instalaciones existentes.
El desafío no estará limitado a incorporar equipos de molienda. También será necesario asegurar la continuidad operacional, administrar las interfaces con los sistemas actuales y mantener estándares de seguridad durante la ejecución de las obras.
Para la Región de Antofagasta, donde se concentra una parte significativa de la producción cuprífera nacional, este tipo de inversiones contribuye a sostener la actividad de la cadena de proveedores y la demanda por capacidades técnicas especializadas.
Sierra Gorda entrega US$153 millones a South32
El mejor desempeño productivo estuvo acompañado por resultados favorables en la generación de caja de la operación.
Durante el trimestre, Sierra Gorda realizó una distribución de efectivo de US$153 millones a South32, cifra que constituyó un récord trimestral para la participación de la compañía australiana en el yacimiento.
Estos recursos contribuyeron a fortalecer la posición financiera del grupo, que terminó septiembre con una caja neta de US$297 millones, superior en US$14 millones a la registrada al cierre del trimestre anterior.
La distribución refleja la relevancia económica de Sierra Gorda dentro de la cartera internacional de South32, particularmente en un período marcado por inversiones en proyectos de crecimiento y ajustes en la composición de sus negocios.
Para una compañía minera diversificada, la generación de efectivo desde operaciones existentes es fundamental para financiar expansiones sin depender exclusivamente de nuevas fuentes de capital.
En este escenario, Sierra Gorda combina producción actual, capacidad de generación de caja y una expansión aprobada que permitirá incrementar su potencial operativo durante los próximos años.
South32 mantiene proyecciones para el ejercicio financiero 2027
Pese a las interrupciones temporales registradas durante el trimestre, South32 mantuvo sus proyecciones de producción para el ejercicio financiero 2027, que finaliza en junio de ese año.
En Sierra Gorda, la compañía conserva una estimación de 91.800 toneladas de cobre equivalente pagable atribuibles a su participación del 45%.
La producción acumulada durante el primer trimestre del ejercicio alcanzó 22.400 toneladas, equivalente aproximadamente al 24% de la meta anual.
El cumplimiento de estas proyecciones dependerá de la continuidad de las operaciones, el comportamiento de las leyes minerales y la disponibilidad de los sistemas de procesamiento.
En paralelo, South32 continúa desarrollando su proyecto Hermosa, ubicado en Estados Unidos, orientado a la producción de zinc, plomo y plata.
Durante el trimestre, la compañía destinó US$197 millones a ese desarrollo, que forma parte de su estrategia de expansión en metales básicos.
La minera también avanza en la reorganización de su cartera internacional mediante la venta de activos vinculados a la cadena de valor del aluminio a Alcoa, operación que busca aumentar la concentración de sus negocios en minerales como cobre, zinc y plata.
Este cambio estratégico incrementa la importancia de Sierra Gorda dentro del futuro perfil productivo de South32.
El cobre chileno enfrenta el desafío de aumentar capacidad y productividad
La expansión de Sierra Gorda se desarrolla en un contexto en que la minería chilena enfrenta crecientes exigencias para sostener e incrementar su producción de cobre.
La evolución de las leyes minerales, los mayores requerimientos energéticos, la disponibilidad hídrica y los costos de operación condicionan las decisiones de inversión de las principales compañías del sector.
Frente a este escenario, ampliar la capacidad de procesamiento de operaciones existentes constituye una alternativa para incrementar la producción sin depender exclusivamente de la puesta en marcha de nuevos yacimientos.
Sin embargo, el aumento de capacidad no garantiza por sí solo un crecimiento proporcional de la producción de cobre fino. Los resultados también dependen de la calidad del mineral, las recuperaciones metalúrgicas y la estabilidad de los procesos.
En Sierra Gorda, la mejora de las leyes durante el tercer trimestre permitió elevar la producción aun cuando el incremento del mineral procesado fue moderado.
La cuarta línea de molienda apunta a complementar esa capacidad productiva con un mayor volumen de tratamiento a partir de los próximos años.
Para Chile, este tipo de proyectos resulta relevante porque permite aprovechar infraestructura minera existente, mantener actividad económica regional y reforzar la posición del país como productor de cobre.
La expansión marcará la próxima etapa de Sierra Gorda
Los resultados del tercer trimestre de 2026 muestran dos dimensiones del desarrollo de Sierra Gorda: una recuperación inmediata de la producción y una estrategia de inversión destinada a ampliar su capacidad de largo plazo.
El aumento de 11% en cobre equivalente pagable y la distribución de US$153 millones a South32 evidencian el aporte actual de la operación, mientras que los US$725 millones comprometidos en la cuarta línea de molienda representan su principal apuesta de crecimiento.
La atención de la industria estará puesta en el cumplimiento del calendario de construcción, la integración de los nuevos equipos y la capacidad de la operación para sostener su desempeño productivo mientras ejecuta la expansión.
Con una mayor capacidad de procesamiento prevista para comienzos de la próxima década, Sierra Gorda busca consolidar su participación en la oferta chilena de cobre, en un mercado donde la disponibilidad de nueva producción y la eficiencia operacional serán factores determinantes para la competitividad minera.
