La demostración en la mina Jimblebar busca validar tecnología, infraestructura de carga y condiciones operacionales para reducir el uso de diésel en minería de hierro a gran escala.
BHP, Rio Tinto y Caterpillar lanzaron en Pilbara, Australia Occidental, una prueba operacional con dos camiones mineros eléctricos a batería Cat 793 XE Early Learner, como parte de una colaboración inédita entre dos de las mayores productoras de mineral de hierro del mundo y uno de los principales fabricantes globales de equipos mineros.
La prueba se realiza en la mina de hierro Jimblebar, operada por BHP, y apunta a medir el desempeño real de los camiones bajo condiciones de alta exigencia operacional. Según informó Rio Tinto en su comunicado oficial, los equipos acumulan más de 100 horas de operación y más de 200 vueltas de prueba en la etapa inicial del programa.
El ensayo forma parte de una agenda de descarbonización minera que busca resolver uno de los puntos más complejos para las grandes faenas: sustituir progresivamente el diésel en el transporte de material, sin afectar productividad, seguridad ni continuidad operacional.
Una prueba en una de las zonas mineras más exigentes del mundo
Pilbara es una de las regiones mineras más relevantes para el mercado global del mineral de hierro. Allí operan complejos de gran escala, con redes de carguío, transporte, procesamiento, ferrocarriles y puertos que abastecen a la industria siderúrgica internacional.
En ese contexto, la elección de Jimblebar no es casual. La escala y la intensidad operacional de Pilbara convierten a la zona en un laboratorio crítico para probar camiones eléctricos de alto tonelaje en condiciones reales de minería masiva.
De acuerdo con la información entregada por las compañías, los dos Cat 793 XE que operan en Jimblebar son parte de una flota global de siete unidades Caterpillar Early Learner actualmente en evaluación. Antes de llegar a Australia, los camiones pasaron por validaciones de seguridad y pruebas controladas en el Tucson Proving Ground de Caterpillar, en Estados Unidos.
El objetivo no es solo comprobar si el camión puede operar con batería. La prueba también busca generar datos sobre disponibilidad mecánica, mantenimiento, seguridad, gestión energética, infraestructura de carga y factibilidad comercial para una eventual expansión a flotas de mayor tamaño.
Carga estática, carga dinámica y el desafío de la continuidad operacional
Uno de los focos técnicos del programa será evaluar soluciones de carga de alta potencia. La primera etapa considera sistemas de carga estática, mientras que la siguiente fase contempla ensayos de carga dinámica, mediante un sistema de transferencia de energía que permitiría cargar los camiones mientras están en movimiento.
Ese punto es clave para la minería de gran escala. En operaciones de alto tonelaje, el tiempo detenido de un camión tiene impacto directo en la productividad de la flota, en la disponibilidad de equipos y en el costo por tonelada transportada.
Por eso, la electrificación del acarreo no depende únicamente del camión. Requiere rediseñar aspectos completos del sistema minero: trazado de rutas, puntos de carga, gestión de potencia, respaldo energético, coordinación con plantas, infraestructura eléctrica y capacidades de mantenimiento.
BHP ya había señalado en diciembre de 2025 que la llegada de los primeros Cat 793 XE Early Learner a Jimblebar marcaba el inicio de pruebas en terreno para evaluar la viabilidad de esta tecnología como alternativa al diésel en operaciones de mineral de hierro a gran escala.
Datos clave
Empresas involucradas: BHP, Rio Tinto y Caterpillar.
Equipo probado: Cat 793 XE Early Learner eléctrico a batería.
Número de camiones: dos unidades.
Ubicación: mina Jimblebar, Pilbara, Australia Occidental.
Avance de la prueba: más de 100 horas de operación y más de 200 vueltas de prueba.
Tecnología evaluada: camiones eléctricos de alto tonelaje, carga estática y futura carga dinámica.
Objetivo industrial: reducir emisiones operacionales y consumo de diésel en acarreo minero.
Meta climática asociada: BHP y Rio Tinto mantienen objetivos de emisiones operacionales netas cero hacia 2050.
