La producción récord de cobre refinado en China y la suspensión de exportaciones de ácido sulfúrico impactan directamente la minería chilena.
China alcanza récord histórico en producción de cobre refinado
En marzo de 2026, China reportó la cifra más alta registrada de cobre refinado con 1,33 millones de toneladas, según datos oficiales del National Bureau of Statistics. En el primer trimestre del año, la producción totalizó 3,785 millones de toneladas, representando un incremento interanual del 9,3% y consolidando el liderazgo asiático en el suministro global del metal.
Este desempeño se atribuye en parte al fuerte aumento de los ingresos obtenidos por la venta de ácido sulfúrico, subproducto clave durante el proceso de refinación, cuyos precios alcanzaron un récord impulsados por restricciones en el suministro mundial tras el conflicto en Irán. Por cada tonelada de cobre refinada, las fundiciones chinas han logrado obtener más de 5.000 yuanes adicionales derivados de este insumo.
Aumento en los ingresos por ácido sulfúrico fortalece a las fundiciones
El alto valor alcanzado por el ácido sulfúrico ha permitido a las empresas estatales chinas mantener niveles de eficiencia y rentabilidad, incluso en un entorno donde las tarifas de procesamiento del concentrado experimentaron una caída histórica. Las fundiciones han recurrido también al uso de chatarra como insumo alternativo, asegurando la continuidad operativa y el cumplimiento de los objetivos de crecimiento industrial local.
La coyuntura favorable posibilitó que la producción se mantuviera elevada, a diferencia de mercados como Japón, donde la oferta de concentrado limitada obligó a realizar recortes en la actividad.
Suspensión de exportaciones de ácido sulfúrico chino: impacto en Chile
A partir de mayo de 2026, China suspenderá las exportaciones de ácido sulfúrico, una noticia que genera alerta en la industria minera chilena, según comunicados del Ministerio de Minería de Chile. El país sudamericano depende cerca de un 20% de despachos desde China para abastecer sus operaciones de lixiviación, con Codelco como principal actor afectado.
A pesar del escenario, Codelco informó tener asegurado el suministro de ácido sulfúrico para 2026, mitigando en parte el riesgo para sus faenas. No obstante, la medida podría generar presiones adicionales sobre los costos y la logística de abastecimiento de la industria minera nacional si la restricción persiste y se profundizan los problemas en la cadena de suministro global.
Perspectivas productivas y mantenimiento estacional en las fundiciones chinas
Según proyecciones de Shanghai Metals Market, el ritmo productivo en las fundiciones chinas podría desacelerarse en abril y mayo, debido a trabajos programados de mantenimiento estacional que impactarían principalmente en el segundo mes. No existen aún datos confirmados respecto a posibles ajustes significativos a las metas anuales.
Esta pausa técnica coincide con movimientos en otros metales base: en marzo, la producción de zinc creció 3,6% interanual, mientras que la de plomo cayó 11%, evidenciando la volatilidad y las presiones que enfrenta la industria a nivel global.
Implicancias para la minería chilena y contexto global
La capacidad de China para dirigir tanto la producción como el flujo de insumos estratégicos como el ácido sulfúrico sigue influyendo en la cadena de valor minera mundial. Para Chile, el desafío inmediato es sortear la incertidumbre asociada a la nueva política de exportaciones y monitorear su posible impacto en la competitividad sectorial y los costos operativos.
El desarrollo de normativas, soluciones logísticas y mercados alternativos será clave para enfrentar riesgos de suministro futuros, especialmente ante un entorno internacional marcado por fluctuaciones de precios y restricciones comerciales recientes.
