La minera profundiza su estrategia de exploración en Canadá con resultados que abren espacio para extender recursos y vida útil en Musselwhite, mientras Minotaur emerge como una nueva zona aurífera dentro del distrito Valentine.
Equinox Gold continúa ampliando el potencial geológico de sus activos canadienses con nuevos avances exploratorios en la mina subterránea Musselwhite, en Ontario, y en la zona Minotaur de Valentine, en Newfoundland and Labrador. Los trabajos refuerzan dos frentes distintos de crecimiento: extender mineralización alrededor de una operación que produce desde 1997 y delinear un descubrimiento ubicado fuera del corredor históricamente dominante de Valentine.
El movimiento cobra especial relevancia después de que Equinox Gold completara el 31 de julio de 2026 su combinación con Orla Mining. La transacción incorporó Musselwhite al portafolio y aumentó el peso de Canadá dentro de la plataforma productiva de la compañía.
Musselwhite llega a esta nueva etapa con más de 6 millones de onzas de oro producidas durante aproximadamente 28 años de operación, mientras Valentine representa un activo mucho más reciente: comenzó a procesar mineral en agosto de 2025, produjo su primer oro en septiembre y alcanzó producción comercial en noviembre de ese año.
Musselwhite busca extender su horizonte bajo tierra
Uno de los principales focos de exploración se encuentra en la prolongación del Mine Trend de Musselwhite. La perforación direccional profunda ha venido comprobando la continuidad de las zonas Lynx y PQ, interpretadas como horizontes mineralizados apilados que se prolongan por al menos dos kilómetros más allá de las operaciones actuales.
Los resultados obtenidos durante 2026 han mostrado leyes elevadas en distintos sectores de la mina. Entre los interceptos previamente reportados en Lynx figuran 6,8 metros con 14,2 gramos por tonelada de oro, incluyendo 1,5 metros con 28,7 g/t, y 11,6 metros con 7,53 g/t, incluyendo 1,9 metros con 31,4 g/t.
En PQ Extension, la perforación también ha identificado intervalos de alta ley, entre ellos 4,0 metros con 29,7 g/t de oro, incluyendo 2,2 metros con 38,3 g/t, además de 3,5 metros con 27,5 g/t.
Más allá de las leyes individuales, el elemento estratégico es la continuidad de la mineralización. La exploración apunta a comprobar cuánto puede extenderse el sistema aurífero en profundidad y a incorporar eventualmente parte de ese material a recursos y reservas.
Musselwhite dispone actualmente de alrededor de 1,5 millones de onzas de reservas minerales y 506.000 onzas de recursos minerales, base que sustenta al menos seis años de vida útil bajo las estimaciones vigentes.
Capacidad disponible abre espacio para crecimiento
El potencial exploratorio tiene una dimensión operacional adicional. La planta de Musselwhite posee capacidad nominal aproximada de 1,5 millones de toneladas anuales, mientras el procesamiento asociado al actual plan de mina se sitúa alrededor de 1,1 millones de toneladas por año.
Eso significa que una expansión exitosa de recursos y reservas podría aprovechar infraestructura existente antes de requerir una ampliación proporcional de la planta.
La operación procesó 336.773 toneladas durante el segundo trimestre de 2026, con una ley de cabeza promedio de 6,38 g/t de oro, generando 67.077 onzas. En ese período se ejecutaron además 13.647 metros de perforación subterránea destinada a recursos y 5.734 metros de perforación direccional profunda desde superficie.
Musselwhite produjo 236.856 onzas durante 2025. Para 2026, su rango operativo de referencia se encuentra entre 230.000 y 240.000 onzas de oro, aunque para Equinox Gold solo son atribuibles entre 100.000 y 110.000 onzas durante agosto-diciembre, debido a la fecha en que se completó la combinación con Orla Mining.
