La minera francesa proyecta sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a Centenario-Ratones, en Salta. La iniciativa aún está sujeta a una decisión final de inversión que podría adoptarse hacia fines de 2027.
El grupo minero francés Eramet evalúa una inversión cercana a US$350 millones para ampliar su operación de litio Centenario-Ratones, ubicada en la provincia argentina de Salta. El proyecto contempla agregar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (t-LCE) a la capacidad actual de 24.000 toneladas, aunque su ejecución todavía depende de una decisión final de inversión.
La compañía confirmó este 1 de octubre que prevé solicitar la incorporación de la iniciativa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina, que contempla beneficios tributarios, aduaneros y cambiarios, además de estabilidad regulatoria para los proyectos que cumplan con las condiciones establecidas.
El anuncio se produjo después de una reunión entre la presidenta y CEO de Eramet, Christel Bories, y el presidente argentino, Javier Milei, durante la Argentina Week realizada en París.
La empresa, sin embargo, no ha adoptado todavía la decisión de construir la ampliación ni cuenta con una aprobación acreditada para ingresar al RIGI.
La capacidad aumentaría hasta 35.000 toneladas anuales
Centenario-Ratones tiene actualmente una capacidad nominal de 24.000 t-LCE por año. Si el proyecto se materializa en los términos actualmente estudiados, se sumarían otras 11.000 toneladas, llevando la capacidad potencial del complejo a 35.000 t-LCE anuales.
Eramet ya completó el estudio de prefactibilidad y se encuentra desarrollando los estudios de ingeniería detallada. La compañía estima que la decisión final de inversión podría adoptarse hacia fines de 2027.
Hasta ahora no se ha informado un calendario definitivo para el inicio de las obras, la puesta en marcha o la primera producción correspondiente a esta ampliación.
El proyecto sería desarrollado bajo un esquema brownfield, es decir, ampliando una operación ya existente. Esto permitiría aprovechar infraestructura, capacidad disponible y conocimiento operativo acumulado en Centenario-Ratones, reduciendo la intensidad de capital frente a la construcción de una instalación completamente nueva.
Jean-Baptiste Hogard, director de la unidad de negocios de litio de Eramet, señaló que el proyecto podría representar una inversión adicional de aproximadamente US$350 millones, condicionada a la decisión final de inversión.
Parte de esos recursos podría ser financiada con el flujo de caja generado por la propia planta actualmente en operación.
Centenario-Ratones todavía completa su puesta en régimen
La posible ampliación se estudia mientras la primera planta de Centenario-Ratones continúa avanzando hacia su capacidad plena.
La instalación comenzó a producir carbonato de litio a fines de 2024 y durante 2025 registró 6.690 toneladas de producción, junto con ventas por 5.420 toneladas.
El proceso de puesta en régimen enfrentó durante el primer semestre de 2025 dificultades técnicas relacionadas con equipos de evaporación forzada. Posteriormente, la operación incrementó progresivamente su ritmo productivo.
En junio de 2026, Eramet informó que la instalación había alcanzado una tasa equivalente al 90% de su capacidad nominal y espera acercarse al 100% hacia fines de este año.
La guía corporativa para 2026 contempla una producción de entre 17.000 y 20.000 t-LCE.
La planta original representó una inversión acumulada cercana a US$950 millones, cifra superior a los aproximadamente US$870 millones que la compañía estimaba cuando inauguró la instalación en julio de 2024.
Un proyecto menor que la expansión planteada en 2023
La iniciativa actualmente analizada también supone un cambio respecto de los planes que Eramet había presentado anteriormente para Centenario-Ratones.
En noviembre de 2023, el directorio de la compañía aprobó de manera condicional una segunda planta que contemplaba agregar 30.000 t-LCE anuales. Su ejecución estaba entonces vinculada a la obtención de permisos y al establecimiento de condiciones fiscales para grandes inversiones.
El esquema anunciado ahora considera una expansión de 11.000 toneladas sobre la infraestructura existente, considerablemente menor que aquella segunda planta.
Eramet no ha señalado formalmente que todo desarrollo posterior haya sido descartado. El grupo sostiene que el salar cuenta con más de 15 millones de toneladas de recursos minerales drenables expresados en LCE y considera que el activo podría soportar, a largo plazo, una capacidad superior a 75.000 toneladas anuales.
Estas cifras corresponden a estimaciones de recursos y potencial realizadas por la propia compañía y no implican producción comprometida.
El RIGI entra en la ecuación de la inversión
Uno de los factores que Eramet considera para avanzar en la nueva etapa es el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones implementado por Argentina.
El sistema contempla incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios, además de estabilidad regulatoria de hasta 30 años para las inversiones que sean aceptadas y cumplan sus requisitos.
Eramet manifestó su intención de solicitar el ingreso del proyecto al mecanismo, aunque hasta ahora no existe una resolución oficial que confirme la incorporación de esta ampliación.
La eventual inversión se produce además en un período en que el grupo francés está reforzando su posición financiera. Al cierre de junio de 2026, Eramet registraba una deuda neta cercana a 2.000 millones de euros —bajo la métrica ajustada informada por la compañía— y preparaba un aumento de capital por 500 millones de euros.
Ese escenario explica en parte la importancia de reducir la intensidad de capital de nuevos proyectos y aprovechar instalaciones ya construidas.
Argentina amplía su capacidad de litio
Centenario-Ratones se encuentra en la provincia de Salta, dentro del denominado Triángulo del Litio, región que comprende áreas de Argentina, Bolivia y Chile y concentra una parte significativa de los recursos mundiales del mineral.
Argentina cerró 2025 con siete operaciones de litio en producción y exportaciones asociadas al mineral por aproximadamente US$905 millones.
Eramet controla actualmente el 100% de Eramine Sudamérica, operadora de Centenario-Ratones. En octubre de 2024 adquirió por un impacto neto de caja de US$699 millones el 49,9% que permanecía en manos del grupo chino Tsingshan.
La próxima definición relevante para Centenario-Ratones será determinar si la ampliación supera la etapa de ingeniería y recibe la aprobación de inversión. Hasta entonces, los US$350 millones y las 11.000 toneladas adicionales corresponden a un proyecto en evaluación y no a capacidad productiva asegurada.
