Minera Spence de BHP ha ingresado a evaluación ambiental un proyecto de US$318 millones que tiene como objetivo asegurar la continuidad de sus operaciones en la región de Antofagasta. Este proyecto, que se encuentra en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), busca optimizar el depósito de relaves ya aprobado y en funcionamiento.
Optimización del depósito de relaves
El proyecto contempla cambios tecnológicos y mejoras en la configuración del depósito de relaves, manteniendo la tasa de procesamiento de mineral en 95 mil toneladas por día. Esto es crucial para garantizar "la continuidad operacional de la faena durante su vida útil aprobada ambientalmente hasta el año 2039". En la primera etapa, se modificará la configuración del relave, manteniendo el porcentaje de sólidos del 51% aprobado ambientalmente hasta 2031. Posteriormente, en una segunda etapa, se buscará optimizar el porcentaje de sólidos, aumentando entre un 53% y 58% mediante el uso de espesadores.
Superficie de intervención y plazos
La ficha del proyecto indica que no se modificará la vida útil aprobada para la operación actual de Minera Spence hasta el 2039. La iniciativa abarcará una superficie aproximada de 6.081 hectáreas, que incluye tanto obras temporales como permanentes, con 550 hectáreas correspondientes a nuevas superficies a intervenir. Esta extensión es significativa, considerando la importancia de la faena para la producción de cobre en el país.
BHP y su rol en la minería chilena
BHP es una de las principales compañías mineras en Chile, operando junto a Rio Tinto y JECO Corp en Escondida, la mina de cobre más grande del mundo. Además de Spence y Cerro Colorado, que forman parte de su cartera en el país, BHP también tiene inversiones en el extranjero. En particular, en el lado argentino de la cordillera, la firma australiana es socia de Lundin Mining en la minera Vicuña, un proyecto que se perfila como uno de los más grandes del mundo, con Chile como plataforma logística a través de la región de Atacama.
La entrada de este proyecto a evaluación ambiental es un paso clave para BHP, que busca no solo mantener su producción, sino también adaptarse a las exigencias ambientales y operativas del sector minero actual. La optimización del depósito de relaves es un aspecto crítico en la gestión de recursos y sostenibilidad de las operaciones mineras, especialmente en un contexto donde la presión por prácticas más responsables y sostenibles es cada vez mayor.
El proceso de evaluación ambiental se espera que avance en los próximos meses, y será fundamental para determinar los plazos y condiciones bajo las cuales se implementarán las mejoras propuestas. La inversión de US$318 millones en este proyecto refuerza el compromiso de BHP con la operación de Minera Spence y su papel en la industria del cobre en Chile.