El activo se emplaza aproximadamente 500 kilómetros al norte de Thunder Bay y está asociado a un paquete territorial de unas 65.000 hectáreas, donde la estrategia exploratoria no se limita a las extensiones profundas. También contempla objetivos cercanos a mina y potenciales depósitos satélite que puedan utilizar la infraestructura existente.
Minotaur amplía el mapa geológico de Valentine
El segundo frente está en Valentine, donde Minotaur comienza a adquirir importancia como descubrimiento de escala distrital.
La zona se encuentra aproximadamente ocho kilómetros al noroeste de la planta de Valentine y resulta especialmente relevante porque demuestra la existencia de mineralización aurífera significativa fuera de la principal estructura Valentine Lake Shear Zone.
La perforación inicial realizada durante 2025 identificó mineralización a lo largo de aproximadamente 700 metros de rumbo, abierta en distintas direcciones. Los primeros step-outs apuntaron además a un sistema que podría extenderse por cerca de dos kilómetros, interpretación que requiere perforación adicional para determinar continuidad, geometría y potencial económico.
Entre los resultados iniciales destacan 2,68 g/t de oro sobre 32 metros y 2,67 g/t sobre 18 metros en un mismo sondaje. Otro pozo interceptó 1,78 g/t sobre 39 metros, incluyendo 4,25 g/t sobre 11 metros, mientras otros intervalos entregaron 5,74 g/t sobre 8 metros y 5,85 g/t sobre 3 metros.
El programa exploratorio de 2026 contempló aproximadamente 15.000 a 20.000 metros de perforación específicamente en Minotaur, dentro de una campaña mucho más amplia en Valentine orientada también a Frank, expansiones de recursos y nuevos objetivos greenfield.
Un distrito todavía con baja cobertura exploratoria
Valentine ocupa aproximadamente 320 kilómetros cuadrados, pero menos del 15% del paquete territorial había sido explorado al momento de definirse los programas de 2026.
Esa baja cobertura explica la importancia que adquiere Minotaur. Su ubicación fuera del principal corredor mineralizado obliga a ampliar la interpretación geológica del distrito y abre nuevos sectores para campañas sistemáticas de exploración.
Valentine, además, ya se encuentra en producción. Para 2026 tiene una proyección de 140.000 a 150.000 onzas de oro, mientras Equinox Gold desarrolla una expansión de Fase 2 destinada a elevar la capacidad de procesamiento desde 2,5 millones hasta aproximadamente 5 millones de toneladas anuales.
La combinación de mayor capacidad de planta y nuevas zonas mineralizadas es relevante para el diseño de largo plazo. Minotaur todavía se encuentra en una fase exploratoria y no existe base suficiente para atribuirle reservas, recursos o producción futura, pero su ubicación y continuidad preliminar amplían las alternativas para alimentar el complejo más allá de los depósitos considerados actualmente.
Exploración gana peso en la estrategia canadiense
Equinox Gold proyecta para 2026 una producción consolidada de 870.000 a 920.000 onzas de oro, considerando cinco meses de aporte de los activos incorporados desde Orla Mining. Sobre una base pro forma de año completo, el portafolio combinado se aproximaría a 1,1 millones de onzas bajo las guías operacionales vigentes.
Dentro de ese escenario, Musselwhite y Valentine representan dos oportunidades complementarias.
En Musselwhite, el desafío es convertir la continuidad de Lynx, PQ Extension y otros sectores en recursos y reservas capaces de extender una operación madura que todavía dispone de capacidad de procesamiento. En Valentine, el objetivo es comprobar si descubrimientos como Minotaur y Frank pueden ampliar un distrito que recién inicia su etapa productiva.
Los próximos programas de perforación serán determinantes para establecer cuánto de esa mineralización puede avanzar hacia estimaciones formales de recursos y, posteriormente, hacia planes de mina. La relevancia industrial no está solo en las leyes interceptadas, sino en la posibilidad de utilizar exploración alrededor de infraestructura existente para sostener producción y prolongar el horizonte de dos activos centrales de la plataforma canadiense de Equinox Gold.
