La multinacional minera BHP se prepara para realizar la mayor inversión en Chile desde la década de 1990, enfocándose principalmente en la mina Escondida y otras operaciones clave. Este ambicioso proyecto refleja las expectativas de crecimiento del mercado del cobre y la confianza en el entorno económico del país.
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Expansión en Escondida
BHP ha anunciado una inversión significativa de hasta US$ 13.700 millones en Chile, siendo el proyecto Escondida el que recibirá casi un 80% del total. Uno de los objetivos principales es la construcción de una nueva planta concentradora para reemplazar la de Los Colorados. Con un Capex estimado entre US$ 4.400 millones y US$ 5.900 millones, se espera que tenga una capacidad de producción de entre 220.000 y 260.000 toneladas de cobre anuales. La decisión final de inversión se proyecta para 2027 o 2028.
Además, se planifica la expansión de la planta concentradora Laguna Seca para incrementar su capacidad de procesamiento en 15 millones de toneladas adicionales, con una inversión estimada entre US$ 2.000 millones y US$ 2.600 millones. Este proyecto podría añadir entre 50.000 y 70.000 toneladas anuales de cobre, con producción esperada a partir de 2030.
Innovación y Tecnología Propia
En términos de innovación, BHP desarrollará una tecnología propia llamada BHP Leach en ripios, diseñada para procesar minerales sulfurados primarios agotados. Este proyecto, con un presupuesto de US$ 900 millones a US$ 1.300 millones, pretende lograr una recuperación adicional de hasta el 50% del cobre lixiviable restante.
Proyectos en Pampa Norte
Para el portafolio de Pampa Norte, que incluye las minas Spence y Cerro Colorado, se han planificado inversiones para mejorar la eficiencia y extensión de la vida útil. Se prevé mejorar el concentrador actual y aumentar el tratamiento diario de 95 mil a 105 mil toneladas, con un Capex de hasta US$ 600 millones. Asimismo, la empresa pretende extender la vida útil de los cátodos de Spence hasta 2031, apoyada por una inversión de aproximadamente US$ 120 millones.
En cuanto a Cerro Colorado, BHP tiene planes para reanudar operaciones en 2031, con una inversión de entre US$ 2.300 millones y US$ 3.200 millones. Esto se espera tras la presentación de estudios ambientales en 2026.
Impacto Económico y Confianza en Chile
BHP reafirma su confianza en la estabilidad económica de Chile, destacando su sólida estructura institucional y política. A pesar de los recientes desafíos económicos, la empresa confía en que el entorno de inversión en Chile es propicio para proyectos a largo plazo. Asimismo, el creciente interés en el cobre, cuya demanda se proyecta que crezca un 70% para 2050, refuerza la estrategia de BHP en la región.
