Una gigantesca excavadora minera Liebherr R 9600, perteneciente a la categoría de 600 toneladas, fue entregada el 4 de julio de 2026 a Northern Star Resources para su operación Super Pit, ubicada en Kalgoorlie, Australia Occidental. La incorporación representa la entrada de la minera a la categoría de excavadoras ultrapesadas de Liebherr, destinadas al movimiento de grandes volúmenes de material en explotaciones a cielo abierto.
La entrega, anunciada públicamente por el fabricante a finales de julio, se realizó en una de las minas de oro más grandes y conocidas de Australia. El Super Pit se encuentra junto a la ciudad de Kalgoorlie-Boulder, aproximadamente 600 kilómetros al este de Perth, y constituye uno de los principales centros de extracción aurífera del país.
La nueva máquina se incorpora a una operación que mueve más de 80 millones de toneladas de material al año, entre mineral y roca estéril. Su llegada amplía las capacidades de una flota que ya dispone de grandes excavadoras, bulldozers y camiones mineros utilizados para mantener la continuidad de la explotación.
Una máquina de 633 toneladas capaz de cargar enormes volúmenes de roca
La Liebherr R 9600 pertenece a la generación más reciente de excavadoras hidráulicas para minería de gran escala. Aunque comercialmente se identifica como un equipo de 600 toneladas, sus especificaciones contemplan un peso operativo de 633 toneladas en configuración de retroexcavadora, cifra que aumenta a aproximadamente 645 toneladas en su variante de pala frontal.
Su sistema de propulsión desarrolla una potencia nominal de 2.500 kilovatios, equivalentes a aproximadamente 3.350 caballos de fuerza. Esta capacidad permite accionar los sistemas hidráulicos responsables de excavar, levantar y desplazar enormes cantidades de material.
Uno de sus componentes más llamativos es el cucharón, cuya capacidad nominal puede alcanzar los 37,5 metros cúbicos en configuración de retroexcavadora. El volumen equivale al de una pequeña piscina y permite realizar operaciones de carguío de gran magnitud, aunque el peso transportado en cada ciclo depende de la densidad del material y de las condiciones de trabajo.
La excavadora también dispone de una fuerza máxima de arranque de aproximadamente 1.730 kilonewtons, conforme a las especificaciones publicadas por Liebherr para el modelo R 9600.
Estas características están orientadas a operaciones donde resulta necesario excavar roca fragmentada y cargar camiones mineros de alta capacidad, reduciendo la cantidad de ciclos necesarios para completar cada carga.
Liebherr sostiene que la R 9600 puede consumir hasta un 20% menos combustible que su antecesora, la R 996B, gracias a mejoras en la gestión conjunta del motor y los sistemas hidráulicos. Sin embargo, ese porcentaje corresponde a una comparación técnica del fabricante y no a un ahorro comprobado específicamente en el Super Pit.
El Super Pit: una excavación de kilómetros de extensión
La magnitud de la mina ayuda a comprender por qué Northern Star Resources incorpora maquinaria de estas dimensiones.
El Super Pit, denominado oficialmente Fimiston Open Pit, tiene aproximadamente 3,5 kilómetros de longitud, 1,5 kilómetros de ancho y unos 600 metros de profundidad. Su enorme excavación se ha convertido en uno de los paisajes mineros más reconocibles de Australia Occidental.
La historia aurífera de Kalgoorlie comenzó en 1893, cuando los descubrimientos de oro impulsaron una intensa actividad extractiva en el distrito conocido como Golden Mile.
Durante décadas coexistieron numerosas explotaciones independientes. A finales de los años ochenta, la consolidación de concesiones permitió desarrollar una operación integrada de gran escala, que comenzó a producir bajo la estructura de Kalgoorlie Consolidated Gold Mines en 1989.
Actualmente, Northern Star Resources controla las operaciones KCGM, que comprenden el Super Pit, explotaciones subterráneas y plantas de procesamiento.
El distrito Golden Mile ha producido más de 65 millones de onzas de oro durante aproximadamente 130 años, una cifra histórica que comprende numerosas explotaciones y no exclusivamente el actual Super Pit.
En el ejercicio fiscal 2026, el conjunto de operaciones KCGM registró una producción aproximada de 468.000 onzas de oro. Esta cifra incluye distintas instalaciones mineras y no debe atribuirse únicamente a la excavación a cielo abierto.
Una relación que comenzó con excavadoras más pequeñas
La incorporación de la R 9600 es parte de una expansión progresiva de la flota Liebherr utilizada por Northern Star Resources.
La relación comercial comenzó en 2022, cuando la minera recibió su primera excavadora R 9400. Posteriormente incorporó otras unidades de ese modelo, excavadoras R 9150 y bulldozers mineros PR 776, distribuidos entre las operaciones Super Pit y Bannockburn.
