The Metals Company (TMC) espera recibir a mediados de diciembre de 2026 una decisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) sobre la certificación de su solicitud para desarrollar actividades de exploración y extracción comercial de minerales en aguas profundas del océano Pacífico.
La compañía, con sede en Canadá y cotizada en el Nasdaq, busca avanzar en uno de los proyectos de minería submarina más relevantes de la industria emergente de minerales críticos, con depósitos que contienen níquel, cobre, cobalto y manganeso, materias primas utilizadas en baterías, infraestructura eléctrica, sistemas industriales y tecnologías estratégicas.
La nueva fecha quedó establecida en una comunicación enviada por la NOAA a su filial estadounidense, The Metals Company USA LLC, el 3 de noviembre y divulgada públicamente el 9 de noviembre de 2026.
El pronunciamiento previsto constituye una etapa regulatoria relevante, aunque no representa todavía una autorización definitiva para comenzar operaciones comerciales. La compañía deberá superar evaluaciones ambientales y otros requisitos antes de obtener los permisos necesarios.
Estados Unidos prepara decisión regulatoria para diciembre
La solicitud de TMC se tramita mediante la legislación estadounidense sobre recursos minerales sólidos de los fondos marinos, conocida como Deep Seabed Hard Mineral Resources Act (DSHMRA).
Este marco permite evaluar licencias de exploración y permisos de recuperación comercial de recursos minerales situados en áreas oceánicas fuera de las jurisdicciones nacionales.
La empresa presentó el 6 de febrero de 2026 una solicitud consolidada que reúne ambas autorizaciones, aprovechando las modificaciones regulatorias impulsadas por Estados Unidos para facilitar la tramitación conjunta de proyectos de minería submarina.
Durante agosto, la NOAA confirmó que la documentación presentada cumplía los requisitos de información necesarios para continuar su evaluación.
Posteriormente, el procedimiento incorporó una etapa de participación pública que se extendió hasta el 19 de octubre, junto con una audiencia virtual destinada a recibir observaciones sobre el proyecto.
La decisión esperada para diciembre corresponde específicamente a la certificación de la solicitud, una instancia en la que la autoridad debe evaluar aspectos como la capacidad financiera y tecnológica del solicitante y la suficiencia de sus planes de exploración y recuperación comercial.
Si el expediente supera esta etapa, continuará el proceso de evaluación ambiental y posteriormente se determinará si corresponde emitir la licencia y el permiso comercial.
La legislación no establece un plazo obligatorio para esta resolución. Por lo tanto, la fecha de mediados de diciembre constituye una estimación administrativa que podría modificarse.
Proyecto contempla 619 millones de toneladas de nódulos polimetálicos
El principal activo considerado en la solicitud consolidada corresponde al área TMC USA-A, ubicada en la zona Clarion-Clipperton, una extensa región del fondo del océano Pacífico situada entre Hawái y México.
El área solicitada comprende aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados, con una estimación de 619 millones de toneladas de nódulos polimetálicos húmedos.
La compañía también identifica un potencial exploratorio adicional de 200 millones de toneladas, sujeto a futuras investigaciones y validaciones geológicas.
Estos nódulos son concentraciones minerales que se forman lentamente sobre el fondo oceánico y contienen distintas proporciones de metales de interés industrial.
A diferencia de los yacimientos terrestres tradicionales, su aprovechamiento contempla sistemas de recolección submarina, transporte del material hacia embarcaciones de superficie y procesamiento metalúrgico posterior.
El objetivo es recuperar metales que actualmente presentan una elevada importancia para las cadenas de suministro vinculadas con electrificación, almacenamiento energético, defensa e infraestructura.
Sin embargo, el volumen de material identificado no equivale directamente a reservas comercialmente explotables ni garantiza producción futura. El desarrollo depende de autorizaciones, condiciones técnicas, costos operacionales y resultados de las evaluaciones ambientales.
Una segunda área amplía la cartera de recursos
Además de USA-A, The Metals Company mantiene una solicitud de exploración para el área TMC USA-B, que comprende aproximadamente 122.000 kilómetros cuadrados.
En esta superficie, la empresa estima la presencia de 1.020 millones de toneladas de nódulos polimetálicos.
La certificación de la solicitud de exploración de USA-B en mayo de 2026 y posteriormente inició los procedimientos para preparar una declaración de impacto ambiental.
Ambos expedientes mantienen alcances regulatorios diferentes: USA-A busca avanzar mediante una solicitud conjunta de exploración y recuperación comercial, mientras USA-B continúa su evaluación específica para obtener una licencia de exploración.
Inversión tecnológica y producción proyectada para 2027
El avance regulatorio resulta determinante para la planificación de infraestructura que TMC desarrolla junto con empresas especializadas en operaciones marítimas.
Uno de sus principales acuerdos involucra a Allseas, compañía de ingeniería offshore que participa en el desarrollo del sistema de recolección de nódulos mediante el buque Hidden Gem.
La infraestructura está diseñada para alcanzar una capacidad nominal de recolección de 3 millones de toneladas húmedas anuales, una cifra asociada al diseño del sistema y no a producción comercial actualmente autorizada.
