El primer Índice de Exploración del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco) identificó 22 prospectos activos en Chile entre las compañías analizadas. Pese a esa posición en el catastro, el presupuesto ponderado asociado al país fue de US$97 millones, equivalente al 3,9% de los US$2.495 millones investigados.
Dos indicadores para medir la exploración
El estudio, denominado PIEx 2026, registró 214 prospectos activos en distintas jurisdicciones. Canadá encabezó la lista con 42, seguido por Perú con 41 y Chile con 22, que representan cerca del 10,3% del total identificado.
Para el informe, un prospecto es un proyecto o propiedad de exploración con actividad declarada, como perforaciones, definición de recursos o estudios. Su presencia en el catastro no implica que exista una reserva cuya explotación sea económicamente viable.
Al ordenar los países por presupuesto ponderado, Chile aparece en el octavo lugar de la muestra. Dentro del corredor andino, quedó por debajo de Perú, con US$342 millones; Colombia, con US$235 millones; y Argentina, con US$172 millones. Canadá lideró la comparación general con US$595 millones.
La cantidad de prospectos y el presupuesto corresponden a indicadores distintos. Los 22 proyectos o propiedades identificados en Chile pertenecen a 12 compañías, mientras que 15 empresas señalaron al país como destino prioritario. Por ello, los US$97 millones no deben interpretarse como el presupuesto asignado exclusivamente a esos 22 prospectos.
La comparación tampoco establece cuánto debiera gastarse en cada propiedad. Las necesidades de financiamiento varían según la etapa de exploración, el mineral buscado y las características de cada programa.
Una muestra, no el total de Chile
Cesco levantó la información mediante consultas a empresas durante la convención PDAC 2026, en Toronto, Canadá, y la complementó con antecedentes públicos, entre ellos presentaciones corporativas e informes a reguladores.
De las 90 compañías consideradas, 74 eran exploradoras júnior, 15 de tamaño intermedio y una de gran minería. El centro reunió información presupuestaria para 89 empresas, aunque solo 40 entregaron ese dato durante la consulta presencial.
Para el análisis regional, el informe indica que distribuyó el presupuesto de las empresas con varios países prioritarios según los porcentajes declarados para cada destino. Cesco advierte que buena parte de los antecedentes públicos proviene de distintas fechas y niveles de detalle, por lo que los montos deben leerse como estimaciones, no como cifras auditadas.
El corredor andino reunió 98 de los 214 prospectos de la muestra, equivalentes al 45,8%. Su presupuesto ponderado alcanzó US$857 millones, un 34,3% del total investigado.
La cifra de US$97 millones para Chile no representa toda la exploración nacional. En un catastro diferente, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estimó un presupuesto de exploración de US$874,7 millones para el país en 2025, del cual un 76% correspondió a cobre. Ambos estudios abarcan universos y períodos distintos, por lo que no sirven para calcular una variación entre sí.
Permisos y financiamiento entre las barreras
La encuesta de Cesco también consultó por los principales obstáculos para explorar. De las 90 compañías, 58 entregaron respuestas sustantivas a esa pregunta.
Entre ellas, 23 mencionaron permisos y regulación, equivalentes al 39,7%; otras 14 apuntaron al financiamiento, un 24,1%; y 11 señalaron la relación con comunidades o la llamada licencia social, un 19%. Una empresa podía mencionar más de una categoría.
Esas respuestas corresponden al conjunto internacional consultado y no permiten atribuir por sí solas la posición de Chile a una causa específica. Sí muestran las dificultades que las compañías declararon al evaluar sus actividades exploratorias en distintas jurisdicciones.
A partir de sus hallazgos, Cesco propone un régimen de permisos diferenciado para la exploración temprana y una ventanilla digital que coordine los trámites entre organismos. También plantea incentivos tributarios inspirados en el modelo canadiense de flow-through shares, que permite transferir a inversionistas determinados gastos elegibles para efectos tributarios. Son propuestas del centro, no medidas que el estudio presente como aprobadas.
Los minerales y el costo de perforar
El oro fue el mineral mencionado con mayor frecuencia entre las compañías de la muestra, con 68 empresas interesadas. Le siguieron el cobre, con 58, y la plata, con 52. Una misma firma podía considerar más de un mineral entre sus objetivos.
El levantamiento también estimó costos medios ponderados de US$322 por metro para perforación diamantina y US$210 por metro para perforación de aire reverso. Son referencias construidas a partir de una muestra internacional y no precios aplicables a cada campaña en Chile.
REDIMIN Responde
¿Cuántos prospectos activos identificó el Índice de Exploración de Cesco en Chile?
El Índice de Exploración de Cesco identificó 22 prospectos activos en Chile.
¿Cuál fue el presupuesto ponderado asociado a la exploración en Chile según el estudio de Cesco?
El presupuesto ponderado asociado a la exploración en Chile fue de US$97 millones, equivalente al 3,9% de los US$2.495 millones investigados.
¿Qué posición ocupa Chile en el ranking de presupuesto ponderado para exploración en el corredor andino?
Chile ocupa el octavo lugar en el ranking de presupuesto ponderado para exploración en el corredor andino, por debajo de Perú, Colombia y Argentina.
¿Cuáles son los principales obstáculos para la exploración según las compañías consultadas por Cesco?
Los principales obstáculos para la exploración mencionados por las compañías fueron permisos y regulación (39,7%), financiamiento (24,1%) y la relación con comunidades o licencia social (19%).
¿Qué propuestas hizo Cesco para mejorar el entorno de exploración?
Cesco propuso un régimen de permisos diferenciado para la exploración temprana, una ventanilla digital para coordinar trámites y incentivos tributarios inspirados en el modelo canadiense de flow-through shares.