Antes de la llegada de la R 9600, las soluciones suministradas por Liebherr a estas operaciones correspondían principalmente a equipos de las categorías de 150 y 400 toneladas.
En julio de 2026, el fabricante contabilizaba 17 máquinas Liebherr operando en distintas instalaciones de Northern Star Resources. La nueva excavadora elevó esa presencia y permitió incorporar una categoría de tamaño superior a las utilizadas anteriormente.
Brian Boitano, ejecutivo responsable de ventas, marketing, capacitación y soluciones de Liebherr-Australia, destacó que la incorporación de maquinaria de 600 toneladas ampliaba la relación comercial con la minera y reforzaba la presencia del fabricante en la región aurífera de Australia Occidental.
La compañía también anunció el fortalecimiento de sus servicios técnicos en Kalgoorlie y Perth, incluyendo una mayor disponibilidad de componentes, repuestos y personal especializado.
Además, comprometió capacitación para operadores y trabajadores de mantenimiento de Northern Star Resources, un aspecto relevante considerando la complejidad mecánica, hidráulica y electrónica de una excavadora de estas dimensiones.
La llegada coincide con una gran expansión del complejo aurífero
La incorporación de nuevos equipos se produce mientras Northern Star Resources desarrolla una ampliación de sus instalaciones de procesamiento en Kalgoorlie.
El proyecto de expansión de la planta Fimiston fue aprobado en junio de 2023 con el objetivo de aumentar su capacidad anual de procesamiento desde 13 millones hasta 27 millones de toneladas de mineral.
La empresa contempla alcanzar esa capacidad durante el ejercicio fiscal 2029, después de un periodo de incremento progresivo de producción.
En agosto de 2026 comenzó la puesta en marcha de la planta ampliada, mientras que durante el trimestre terminado en septiembre continuaban las actividades de integración y estabilización de sus sistemas.
La ampliación busca incrementar el volumen de mineral que puede tratar el complejo, pero una mayor capacidad instalada no significa automáticamente una producción proporcionalmente superior de oro. El resultado dependerá de factores como la ley del mineral, la recuperación metalúrgica y la disponibilidad de las instalaciones.
En ese contexto, los grandes equipos de excavación forman parte de la infraestructura necesaria para sostener las operaciones mineras, aunque Northern Star no ha publicado una evaluación que cuantifique el aporte productivo individual de la nueva R 9600.
Una segunda excavadora estaba prevista para octubre
El programa anunciado inicialmente por Liebherr contemplaba la entrega de una segunda R 9600 durante octubre de 2026.
Con ambas unidades, Northern Star Resources proyectaba alcanzar un total de 19 máquinas Liebherr distribuidas entre sus operaciones Super Pit y Bannockburn.
Sin embargo, la entrega efectiva de esa segunda excavadora no ha podido confirmarse mediante documentación pública posterior al anuncio inicial. Por lo tanto, corresponde mantenerla como una incorporación programada y no como un equipo cuya recepción esté acreditada.
Tampoco se divulgó el precio de adquisición de la primera R 9600 ni información detallada sobre su productividad real, consumo de combustible o disponibilidad mecánica dentro del Super Pit.
Lo que sí está confirmado es la llegada de la primera unidad y la decisión de Northern Star Resources de incorporar maquinaria de categoría ultrapesada a una de las explotaciones auríferas más emblemáticas de Australia.
Su integración permitirá observar cómo una excavadora de más de 600 toneladas se adapta a las exigencias de una mina que continúa ampliando sus capacidades de extracción y procesamiento después de más de un siglo de actividad aurífera en Kalgoorlie.
REDIMIN Responde
¿Qué máquina recibió Northern Star Resources en julio de 2026?
Northern Star Resources recibió una excavadora minera Liebherr R 9600 el 4 de julio de 2026 para su operación Super Pit en Kalgoorlie, Australia Occidental.
¿Cuál es la capacidad de carga del cucharón de la Liebherr R 9600?
El cucharón de la Liebherr R 9600 tiene una capacidad nominal de hasta 37,5 metros cúbicos en configuración de retroexcavadora.
¿Cuántas toneladas de material mueve anualmente la operación Super Pit?
La operación Super Pit mueve más de 80 millones de toneladas de material al año, incluyendo mineral y roca estéril.
¿Qué expansión está desarrollando Northern Star Resources en Kalgoorlie?
Northern Star Resources está desarrollando una ampliación de la planta Fimiston para aumentar su capacidad de procesamiento anual de 13 millones a 27 millones de toneladas de mineral.
¿Cuántas máquinas Liebherr operaban en Northern Star Resources en julio de 2026?
En julio de 2026, había 17 máquinas Liebherr operando en distintas instalaciones de Northern Star Resources.