La empresa mantiene como objetivo la puesta en servicio del sistema de recolección durante el cuarto trimestre de 2027, aunque su materialización depende del avance de los permisos y del cumplimiento de las etapas técnicas pendientes.
Paralelamente, TMC desarrolla estudios para establecer capacidades de procesamiento y refinación de minerales en Estados Unidos.
Entre estas iniciativas figura una propuesta de instalación industrial en el puerto de Brownsville, Texas, destinada a evaluar el tratamiento de nódulos polimetálicos y la obtención de productos metálicos de mayor valor agregado.
La integración de extracción submarina, transporte marítimo y refinación constituye uno de los principales desafíos económicos del proyecto.
Minería submarina enfrenta controversia ambiental y regulatoria
El desarrollo de actividades extractivas en aguas profundas mantiene una discusión internacional sobre sus posibles consecuencias para los ecosistemas marinos.
Entre los principales riesgos identificados se encuentran la alteración física del fondo oceánico, la generación de nubes de sedimentos, la afectación de hábitats y los efectos del ruido y de las operaciones sobre especies que habitan grandes profundidades.
La limitada información científica disponible sobre numerosos ecosistemas abisales dificulta determinar con precisión la magnitud y duración de algunos impactos potenciales.
En este escenario, organizaciones ambientales han solicitado mayores exigencias científicas y regulatorias antes de autorizar operaciones comerciales a gran escala.
La discusión también tiene una dimensión jurídica internacional.
Estados Unidos no es parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, mientras que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos desarrolla el marco regulatorio destinado a administrar las actividades minerales en áreas situadas fuera de las jurisdicciones nacionales.
La utilización de procedimientos estadounidenses para proyectos ubicados en aguas internacionales introduce un debate sobre la coexistencia de estos mecanismos y el régimen internacional de administración de los recursos del fondo oceánico.
A estas diferencias se suman cuestionamientos judiciales. En septiembre de 2026, organizaciones de conservación presentaron una demanda contra la certificación de la solicitud de exploración correspondiente a USA-B, cuestionando aspectos de transparencia y participación pública.
Qué implica para el mercado mundial del cobre y los minerales críticos
La evolución de The Metals Company adquiere relevancia en un escenario donde las principales economías buscan diversificar el abastecimiento de minerales considerados estratégicos.
El cobre mantiene una posición central por su utilización en redes eléctricas, generación energética, construcción, transporte y equipamiento industrial.
El níquel, el cobalto y el manganeso también participan en diferentes aplicaciones metalúrgicas, sistemas de almacenamiento energético y tecnologías avanzadas.
Para países productores como Chile, la eventual incorporación de nuevos recursos provenientes del fondo oceánico representa una variable que merece seguimiento, especialmente por sus posibles efectos de largo plazo sobre la oferta global de determinados metales.
No obstante, la minería submarina todavía enfrenta barreras técnicas, ambientales, jurídicas y financieras que impiden considerar estos proyectos como una fuente inmediata de producción capaz de modificar sustancialmente el equilibrio del mercado.
La próxima resolución de la NOAA permitirá conocer si TMC supera una de las etapas necesarias para continuar su tramitación.
La atención de la industria se concentrará posteriormente en la evaluación ambiental, las condiciones de los permisos, la viabilidad de los sistemas de recolección y la capacidad de transformar los recursos identificados en una operación comercial.
La decisión prevista para diciembre de 2026 no determinará por sí sola el inicio de la explotación, pero ayudará a definir el ritmo del proyecto y el desarrollo del modelo regulatorio estadounidense para la minería de aguas profundas.
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¿Qué espera The Metals Company (TMC) para diciembre de 2026?
TMC espera recibir una decisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) sobre la certificación de su solicitud para desarrollar actividades de exploración y extracción comercial de minerales en aguas profundas del océano Pacífico.
¿Cuál es el principal activo de TMC en su solicitud consolidada?
El principal activo es el área TMC USA-A, ubicada en la zona Clarion-Clipperton, que comprende aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados y tiene una estimación de 619 millones de toneladas de nódulos polimetálicos húmedos.
¿Qué capacidad de recolección tiene el sistema desarrollado por TMC y Allseas?
El sistema de recolección desarrollado por TMC y Allseas está diseñado para alcanzar una capacidad nominal de recolección de 3 millones de toneladas húmedas anuales.
¿Qué desafíos enfrenta la minería submarina según la noticia?
La minería submarina enfrenta controversias ambientales y regulatorias, incluyendo la alteración del fondo oceánico, generación de nubes de sedimentos, afectación de hábitats, y efectos del ruido sobre especies de grandes profundidades. También hay un debate jurídico internacional sobre la administración de recursos en aguas internacionales.
¿Qué otra área de exploración mantiene TMC además de USA-A?
TMC mantiene una solicitud de exploración para el área TMC USA-B, que comprende aproximadamente 122.000 kilómetros cuadrados y donde se estima la presencia de 1.020 millones de toneladas de nódulos polimetálicos.
