El meteorito marciano Teghaza 001, encontrado en 2022 en el desierto del Sahara, conserva señales de interacción con agua en Marte hace unos 4.100 millones de años. El análisis de esta roca, de casi 800 gramos, aporta evidencia sobre la corteza temprana del planeta y sobre un ciclo del agua que habría comenzado antes y sido más dinámico de lo que se pensaba.
El estudio fue publicado en la revista Science y lo lideró Yang Liu, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), en el sur de California. También participaron Lee Saper, del Centro de Investigación Ames de la NASA, y Francois Tissot, del Instituto Tecnológico de California (Caltech). El equipo de Tissot desarrolló el método de datación utilizado para estudiar la roca.
Una muestra menor que una uña permitió estudiar una roca de 4.100 millones de años
Teghaza 001 destaca por su antigüedad, textura y minerales ígneos. Es uno de los tres fragmentos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra y, por su composición, ofrece información sobre la formación de la corteza de Marte y su interacción con el agua en una etapa primitiva.
Para datarlo, los investigadores trabajaron con un fragmento menor que una uña y mantuvieron intacto el resto del espécimen, una precaución relevante ante una roca poco común. La descripción del estudio disponible no precisa aquí el margen de error de la datación ni los valores isotópicos obtenidos; por eso, la edad reportada se expresa como aproximadamente 4.100 millones de años.
La composición química indica que el meteorito fue alterado por agua marciana en ese periodo. El resultado respalda la existencia de actividad relacionada con el agua en el Marte temprano; no se entregan, en cambio, detalles que permitan precisar cuánto duró esa interacción o qué volumen de agua estuvo involucrado.
Los isótopos de oxígeno confirmaron que Teghaza 001 viene de Marte
La procedencia marciana se verificó mediante el análisis de isótopos de oxígeno. Los datos químicos también se compararon con registros reunidos en Marte por las misiones Viking, Curiosity y Perseverance. El material señala que esa comparación sitúa el fragmento en una región de la que no se tenía registro previo en los meteoritos marcianos hallados en la Tierra, y que su origen coincide con observaciones satelitales de las tierras altas craterizadas del sur del planeta.
Ese vínculo amplía el registro disponible, pero no identifica en la información publicada aquí un punto de impacto específico desde el cual la roca habría sido expulsada. Como otros meteoritos marcianos, Teghaza 001 llegó a la Tierra después de que un impacto de asteroide lo desprendiera de la superficie de Marte.
El meteorito fue hallado en una llanura salina de Mali
La roca recibe su nombre de la llanura salina de Teghaza, en Mali, donde fue encontrada. Es de color rosa y pesa cerca de 800 gramos. Se suma a los 435 meteoritos marcianos conocidos mencionados en el estudio, aunque su edad y composición lo distinguen de la mayoría.
La combinación de datación, química e isótopos permite relacionar la antigüedad del fragmento con la alteración por agua y confirmar su origen planetario. Sin embargo, el registro de una sola roca no describe por sí mismo la historia completa del agua en Marte: el hallazgo añade evidencia de una interacción temprana en una región que hasta ahora no figuraba en la colección de meteoritos marcianos recuperados en la Tierra.
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¿Dónde y cuándo se encontró el meteorito marciano Teghaza 001?
El meteorito marciano Teghaza 001 fue encontrado en 2022 en la llanura salina de Teghaza, en Mali, ubicada en el desierto del Sahara.
¿Qué evidencia aporta el meteorito Teghaza 001 sobre Marte?
El meteorito Teghaza 001 aporta evidencia sobre la corteza temprana de Marte y sugiere un ciclo del agua más dinámico de lo que se pensaba, con interacción con agua hace aproximadamente 4.100 millones de años.
¿Quién lideró el estudio del meteorito Teghaza 001 y qué instituciones participaron?
El estudio fue liderado por Yang Liu, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), en el sur de California. También participaron Lee Saper, del Centro de Investigación Ames de la NASA, y Francois Tissot, del Instituto Tecnológico de California (Caltech).
¿Cómo se verificó la procedencia marciana del meteorito Teghaza 001?
La procedencia marciana del meteorito Teghaza 001 se verificó mediante el análisis de isótopos de oxígeno, comparando los datos químicos con registros de las misiones Viking, Curiosity y Perseverance.
¿Qué distingue al meteorito Teghaza 001 de otros meteoritos marcianos?
Teghaza 001 se distingue por su antigüedad, textura y minerales ígneos, siendo uno de los tres fragmentos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra. Su composición química indica alteración por agua marciana, y su origen se sitúa en una región de Marte no registrada previamente en otros meteoritos marcianos hallados en la Tierra.
