La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta aprobó por unanimidad, el viernes 23 de octubre de 2026, el proyecto minero Tovaku, una iniciativa de US$870 millones que desarrollarán Codelco y la empresa privada Pucobre en las comunas de Tocopilla y María Elena. La decisión permite avanzar en uno de los proyectos de cobre que ambas compañías buscan incorporar a la producción nacional durante los próximos años.
La aprobación representa un avance para la sociedad constituida en agosto de 2026, en la que Pucobre controla el 60% de la propiedad y Codelco participa con el 40% restante. El acuerdo contempla que la empresa privada financie el desarrollo y la construcción, mientras la estatal contribuye con las concesiones mineras.
El proyecto considera una producción estimada de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza, una vida operacional de 21 años y una infraestructura que incluye instalaciones de procesamiento, generación solar, almacenamiento eléctrico y suministro de agua de mar.
Una inversión de US$870 millones que incorpora una nueva operación de cobre
Tovaku se emplazará en la Región de Antofagasta, aproximadamente a 70 kilómetros al oriente de Tocopilla, en una zona donde ambas compañías han desarrollado trabajos de exploración y estudios técnicos durante varios años.
La iniciativa contempla la explotación de un yacimiento mediante minería a cielo abierto, con reservas estimadas en 633 millones de toneladas de mineral.
El proceso productivo utilizará tecnología hidrometalúrgica, que considera chancado, lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención. Mediante estas etapas se obtendrán cátodos de cobre que podrán destinarse directamente a su comercialización.
Uno de los elementos relevantes del proyecto es la composición de su inversión.
Según los antecedentes publicados por Pucobre, US$650 millones corresponden al desarrollo minero y otros US$220 millones al parque solar fotovoltaico que abastecerá parte de los requerimientos energéticos de la futura operación.
La central solar tendrá una capacidad instalada proyectada de 193 megavatios y contará con un sistema de almacenamiento mediante baterías.
La infraestructura eléctrica considera, además, una línea de transmisión de 220 kilovoltios y aproximadamente 27 kilómetros de extensión, destinada a conectar el proyecto con la subestación Ana María.
En materia hídrica, Tovaku contempla un sistema de impulsión de agua de mar de 72,5 kilómetros, que transportará el recurso desde instalaciones existentes en Tocopilla hasta la zona minera.
La operación proyecta utilizar agua de mar sin desalar, una característica que busca reducir la dependencia de fuentes continentales en una región donde el abastecimiento hídrico constituye una de las principales exigencias para desarrollar nuevas faenas.
Codelco tendrá el 40% de la mina sin realizar aportes directos de capital
La estructura empresarial de Tovaku constituye otro de sus aspectos relevantes.
El 25 de agosto de 2026, Codelco y Pucobre formalizaron la creación de Minera Puntilla S.A., sociedad encargada de desarrollar el proyecto.
El acuerdo establece que Codelco aporte las concesiones mineras, mientras Pucobre incorpora los estudios realizados y asume la responsabilidad del financiamiento de las etapas de desarrollo y construcción.
Esta fórmula permite que la estatal mantenga una participación del 40% sin efectuar aportes directos de capital para financiar las obras.
Sin embargo, ello no significa que su participación esté libre de compromisos económicos. El mecanismo acordado contempla que los recursos comprometidos por Pucobre puedan recuperarse mediante futuras distribuciones correspondientes a Codelco.
La asociación tiene antecedentes que se remontan a 2009, cuando comenzaron los trabajos de exploración y evaluación de las propiedades mineras.
Desde entonces, Pucobre ha desarrollado campañas de sondajes, estudios de ingeniería y evaluaciones de prefactibilidad y factibilidad. La compañía informó previamente inversiones cercanas a US$35 millones en esos trabajos.
Tovaku constituye, además, la primera sociedad público-privada formalizada por Codelco durante la presidencia de Bernardo Fontaine.
La aprobación ambiental llegó después de 450 días de evaluación
El Estudio de Impacto Ambiental de Tovaku ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el 23 de julio de 2025.
Durante su tramitación, los organismos públicos formularon observaciones técnicas que derivaron en tres rondas de aclaraciones y respuestas por parte del titular.
El 15 de octubre de 2026, el Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta emitió su Informe Consolidado de Evaluación, un documento de 142 páginas que recomendó aprobar la iniciativa.
Ocho días después, la Comisión de Evaluación Ambiental regional respaldó unánimemente el proyecto.
