Chile registró en 2025 un cambio histórico en el abastecimiento de ácido sulfúrico: las importaciones superaron por primera vez a la producción nacional, según la serie disponible de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Las compras externas cubrieron aproximadamente la mitad del consumo aparente del país, que alcanzó 7,87 millones de toneladas.
De acuerdo con el informe Mercado del Ácido Sulfúrico en Chile 2026, el país importó 3,97 millones de toneladas durante el año pasado, frente a una producción interna de 3,92 millones. Esta última cifra representó una caída anual de 17,2%, asociada principalmente a la menor actividad de las fundiciones de cobre.
La situación responde, entre otros factores, al cierre de Ventanas en 2023, la suspensión de Paipote en 2024 y la paralización de Potrerillos en 2025. A estos antecedentes se sumaron las restricciones operacionales que afectaron a la División El Teniente. Como resultado, las fundiciones chilenas utilizaron, en promedio, cerca del 60% de su capacidad instalada durante 2025.
Esta menor actividad tiene consecuencias para la minería, porque las fundiciones generan ácido sulfúrico al procesar concentrados de cobre. El insumo es fundamental para la lixiviación, proceso que permite recuperar cobre de determinados minerales y producir cátodos.
Restricciones de China elevaron el costo del ácido sulfúrico
La dependencia externa también aumentó la exposición de Chile a las condiciones del mercado internacional. Durante 2025, China suministró cerca de 1,5 millones de toneladas de ácido sulfúrico, equivalentes al 37% de las importaciones nacionales.
Sin embargo, durante 2026 los despachos chinos se redujeron drásticamente. Cochilco identificó restricciones comerciales desde mayo y una fuerte disminución de los envíos hacia Chile, situación que obligó a recurrir a proveedores alternativos, entre ellos Perú, Bulgaria, Corea del Sur e India.
El cambio tuvo consecuencias en los costos. El valor promedio de importación, incluidos flete y seguro, pasó de aproximadamente US$160 por tonelada en enero a US$274 en julio de 2026, un incremento cercano al 70%.
La presión fue mayor en el mercado de compras inmediatas del norte de Chile, donde el precio del ácido sulfúrico subió desde unos US$190 por tonelada a fines de febrero hasta US$500 a fines de abril. No obstante, Cochilco precisó que las compañías con contratos negociados previamente estuvieron menos expuestas a estas alzas.
Demanda minera podría crecer 15% hacia 2027
Las proyecciones de Cochilco apuntan a un nuevo desafío para el abastecimiento nacional. El consumo de ácido sulfúrico de la minería del cobre aumentaría desde 6,9 millones de toneladas en 2025 hasta 7,94 millones en 2027, equivalente a un crecimiento cercano al 15%.
Como ejercicio ilustrativo, el organismo calcula que, si la producción nacional permaneciera en los niveles de 2025, la diferencia entre esa oferta y el consumo proyectado de la minería del cobre alcanzaría aproximadamente 4 millones de toneladas en 2027. La cifra no constituye una proyección oficial del balance nacional y excluye la demanda de otras industrias.
El escenario mantiene la atención sobre la recuperación de las fundiciones, la diversificación de proveedores y la disponibilidad de infraestructura logística para asegurar el suministro de un insumo esencial para las operaciones de lixiviación.
REDIMIN Responde
¿Qué cambio significativo ocurrió en el abastecimiento de ácido sulfúrico en Chile en 2025?
En 2025, Chile experimentó un cambio histórico en el abastecimiento de ácido sulfúrico, ya que las importaciones superaron por primera vez a la producción nacional. Las importaciones cubrieron aproximadamente la mitad del consumo aparente del país, que fue de 7,87 millones de toneladas.
¿Cuánto ácido sulfúrico importó Chile en 2025 y cómo se comparó con la producción nacional?
Chile importó 3,97 millones de toneladas de ácido sulfúrico en 2025, mientras que la producción nacional fue de 3,92 millones de toneladas. Esto representó una caída anual del 17,2% en la producción interna.
¿Qué factores contribuyeron a la disminución de la producción de ácido sulfúrico en Chile en 2025?
La disminución de la producción de ácido sulfúrico en Chile en 2025 se debió a la menor actividad de las fundiciones de cobre, influenciada por el cierre de Ventanas en 2023, la suspensión de Paipote en 2024 y la paralización de Potrerillos en 2025. Además, hubo restricciones operacionales en la División El Teniente.
¿Cómo afectaron las restricciones de China al mercado de ácido sulfúrico en Chile en 2026?
Las restricciones comerciales de China en 2026 redujeron drásticamente los despachos de ácido sulfúrico hacia Chile, lo que obligó al país a buscar proveedores alternativos como Perú, Bulgaria, Corea del Sur e India. Esto resultó en un aumento significativo del costo del ácido sulfúrico, con el precio promedio de importación subiendo de US$160 por tonelada en enero a US$274 en julio de 2026.
¿Cuál es la proyección de Cochilco para la demanda de ácido sulfúrico en la minería del cobre hacia 2027?
Cochilco proyecta que el consumo de ácido sulfúrico en la minería del cobre aumentará de 6,9 millones de toneladas en 2025 a 7,94 millones en 2027, lo que representa un crecimiento cercano al 15%. Si la producción nacional se mantiene en los niveles de 2025, habría una diferencia de aproximadamente 4 millones de toneladas entre la oferta y el consumo proyectado en 2027.
