Plan minero Andina-Los Bronces busca aumentar producción de cobre y despierta alertas por impacto ambiental en glaciares y recursos hídricos.
El acuerdo estratégico entre Codelco y Anglo American
En febrero de 2025, Codelco y Anglo American sellaron un Memorándum de Entendimiento (MoU) para desarrollar de manera conjunta el distrito minero Andina-Los Bronces. Esta alianza, que involucra faenas ubicadas en la cordillera al límite entre la región Metropolitana y Valparaíso, tiene como principal objetivo incrementar la producción de cobre en aproximadamente 120 mil toneladas finas de cobre anuales entre 2030 y 2051, según información publicada por Codelco.
El plan minero conjunto fue aprobado por las autoridades regulatorias de competencia de Chile, China, Brasil y Corea del Sur, incluyendo la Fiscalía Nacional Económica y sus contrapartes internacionales. Se espera que el proyecto genere un valor adicional de al menos US$ 5 mil millones antes de impuestos y fortalezca la posición de ambas compañías en el mercado global del cobre, mineral considerado clave para la transición energética.
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Producción, valor económico y sinergias proyectadas
El incremento productivo de 120 mil toneladas anuales corresponde, en promedio, a la etapa comprendida entre 2030 y 2051. Si bien se estima una generación de valor adicional significativa, las compañías han señalado que los montos calculados no incorporan el efecto de potenciales sinergias operacionales que emerjan de la administración u operación conjunta de las faenas colindantes.
Este acuerdo redefine el alcance de cooperación minera a nivel de distrito, consolidando una operación integrada con impacto directo en el posicionamiento sectorial del cobre a nivel internacional. Detalles sobre la distribución exacta de los recursos y los procedimientos para repartir la producción aún no han sido profundizados públicamente.
Impacto ambiental: glaciares, aguas y contaminación
La ubicación del distrito minero sobre la cordillera de Santiago ha encendido las alertas de organizaciones ambientales y representantes del Gobierno Regional. La cercanía con glaciares como La Paloma expone riesgos relevantes, especialmente por el depósito de hollín y polvo negro generado por la operación minera, que contribuye a la aceleración del derretimiento glaciar y modifica la absorción de energía solar en las masas de hielo.
Las preocupaciones ambientales más relevantes incluyen:
Depósito de polvo y hollín sobre glaciares cercanos al rajo minero
Alteración de la calidad del aire y posible alcance del polvo cargado de metales pesados sobre áreas extensas
Riesgo potencial de infiltración y concentración de metales tóxicos en el agua, como cobre o arsénico en el río Mapocho
La crisis climática acentúa el proceso de recesión glaciar, mientras la megasequía de la zona central refuerza la presión sobre el abastecimiento de agua tanto para los ecosistemas como para comunidades humanas, aumentando la sensibilidad ante cualquier expansión potencialmente contaminante.
Tuberías y relaves: desafíos en manejo de residuos
Para viabilizar la expansión, las compañías deberán hacerse cargo del traslado de aproximadamente 48 millones de toneladas de residuos mineros, almacenados actualmente en el tranque Pérez Caldera, Lo Barnechea. El plan considera el traslado de estos residuos a través de tuberías —que cruzarán al menos 36 kilómetros de terreno cordillerano— hasta el tranque Las Tórtolas en Colina.
Comunidades en las comunas asociadas han presentado reclamaciones debido a la cercanía de las tuberías con zonas habitadas y al proceso de evaluación ambiental, considerado por algunos sectores como poco exigente respecto de los riesgos y externalidades vinculados a la operación y eventual falla del tranque de destino y del sistema de traslado de relaves.
Permisos, estudios y vacíos de información
Según información de la agencia Reuters, Codelco y Anglo American pretenden presentar dos Estudios de Impacto Ambiental prácticamente idénticos, pero independientes, para operar sus faenas contiguas bajo permisos separados. A la fecha, la ubicación exacta de futuros tranques de relaves, las caracterizaciones ambientales específicas y el detalle de los permisos requeridos siguen sin ser publicados.
No existen antecedentes públicos que documenten los efectos ambientales confirmados, ni la opinión consolidada de las comunidades directas afectadas. Tampoco está disponible un contexto actualizado del mercado del cobre capaz de dimensionar plenamente los alcances económicos de la expansión respecto de la demanda futura por este mineral crítico.
Contexto sectorial y proyecciones futuras
Para la industria minera, el cobre sigue siendo estratégico, considerando el papel que cumple en la electrificación, electromovilidad y tecnologías de energía renovable. Chile, en particular, mantiene una de las mayores dotaciones mundiales de recursos cupríferos, según indica Codelco. El desarrollo del plan Andina-Los Bronces consolida la tendencia a integrar operaciones entre grandes actores con una mirada de distrito, aunque el desafío ambiental y social cobra una relevancia creciente en la legitimación de estos proyectos a largo plazo.
