El mercado chileno de ácido sulfúrico experimentó un cambio en sus fuentes de abastecimiento durante 2026, ante la fuerte reducción de los envíos procedentes de China. Según el informe Mercado del Ácido Sulfúrico en Chile 2026, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), los importadores nacionales recurrieron a nuevos flujos comerciales desde Asia para mantener el suministro de este insumo utilizado en la producción de cobre mediante lixiviación.
La reorganización quedó reflejada en julio, cuando India suministró aproximadamente 79.000 toneladas, pese a que hasta mayo prácticamente no registraba participación en el mercado chileno. Corea del Sur aportó otras 60.000 toneladas, mientras las importaciones provenientes de China fueron inferiores a 1.000 toneladas.
Con estos embarques, Chile alcanzó cerca de 362.000 toneladas importadas durante julio, el mayor volumen mensual registrado entre enero y julio de 2026.
Restricciones chinas modifican el abastecimiento
El cambio se produjo después de que participantes del mercado informaran sobre restricciones a las exportaciones chinas de ácido sulfúrico desde mayo de 2026. Cochilco señala que no hubo un anuncio oficial de la medida, aunque su efecto quedó reflejado en las estadísticas comerciales.
China había suministrado aproximadamente 1,5 millones de toneladas a Chile durante 2025, equivalentes al 37% de las importaciones nacionales de ese año. Sin embargo, sus despachos disminuyeron considerablemente durante 2026, lo que obligó a buscar otras fuentes de abastecimiento.
Entre enero y agosto de 2026, las importaciones chilenas de ácido sulfúrico sumaron aproximadamente US$438 millones. Perú se mantuvo como principal país de origen, con casi el 29% del valor importado, seguido por Bulgaria, Japón, Corea del Sur e India.
China, en contraste, representó menos del 10% del valor acumulado, principalmente por las operaciones realizadas durante los primeros meses del año. Según Cochilco, no se registraron llegadas procedentes de ese país durante agosto.
Nuevos proveedores permiten mantener las compras, pero elevan los costos
La diversificación del abastecimiento no evitó un aumento importante en los precios de importación.
De acuerdo con Cochilco, el valor CIF promedio —que considera el precio del producto, seguros y transporte— pasó de aproximadamente US$160 por tonelada en enero a más de US$270 en julio. Esto representa un incremento cercano al 70% en siete meses.
El aumento fue más gradual que el observado en las compras inmediatas del mercado internacional, debido a que parte de los cargamentos recibidos durante el primer semestre había sido contratada antes de las restricciones comerciales y del encarecimiento del azufre.
Los nuevos proveedores permitieron compensar parte de la reducción de los envíos chinos y sostener las importaciones durante el periodo analizado. Sin embargo, Cochilco advierte que la incorporación de otros orígenes no garantiza por sí sola la estabilidad futura del suministro, que dependerá de contratos comerciales, disponibilidad de cargamentos y condiciones logísticas.
Esta incertidumbre adquiere relevancia ante las proyecciones de consumo de la minería chilena del cobre, que alcanzan aproximadamente 7,3 millones de toneladas para 2026 y 7,9 millones para 2027. La continuidad de los flujos internacionales será determinante para cubrir los requerimientos que la producción nacional no logre satisfacer.
REDIMIN Responde
¿Cómo cambió el abastecimiento de ácido sulfúrico en Chile durante 2026?
El abastecimiento de ácido sulfúrico en Chile cambió debido a la reducción de envíos desde China, lo que llevó a los importadores a buscar nuevos proveedores en Asia, como India y Corea del Sur. En julio de 2026, India suministró aproximadamente 79.000 toneladas y Corea del Sur 60.000 toneladas, mientras que las importaciones desde China fueron inferiores a 1.000 toneladas.
¿Cuál fue el impacto de las restricciones chinas en las importaciones chilenas de ácido sulfúrico?
Las restricciones chinas a las exportaciones de ácido sulfúrico desde mayo de 2026 provocaron una disminución significativa en los envíos a Chile, que en 2025 habían alcanzado aproximadamente 1,5 millones de toneladas. Esto obligó a Chile a buscar otras fuentes de abastecimiento, reduciendo la participación de China a menos del 10% del valor importado entre enero y agosto de 2026.
¿Cómo afectó la diversificación de proveedores al costo del ácido sulfúrico en Chile?
La diversificación de proveedores elevó los costos de importación de ácido sulfúrico en Chile. El valor CIF promedio aumentó de aproximadamente US$160 por tonelada en enero a más de US$270 en julio de 2026, lo que representa un incremento cercano al 70% en siete meses.
¿Qué países se destacaron como principales proveedores de ácido sulfúrico a Chile en 2026?
Durante 2026, Perú se mantuvo como el principal proveedor de ácido sulfúrico a Chile, con casi el 29% del valor importado. Otros países destacados fueron Bulgaria, Japón, Corea del Sur e India, mientras que China tuvo una participación menor debido a las restricciones.
¿Cuáles son las proyecciones de consumo de ácido sulfúrico para la minería chilena del cobre?
Las proyecciones de consumo de ácido sulfúrico para la minería chilena del cobre son de aproximadamente 7,3 millones de toneladas para 2026 y 7,9 millones para 2027. La continuidad de los flujos internacionales será crucial para satisfacer estos requerimientos.
