First Quantum Minerals se prepara para realizar su primer embarque de concentrado de cobre proveniente de Cobre Panamá en agosto. Este embarque utilizará mineral que fue extraído antes de la suspensión de operaciones en la mina. Hasta la fecha, la empresa ha procesado 2,1 millones de toneladas de reservas acumuladas, logrando una producción de 3.216 toneladas de cobre contenido durante el segundo trimestre de 2026.
Autorización del Gobierno panameño para el procesamiento de mineral
El Gobierno de Panamá autorizó el 7 de abril la retirada, procesamiento y exportación del mineral almacenado en Cobre Panamá. Esta autorización permite a First Quantum trabajar con el mineral que fue extraído antes de la paralización de la mina, pero no incluye nuevas perforaciones o la reactivación de las operaciones mineras. Por lo tanto, el embarque programado corresponde exclusivamente a concentrado producido con reservas acumuladas y no a cobre obtenido mediante nuevas actividades extractivas.
El presidente ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, confirmó que el primer envío está previsto para agosto, y destacó que tanto el puerto como la central eléctrica del complejo permanecen operativos, lo que facilitará el proceso de embarque.
Proceso de producción y proyecciones de cobre
Desde la puesta en marcha del primer circuito de molienda en mayo, la planta de Cobre Panamá ha procesado 2,1 millones de toneladas de mineral, alcanzando una ley promedio de cabeza de 0,23% y una recuperación de 67%. La producción total de cobre durante el segundo trimestre fue de 3.216 toneladas, y First Quantum proyecta que para el año 2026 se alcanzará una producción de entre 30.000 y 40.000 toneladas de cobre mediante el procesamiento de las reservas almacenadas.
Actualmente, se estima que el material acumulado restante en la mina es de aproximadamente 38 millones de toneladas de mineral mineralizado, lo que podría permitir la recuperación de alrededor de 70.000 toneladas de cobre. Este volumen sería suficiente para mantener las operaciones de procesamiento durante cerca de 12 meses al ritmo actual.
Suspensión de la extracción de nuevo mineral
Es importante destacar que la actividad en Cobre Panamá no implica una reapertura completa de la mina. Desde noviembre de 2023, las labores de extracción, perforación y voladura están suspendidas, así como la movilización total de la flota. En el sitio, el empleo directo alcanzó aproximadamente 3.000 personas al cierre de junio, cifra que está asociada a las labores de puesta en marcha, mantenimiento y procesamiento del mineral almacenado.
Mientras tanto, el Gobierno panameño está trabajando en definir el futuro de la mina. Para ello, se ha conformado una comisión ministerial encargada de revisar los antecedentes ambientales, económicos y legales relacionados con Cobre Panamá. Esta revisión es clave para determinar el camino a seguir en relación con la reactivación de las operaciones mineras y el futuro del proyecto.
A medida que se acerca la fecha del primer embarque, la atención se centra en cómo se desarrollará el proceso de exportación y cuáles serán las implicancias para la economía local y la industria minera en Panamá.