El procedimiento contabilizó 450 días de evaluación, un plazo inferior al promedio registrado para estudios de impacto ambiental de características comparables.
Sin embargo, la aprobación también estuvo precedida por observaciones de organismos públicos en materia hídrica.
La Dirección General de Aguas y la Dirección de Obras Hidráulicas cuestionaron la determinación de no exigir un permiso ambiental sectorial asociado a tres obras destinadas a desviar escurrimientos de quebradas naturales mediante canales artificiales.
La DGA advirtió que parte de los antecedentes técnicos solicitados no había sido entregada completamente y planteó dudas sobre la evaluación de eventuales alteraciones del escurrimiento natural. Estas observaciones no impidieron la aprobación de la comisión, pero las obligaciones sectoriales correspondientes deberán seguir siendo atendidas.
La evaluación también abordó impactos sobre el patrimonio arqueológico. El proyecto identificó 118 hallazgos, de los cuales 63 se encuentran dentro del área de influencia y podrían ser intervenidos durante la construcción. Para estos casos se contemplan medidas de monitoreo, rescate y registro.
Asimismo, la Comunidad Indígena Aymara de Quillagua presentó observaciones vinculadas con sitios de valor cultural y solicitó una consulta indígena. El proceso ambiental concluyó sin establecer dicha consulta, mientras que Conadi visó el informe de evaluación sin observaciones.
El proyecto contempla cerca de mil empleos durante la construcción
La futura operación también considera una demanda relevante de trabajadores durante sus distintas etapas.
Los antecedentes ambientales proyectan una dotación máxima de 984 personas durante la construcción, mientras que la fase operacional requeriría alrededor de 700 trabajadores.
Estas cifras corresponden a estimaciones del proyecto y no representan puestos de trabajo actualmente disponibles.
El cronograma contempla aproximadamente tres años de construcción, 21 años de operación y una etapa posterior de cierre estimada en dos años.
Las empresas mantienen como objetivo iniciar la producción de cobre en 2030, condicionado al cumplimiento de las etapas de desarrollo pendientes.
Qué falta para que comience la construcción de Tovaku
Aunque la votación ambiental constituye un avance decisivo, no significa que las obras principales hayan comenzado ni que los US$870 millones ya estén ejecutados.
La iniciativa todavía debe avanzar en la formalización de su autorización ambiental, la obtención de los permisos sectoriales correspondientes, la ingeniería de detalle y la estructuración del financiamiento requerido.
La información societaria entregada por Pucobre también establece que la ejecución del proyecto está sujeta a financiamiento bancario y de instituciones especializadas en proyectos mineros.
Entre las actividades preparatorias consideradas se encuentran las obras tempranas, la licitación de equipos principales y los trabajos técnicos necesarios para habilitar la futura construcción.
El cronograma ambiental contempla iniciar las obras durante el segundo semestre de 2027, mientras que la entrada en producción se mantiene proyectada para 2030.
De concretarse esos plazos, Tovaku permitirá incorporar una nueva fuente de cátodos de cobre en Antofagasta mediante un esquema de asociación en el que Codelco aporta sus activos mineros y una empresa privada asume el financiamiento y desarrollo de la operación.
REDIMIN Responde
¿Qué proyecto minero fue aprobado por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta?
El proyecto minero Tovaku, una iniciativa de US$870 millones desarrollada por Codelco y Pucobre, fue aprobado por unanimidad el 23 de octubre de 2026.
¿Cuál es la participación de Codelco y Pucobre en el proyecto Tovaku?
Pucobre controla el 60% de la propiedad del proyecto Tovaku, mientras que Codelco participa con el 40% restante.
¿Qué características tiene el proyecto Tovaku en términos de producción y operación?
El proyecto Tovaku considera una producción estimada de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza, una vida operacional de 21 años y una infraestructura que incluye instalaciones de procesamiento, generación solar, almacenamiento eléctrico y suministro de agua de mar.
¿Qué inversión se destinará al parque solar fotovoltaico del proyecto Tovaku?
Se destinarán US$220 millones al parque solar fotovoltaico, que tendrá una capacidad instalada proyectada de 193 megavatios y contará con un sistema de almacenamiento mediante baterías.
¿Cuántos empleos se proyectan durante la construcción y operación del proyecto Tovaku?
Se proyecta una dotación máxima de 984 personas durante la construcción y alrededor de 700 trabajadores durante la fase operacional.
