La minera francesa evalúa sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a su operación en Argentina. La iniciativa elevaría la capacidad nominal desde 24.000 hasta 35.000 toneladas por año y permanece sujeta a una decisión final de inversión.
Eramet prepara una nueva etapa de crecimiento para su operación de litio Centenario-Ratones, en la provincia argentina de Salta. La compañía evalúa una inversión adicional cercana a US$350 millones para ejecutar una primera ampliación de la planta, actualmente diseñada para producir 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
El proyecto contempla incorporar otras 11.000 toneladas anuales de capacidad, llevando el complejo hasta unas 35.000 toneladas de LCE por año. Esto representa un aumento cercano al 46% respecto de la capacidad nominal actual, consolidando una segunda fase industrial para un activo que todavía se encuentra completando su proceso de puesta en marcha.
La inversión aún no está aprobada de manera definitiva. Eramet se encuentra desarrollando los estudios de ingeniería de detalle y una decisión final de inversión podría adoptarse hacia fines de 2027. Parte del desembolso previsto sería financiado con la generación de caja de la planta actualmente en operación.
Una expansión sobre infraestructura existente
La ampliación de Centenario-Ratones está planteada como un desarrollo brownfield, es decir, sobre una operación e infraestructura ya construidas. La estrategia permite aprovechar instalaciones, capacidades técnicas y experiencia operacional acumulada durante la puesta en marcha, reduciendo la intensidad de capital frente a un proyecto completamente nuevo.
La etapa de prefactibilidad de esta primera expansión ya fue completada y definió una incorporación de 11.000 toneladas anuales de LCE. Con ello, el proyecto pasaría de sus actuales 24.000 toneladas nominales a aproximadamente 35.000 toneladas por año.
La escala del desembolso también refleja el peso que está adquiriendo el activo dentro de la estrategia de litio de Eramet. La construcción de la primera planta requirió una inversión global cercana a US$950 millones, por lo que una eventual aprobación de la expansión elevaría sustancialmente el capital acumulado destinado al complejo salteño.
Centenario-Ratones está ubicado en la Puna de Salta, a cerca de 3.800 metros sobre el nivel del mar. Eramet comenzó a desarrollar actividades vinculadas al litio en Argentina en 2011 y descubrió el salar en 2012, iniciando posteriormente un largo ciclo de exploración, pruebas tecnológicas y desarrollo industrial.
Producción avanza hacia su capacidad nominal
La propuesta de expansión aparece mientras la planta existente continúa avanzando hacia su régimen completo de producción.
Centenario-Ratones alcanzó en junio de 2026 aproximadamente el 90% de su capacidad nominal, cerca de un año después del inicio del ramp-up industrial. La meta de Eramet es acercarse al 100% de la capacidad instalada hacia fines de 2026.
La operación utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet para procesar las salmueras del salar. La instalación constituye la primera planta integral de nueva generación basada en DLE que opera a escala industrial fuera de China, un elemento relevante en un sector que busca nuevas alternativas para elevar recuperación y eficiencia operacional frente a los sistemas tradicionales de concentración mediante evaporación.
Durante 2025, todavía en fase de aumento progresivo de capacidad, Centenario-Ratones produjo 6.700 toneladas de LCE. El proceso industrial ha continuado escalando durante 2026, con el objetivo de alcanzar el diseño nominal de 24.000 toneladas anuales antes de iniciar una eventual nueva fase de crecimiento.
US$350 millones bajo evaluación y solicitud al RIGI
Uno de los componentes centrales de la estrategia será la incorporación de la ampliación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina.
Eramet prevé solicitar formalmente el ingreso del proyecto a este esquema, que contempla incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios, junto con un marco de estabilidad regulatoria por 30 años para las inversiones que cumplen las condiciones establecidas por el régimen.
La iniciativa cobra relevancia para el sector minero argentino porque Centenario-Ratones ya constituye una inversión industrial de gran escala y la nueva fase permitiría incrementar producción utilizando buena parte de una plataforma instalada.
A diferencia de un proyecto greenfield, donde deben construirse desde cero instalaciones de procesamiento, servicios y parte relevante de la infraestructura asociada, la ampliación propuesta busca capturar economías derivadas de una operación que ya cuenta con instalaciones, conocimiento geológico y experiencia operacional.
El anuncio de esta nueva etapa coincidió además con un encuentro en París entre la presidenta y CEO de Eramet, Christel Bories, y el presidente argentino Javier Milei, desarrollado durante Argentina Week, instancia enfocada en atraer capital internacional hacia distintos sectores de la economía argentina.
Un recurso que abre espacio para nuevas etapas
El potencial de Centenario-Ratones supera la ampliación actualmente estudiada. El salar posee más de 15 millones de toneladas de recursos minerales extraíbles expresados como LCE, una base que permite evaluar desarrollos adicionales durante la vida del activo.
Eramet trabaja paralelamente en una planificación de largo plazo destinada a determinar cómo desarrollar ese recurso y aprovechar progresivamente la infraestructura instalada.
La magnitud del recurso es especialmente relevante en un mercado donde productores y desarrolladores están revisando cuidadosamente sus decisiones de capital después de la fuerte volatilidad experimentada por los precios del litio. En ese escenario, las expansiones brownfield pueden adquirir ventaja frente a nuevos desarrollos debido a la posibilidad de utilizar activos ya construidos y conocimiento operacional acumulado.
Para Argentina, el proyecto también refuerza la expansión de la minería de litio en el noroeste del país y el papel de Salta dentro del denominado Triángulo del Litio, compartido con Chile y Bolivia.
Si Eramet adopta la decisión final de inversión y concreta las 11.000 toneladas adicionales previstas, Centenario-Ratones alcanzaría una capacidad nominal cercana a 35.000 toneladas anuales de LCE. Antes de llegar a esa etapa, el foco estará puesto en completar la ingeniería, avanzar en la solicitud al RIGI y llevar la planta existente hasta su régimen nominal de producción.
La evolución de estos tres frentes será determinante para definir el calendario de una inversión que podría sumar otros US$350 millones al desarrollo de uno de los activos de litio de mayor escala construidos recientemente en Argentina.
