La minera BHP ha dado inicio a un ambicioso plan de inversión de más de US$10.800 millones en Chile, con el objetivo de sostener y fortalecer la producción de Escondida, la mina de cobre más grande del mundo. Como primera medida, la compañía ingresará en los próximos días a evaluación ambiental la optimización de su planta concentradora Laguna Seca, la cual aumentará su capacidad de procesamiento de 40 mil a 70 mil toneladas diarias.
Plan de expansión de BHP en Escondida
El presidente de BHP en Chile, Alejandro Tapia, destacó la importancia de esta primera fase del plan de crecimiento, que contempla hasta 10 proyectos destinados a extender la vida operativa de la mina en más de 50 años.
“Nuestro plan de crecimiento es el comienzo de una inversión de más de US$10 mil millones, que apunta a fortalecer nuestros procesos productivos y extender la vida de operación de Escondida”, señaló Tapia.
El primer proyecto requerirá una inversión superior a los US$2.000 millones, marcando el inicio de una serie de iniciativas que incluyen la construcción de una nueva planta concentradora, que reemplazará a la actual Los Colorados. Esta nueva planta permitirá el tratamiento de 150 mil a 180 mil toneladas diarias de mineral y se espera que entre en operaciones entre 2031 y 2032.
Por otro lado, Los Colorados continuará operando hasta 2029, con la posibilidad de extender su vida útil hasta 2031, dependiendo del análisis de optimización de la producción.
Tramitación ambiental y plazos de operación
BHP ha destacado que los tiempos de tramitación ambiental obligan a actuar con rapidez. En ese sentido, se espera que el proyecto de modernización de Laguna Seca ingrese a evaluación ambiental en los próximos días, con una proyección de inicio de operaciones en 2031.
Asimismo, se anticipa que las futuras iniciativas sean sometidas a evaluación durante los próximos meses, con el fin de asegurar la continuidad del desarrollo de Escondida sin afectar los volúmenes de producción.
Impacto del royalty y el entorno regulatorio
El ministro de Hacienda, Mario Marcel, visitó las instalaciones de Escondida para conocer los planes de expansión de la minera y destacó que el contexto actual es más favorable para la inversión minera, en comparación con años anteriores.
“Hace un par de años, con la incertidumbre del royalty y los permisos, la situación era distinta. Hoy día, el royalty está resuelto, lo que brinda estabilidad a los inversionistas y permite avanzar en proyectos de gran envergadura”, explicó Tapia.
Importancia del proyecto para la economía chilena
El ministro Marcel subrayó que este tipo de inversiones tienen un impacto significativo en la producción de cobre y en el crecimiento económico del país.
“Muchas veces nuestra atención se dirige hacia inversiones que, si bien son importantes, no marcan tanto la aguja a nivel agregado. Este es un caso en que sí mueve la aguja”, afirmó Marcel.
Además, enfatizó que Chile sigue siendo el mayor productor de cobre del mundo, aunque su participación en el mercado global ha disminuido del 30% al 24% en la última década.
“La industria del cobre siempre enfrenta desafíos, pero Chile sigue liderando el sector y lo seguirá haciendo con proyectos como el de Escondida”, concluyó Marcel.
Futuras alianzas y sinergias en la industria
Respecto a posibles alianzas estratégicas para mejorar la eficiencia operativa, Tapia descartó que Escondida requiera asociaciones, asegurando que la mina cuenta con suficientes recursos para sostener su crecimiento.
“En Escondida tenemos suficientes recursos. Con 26 millones de toneladas de reservas sin explotar, las opciones de crecimiento son amplias y no es necesario buscar sinergias con otras compañías por ahora”, indicó.
Mientras tanto, el Gobierno y la industria minera continúan evaluando nuevas estrategias para fortalecer el sector, destacando la reciente colaboración entre Codelco y Anglo American para la explotación conjunta de Andina y Los Bronces, lo que generaría un valor económico de US$5.000 millones.
