Estar con licencia médica te entrega protección laboral, pero no significa que sea imposible que termine tu contrato. La clave está en la causal que use la empresa y en el tipo de contrato que tengas.
Si estás con licencia médica y recibes una carta de despido, es normal que surjan dudas. ¿Puede hacerlo la empresa? ¿La licencia impide cualquier despido? ¿Qué pasa si tu contrato era a plazo fijo?
La respuesta es que estar con licencia médica no impide todos los términos de contrato.
La principal protección es bastante concreta: mientras la licencia esté vigente, el empleador no puede despedirte por necesidades de la empresa ni mediante desahucio, causales reguladas por el artículo 161 del Código del Trabajo.
Así lo explica la Dirección del Trabajo.
Si estás con licencia, no pueden despedirte por necesidades de la empresa
Este es el punto más importante.
Mientras estés haciendo uso de una licencia médica, tu empleador no puede poner término al contrato argumentando necesidades de la empresa, establecimiento o servicio.
Tampoco puede utilizar el desahucio del empleador en aquellos casos donde esa causal esté permitida.
La protección se aplica durante el período cubierto por la licencia.
Por ejemplo, si tienes licencia desde el 10 hasta el 25 de agosto y la empresa intenta despedirte el día 15 argumentando necesidades de la empresa, esa causal no puede aplicarse mientras la licencia siga vigente.
La Dirección del Trabajo señala que esta protección también alcanza a licencias relacionadas con enfermedad común, accidentes del trabajo y enfermedades profesionales.
Entonces, ¿en qué casos sí puede terminar el contrato?
Aquí está la principal confusión: una licencia médica no funciona como un fuero que impida cualquier despido.
Hay otras causales legales que pueden poner término a la relación laboral incluso si el trabajador se encuentra con licencia.
Entre los casos más importantes están:
- El vencimiento de un contrato a plazo fijo.
- El término de una obra o faena determinada.
- Algunas causales disciplinarias contempladas en el artículo 160 del Código del Trabajo.
- Caso fortuito o fuerza mayor, si realmente se cumplen sus requisitos.
- Otras situaciones especiales establecidas por la legislación laboral.
Eso no significa que la empresa pueda inventar cualquier motivo para despedir.
La causal que aparezca en la carta debe tener respaldo y, si el trabajador considera que no corresponde, puede reclamar o recurrir a tribunales.
Qué pasa si tienes contrato a plazo fijo
Este es uno de los casos más frecuentes.
Si tu contrato tiene una fecha de término definida, la licencia médica no obliga a la empresa a extenderlo.
Supongamos que tu contrato termina el 31 de agosto y tienes una licencia médica que comenzó el 25 de agosto y termina el 10 de septiembre.
En ese escenario, el contrato puede finalizar igualmente el 31 de agosto por vencimiento del plazo acordado.
La Dirección del Trabajo confirma que esta causal puede aplicarse aunque el trabajador se encuentre haciendo uso de licencia médica.
Esto es diferente a despedir a alguien por necesidades de la empresa.
¿Y si trabajas con contrato por obra o faena?
También puede ocurrir que una persona tenga un contrato asociado a una obra o trabajo específico.
Si esa obra o faena realmente termina, el contrato también puede finalizar aunque el trabajador esté con licencia médica.
Por ejemplo, si fuiste contratado exclusivamente para trabajar en una determinada obra y esta concluye mientras estás con reposo médico, la existencia de la licencia no mantiene automáticamente vigente el contrato.
La Dirección del Trabajo reconoce esta posibilidad.
Eso sí, la empresa debe cumplir las formalidades correspondientes y explicar correctamente en la carta por qué está terminando el contrato.
¿Te pueden despedir por una falta grave estando con licencia?
También pueden existir situaciones relacionadas con las causales del artículo 160 del Código del Trabajo, que contempla determinados incumplimientos graves del trabajador.
Pero aquí hay una precisión fundamental.
La empresa debe poder demostrar los hechos que está utilizando para justificar el despido.
