El proyecto cuprífero ubicado en Catamarca prevé comenzar su construcción en noviembre de 2027 y alcanzar una producción promedio cercana a 200.000 toneladas de cobre anuales. La compañía estima exportaciones por más de US$2.100 millones al año.
El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina aprobó el ingreso del proyecto Agua Rica, controlado por Glencore, una iniciativa cuprífera en la provincia de Catamarca que contempla una inversión de capital estimada en US$4.000 millones. El plan apunta a iniciar las obras en noviembre de 2027 y comenzar la operación en octubre de 2031.
La aprobación fue anunciada este 2 de octubre durante una reunión en París entre el presidente argentino, Javier Milei, y el CEO de Glencore, Gary Nagle, realizada en el marco de Argentina Week. El proyecto es desarrollado por Minera Agua Rica y constituye una de las mayores iniciativas de cobre actualmente en preparación en Argentina.
La inversión comprometida ante el régimen considera US$771 millones durante los primeros dos años, monto que será financiado mediante aportes de capital y deuda de la propia Glencore. El total de US$4.000 millones corresponde a la estimación de capital necesaria para el desarrollo completo del proyecto y no implica que esos recursos hayan sido desembolsados.
Producción de cobre podría alcanzar 200.000 toneladas al año
Agua Rica tiene un potencial de producción promedio de aproximadamente 200.000 toneladas de cobre por año, volumen que estaría destinado íntegramente a los mercados internacionales.
Las estimaciones presentadas por las autoridades argentinas calculan exportaciones por US$2.167 millones anuales una vez que el proyecto alcance su etapa operativa.
Glencore había solicitado formalmente en agosto de 2025 la incorporación de Agua Rica al RIGI. En esa presentación, la minera estimó el costo del proyecto en un rango de entre US$3.500 millones y US$4.500 millones, utilizando un valor medio de US$4.000 millones para efectos de la solicitud.
La compañía calcula que Agua Rica contiene alrededor de 1.200 millones de toneladas de recursos minerales medidos e indicados, con una ley promedio de 0,47% de cobre. El depósito también contiene oro, plata y molibdeno.
Las estimaciones corporativas más recientes de Glencore sitúan la producción media del proyecto en torno a 204.000 toneladas anuales de cobre equivalente, con una vida productiva estimada de 23 años.
Agua Rica utilizará las instalaciones de Alumbrera
Uno de los elementos centrales del proyecto es que no partirá completamente desde cero en materia de infraestructura.
Glencore pretende integrar el yacimiento Agua Rica con las instalaciones existentes de Minera Alumbrera, ubicadas aproximadamente a 35 kilómetros del depósito. Esta integración forma parte del desarrollo conocido como MARA —Minera Agua Rica-Alumbrera— y permitirá utilizar parte de la planta de procesamiento y de la infraestructura logística ya instalada en Catamarca.
El esquema informado por el Gobierno argentino considera que el mineral extraído en Agua Rica será procesado utilizando las instalaciones de Alumbrera. Posteriormente, el concentrado será trasladado mediante infraestructura de transporte hacia Tucumán y desde allí por ferrocarril hasta el puerto de Rosario para su exportación.
La estrategia está vinculada también con la decisión de Glencore de reactivar Alumbrera, operación que permanecía detenida. La compañía informó en sus resultados del primer semestre de 2026 que espera obtener la primera producción de esa reapertura durante la segunda mitad de 2027, adelantando su calendario anterior.
Glencore considera la reactivación de Alumbrera como un paso previo a Agua Rica, debido a que permitirá volver a utilizar la planta concentradora, recuperar capacidades operativas y mantener activa infraestructura que posteriormente podrá servir al nuevo proyecto.
Hasta 3.500 empleos durante la construcción
Las proyecciones entregadas para Agua Rica consideran la creación de hasta 3.500 puestos de trabajo durante la fase de construcción.
Una vez en producción, el proyecto contempla alrededor de 1.250 empleos directos y otros 3.750 indirectos. También se prevén inversiones complementarias en infraestructura vial, energía y sistemas asociados al abastecimiento de agua.
El calendario actual considera el inicio de las obras en noviembre de 2027, mientras que la entrada en operación está proyectada para octubre de 2031. Como ocurre con los grandes desarrollos mineros, esas fechas están sujetas al cumplimiento de las etapas de ingeniería, permisos, construcción y puesta en marcha.
Los incentivos que entrega el RIGI
El ingreso al RIGI permite al proyecto acceder al régimen creado por Argentina para grandes inversiones en sectores estratégicos.
Entre sus principales disposiciones se encuentra una tasa de 25% para el impuesto a las ganancias de los vehículos de proyecto incorporados al sistema, además de mecanismos de amortización acelerada y beneficios para determinadas importaciones de bienes vinculados a la inversión.
El marco también establece estabilidad tributaria, aduanera y cambiaria por 30 años desde la adhesión del vehículo del proyecto, uno de los componentes diseñados para proyectos con períodos extensos de construcción y recuperación del capital.
El RIGI fue creado por la Ley 27.742 y su plazo para nuevas adhesiones fue prorrogado en febrero de 2026 por un año a partir del 8 de julio de 2026.
Glencore refuerza su cartera de cobre en Argentina
Agua Rica no es el único proyecto cuprífero de gran escala que Glencore desarrolla en Argentina.
La compañía también solicitó el ingreso al RIGI de El Pachón, en la provincia de San Juan, cuyo desarrollo inicial había sido estimado por la minera en unos US$9.500 millones. Ambas solicitudes fueron presentadas en agosto de 2025.
Los dos activos forman parte de la estrategia de crecimiento de Glencore en cobre. La minera proyecta elevar su producción global del metal hasta aproximadamente 1,6 millones de toneladas anuales hacia 2035, apoyándose en ampliaciones y nuevos proyectos dentro de su cartera internacional.
Para Argentina, Agua Rica representa además una de las iniciativas que podrían ampliar considerablemente la producción nacional de cobre durante la próxima década. El punto decisivo será ahora avanzar desde la aprobación del régimen de incentivos hacia las etapas de ingeniería, permisos, financiamiento definitivo y construcción necesarias para cumplir el calendario que sitúa el comienzo de las operaciones en 2031.
REDIMIN Responde
¿Cuándo está previsto que comience la construcción del proyecto cuprífero en Catamarca?
La construcción del proyecto cuprífero en Catamarca está prevista para comenzar en noviembre de 2027.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto Agua Rica?
La inversión de capital estimada para el proyecto Agua Rica es de US$4.000 millones.
¿Cuántos empleos se proyecta crear durante la fase de construcción de Agua Rica?
Se proyecta la creación de hasta 3.500 puestos de trabajo durante la fase de construcción de Agua Rica.
¿Qué volumen de producción anual de cobre se espera alcanzar con el proyecto Agua Rica?
El proyecto Agua Rica tiene un potencial de producción promedio de aproximadamente 200.000 toneladas de cobre por año.
¿Qué beneficios ofrece el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) al proyecto Agua Rica?
El RIGI ofrece una tasa de 25% para el impuesto a las ganancias, amortización acelerada, beneficios para importaciones de bienes vinculados a la inversión y estabilidad tributaria, aduanera y cambiaria por 30 años.
