Challenger Gold (ASX:CEL) ha conseguido US$85 millones para impulsar su Hualilán Gold Project en Argentina, tras realizar una revisión operativa que ha confirmado el potencial de desarrollo del activo.
La empresa ha nombrado a Peter Marrone como presidente no ejecutivo, junto a nuevos ejecutivos senior, incluyendo al COO Yohann Bouchard, al CFO Felipe Riquelme, y al VP de Proyecto y Planificación Estratégica Luke Buchanan.
Los fondos recaudados se destinarán a la perforación para el crecimiento de recursos, trabajos de viabilidad, preparación para el desarrollo y capital de trabajo, mientras Challenger transita de su actual modelo de tratamiento por terceros hacia una operación integrada de minería y procesamiento.
Inicio de perforaciones en Hualilán
Challenger ha comenzado su primer programa de perforación de exploración en Hualilán en más de tres años, con una campaña de perforación de diamante de al menos 35,000 metros en marcha. La mayor parte de la perforación se centrará en probar las extensiones de mineralización conocida a profundidad y a lo largo de la estructura, mientras se avanza en la conversión de recursos minerales dentro del diseño de la mina a cielo abierto existente.
Aproximadamente 5,000 metros se dedicarán a perforaciones geotécnicas para respaldar el propuesto proyecto de lixiviación en pilas de fase uno, que se espera sea independiente.
Estudio de Prefactibilidad y proyecciones de producción
La revisión operativa ha confirmado el caso de desarrollo de Hualilán, respaldado por un Estudio de Prefactibilidad (PFS) que delineó un objetivo de producción de 1.84 millones de onzas equivalentes de oro (AuEq) durante una vida útil de la mina de 14.25 años. El estudio mostró una producción anual promedio de aproximadamente 135,000 onzas AuEq después del período de inicio escalonado, con un valor presente neto (NPV) antes de impuestos de US$1.45 mil millones y un NPV después de impuestos de US$1.1 mil millones a un precio de US$3,500 por onza de oro.
Challenger está implementando una transición disciplinada durante aproximadamente cuatro meses, enfocándose en la minería, preparación y acopio de mineral que ha sido confirmado como técnicamente y económicamente adecuado.
Estrategia de tratamiento de mineral y costos
La compañía está evaluando la posibilidad de reemplazar la estructura de tratamiento por terceros existente con un acuerdo de compra de mineral con Casposo, con el fin de reducir la exposición directa al riesgo de costos de procesamiento de terceros, al tiempo que mantiene la generación de flujo de caja comercial.
El PFS contempla un desarrollo abierto más grande e integrado con una planta de flotación convencional de 1.5 millones de toneladas por año (Mtpa) y un circuito de lixiviación en pilas de 8 Mtpa. El estudio destacó los bajos requerimientos de capital inicial, con un capital de inicio estimado en US$232 millones, excluyendo contingencias, y un período de recuperación de aproximadamente 2.25 años desde el inicio de la producción.
Los recursos minerales existentes de 2.8 millones de onzas AuEq siguen abiertos tanto a lo largo de la estructura como a profundidad. La nueva campaña de perforación tiene como objetivo probar sistemáticamente este potencial, mejorando la comprensión de la escala, geometría y continuidad del sistema mineralizado.
Proyecciones de construcción y producción
Sujeto a la finalización de estudios de ingeniería, permisos, financiamiento y procesos regulatorios, Challenger tiene como objetivo comenzar las actividades de construcción durante 2027 y avanzar hacia la producción independiente a principios de 2029. Challenger Gold es un explorador con sede en West Perth, que posee un portafolio que abarca oro, plata, cobre y gas en Argentina, Ecuador y Sudáfrica.