Además, estar ausente porque tienes una licencia médica válida no equivale simplemente a faltar al trabajo sin justificación.
La licencia precisamente acredita que existe un período en el que el trabajador está autorizado a ausentarse por razones de salud.
La carta de despido, además, debe indicar la causal legal y explicar los hechos en los que se basa, según las reglas informadas por la Dirección del Trabajo.
Qué pasa si te avisaron del despido antes de la licencia
Hay otro escenario que vale la pena conocer.
Imagina que la empresa ya te avisó que terminará tu contrato por necesidades de la empresa y te entregó un aviso con 30 días de anticipación.
Si después de recibir ese aviso comienzas una licencia médica, el plazo pendiente se suspende mientras dure la licencia.
Una vez que termina tu reposo, vuelve a correr el período que quedaba pendiente.
La Dirección del Trabajo explica que el período de preaviso queda interrumpido durante la licencia médica.
Si termina tu contrato, ¿también pierdes el pago de la licencia?
No necesariamente.
El término de la relación laboral y el pago de una licencia médica son asuntos distintos.
La Superintendencia de Seguridad Social explica que un trabajador del sector privado puede mantener el subsidio por incapacidad laboral correspondiente hasta el término de su licencia, aunque su contrato haya finalizado durante ese período.
También existen reglas para licencias continuadas, especialmente cuando corresponden al mismo diagnóstico y no existe interrupción entre ellas.
Por eso, que termine el contrato no significa automáticamente que el pago de la licencia se corte ese mismo día.
Si tienes fuero maternal, la situación cambia
Una trabajadora con fuero maternal cuenta con una protección adicional.
En ese caso no estamos hablando solamente de una licencia médica, sino de un fuero laboral especial.
Por ejemplo, una trabajadora embarazada contratada a plazo fijo no puede ser desvinculada automáticamente porque llegó la fecha de término de su contrato.
En los casos establecidos por la ley, el empleador debe solicitar previamente una autorización judicial para terminar la relación laboral.
Puedes revisar las reglas del fuero maternal directamente en la Dirección del Trabajo.
Qué hacer si recibes una carta de despido estando con licencia
Antes de firmar cualquier documento, revisa con atención qué causal utilizó la empresa.
Fíjate especialmente en estos antecedentes:
- Revisa la fecha de inicio y término de tu licencia médica.
- Mira qué día fue comunicado el despido.
- Confirma qué causal aparece escrita en la carta.
- Revisa si tu contrato es indefinido, a plazo fijo o por obra o faena.
- Guarda una copia de tu contrato, la licencia y la carta de despido.
- Verifica si además tienes algún tipo de fuero laboral.
Si la empresa te despidió por necesidades de la empresa mientras tu licencia estaba vigente, conviene pedir orientación antes de aceptar el término sin observaciones.
¿Cuánto tiempo tienes para reclamar un despido?
Los plazos son importantes.
La Dirección del Trabajo informa que, en términos generales, un trabajador cuenta con 60 días hábiles desde la separación para recurrir ante los tribunales laborales cuando considera que su despido fue injustificado, indebido o improcedente.
Si antes presenta un reclamo en la Inspección del Trabajo, ese plazo puede suspenderse durante la tramitación administrativa, aunque existe un límite máximo de 90 días hábiles desde la separación.
Por eso, si tienes dudas sobre la legalidad del despido, no conviene dejar pasar el tiempo.
Qué revisar antes de firmar el finiquito
La idea más importante es sencilla: tener licencia médica no hace imposible que termine tu contrato, pero sí limita las causales que puede utilizar el empleador.
Mientras la licencia esté vigente, no pueden despedirte por necesidades de la empresa o desahucio.
En cambio, un contrato a plazo fijo puede vencer, una obra o faena puede terminar y también pueden existir otras causales legales que deben analizarse caso a caso.
Si recibiste una carta de despido mientras estabas con licencia, revisa primero la causal y las fechas. Si algo no coincide o tienes dudas, puedes solicitar orientación directamente en la Dirección del Trabajo antes de firmar el finiquito.