Por qué importa para la minería global
La electrificación del transporte minero es uno de los cambios tecnológicos más observados por la industria. En faenas de gran escala, los camiones de extracción representan una parte relevante del consumo de diésel y de las emisiones directas de las compañías.
El desafío es mayor en operaciones continuas, con grandes distancias de acarreo, altas temperaturas, rampas exigentes y ciclos de trabajo 24/7. Por eso, los resultados de Pilbara pueden entregar señales relevantes para otras jurisdicciones mineras, incluida América Latina, donde la reducción de emisiones, los costos energéticos y la presión regulatoria están empujando a las compañías a revisar sus flotas móviles.
Para la minería chilena, el aprendizaje es especialmente relevante en cobre, donde las operaciones de rajo abierto también dependen de grandes flotas de camiones de extracción y enfrentan metas crecientes de reducción de emisiones. La transición, sin embargo, exigirá condiciones habilitantes: infraestructura eléctrica robusta, acceso a energía renovable, capacidad de carga en faena, rediseño operacional y proveedores preparados para mantener equipos de nueva generación.
Una colaboración poco habitual entre competidores
La alianza entre BHP y Rio Tinto también destaca por su naturaleza colaborativa. En 2024, ambas compañías anunciaron un programa conjunto para probar camiones eléctricos a batería en Pilbara, con participación de Caterpillar y Komatsu. En esa etapa se informó que se evaluarían dos camiones Cat 793 y dos Komatsu 930 en sitios mineros de Australia Occidental, con resultados compartidos entre las compañías.
Ese enfoque responde a una realidad técnica: la descarbonización del acarreo minero difícilmente puede ser resuelta por una sola empresa. Requiere coordinación entre mineras, fabricantes de equipos originales, distribuidores, proveedores eléctricos, operadores de redes y autoridades.
Rio Tinto ha planteado que la descarbonización de su flota en Pilbara es un desafío mayor, considerando que la compañía opera 18 minas en esa región. BHP, por su parte, sostiene que la electrificación de flotas será clave para avanzar en sus metas de reducción de gases de efecto invernadero operacionales.
En el comunicado más reciente, BHP indicó que mantiene su objetivo de reducir al menos 30% sus emisiones operacionales de gases de efecto invernadero al año fiscal 2030, tomando como base el año fiscal 2020.
El impacto para proveedores y fabricantes
Para Caterpillar, la prueba permite validar camiones y sistemas de carga en condiciones equivalentes a las que enfrentan sus clientes mineros. La compañía busca traducir esos aprendizajes en soluciones con mayor eficiencia energética, menor emisión y desempeño confiable en faenas de alta exigencia.
El rol de WesTrac, distribuidor de Caterpillar en Australia Occidental, también muestra otro punto relevante: la electrificación no solo modifica el equipo, sino toda la cadena de soporte. Talleres, repuestos, técnicos, protocolos de seguridad, mantenimiento predictivo y capacidades eléctricas deberán adaptarse a una flota distinta a la diésel tradicional.
Para los proveedores mineros, el cambio abre oportunidades en cargadores de alta potencia, sistemas de gestión energética, software operacional, mantenimiento especializado, baterías, infraestructura eléctrica y soluciones de integración con energías renovables.
Qué observará la industria
La prueba de los Cat 793 XE en Jimblebar no implica todavía una adopción masiva. Es una etapa de validación tecnológica y operacional. Las compañías deberán evaluar si los resultados justifican pasar a pruebas escaladas y, posteriormente, a una integración más amplia en sus respectivas operaciones.
Los próximos hitos estarán en la capacidad de los camiones para sostener productividad, autonomía, ciclos de carga eficientes, seguridad operacional y costos competitivos frente a flotas diésel. También será determinante comprobar si la carga dinámica puede reducir tiempos muertos y facilitar la operación continua en minas de gran escala.
El resultado de Pilbara será observado más allá del mineral de hierro australiano: puede convertirse en una referencia para el ritmo real de electrificación de flotas pesadas en la minería mundial, incluida la minería del cobre en Chile.
