El proyecto Chaotan One opera con dos unidades de 15 MW en una planta siderúrgica de Shougang Shuicheng. La tecnología reemplaza el vapor por CO2 supercrítico y apunta a elevar la eficiencia en recuperación de calor industrial.
China puso en operación comercial en la provincia de Guizhou el proyecto Chaotan One, presentado por la China National Nuclear Corporation como el primer sistema comercial del mundo de generación eléctrica con dióxido de carbono supercrítico aplicado a calor residual industrial. La instalación suma 30 MW de capacidad mediante dos unidades de 15 MW cada una y está ubicada en una planta de Shougang Shuicheng Iron and Steel, en la ciudad de Liupanshui.
El desarrollo fue impulsado por el Nuclear Power Institute of China, dependiente de CNNC, junto con socios industriales. A diferencia de los ciclos convencionales de vapor, el sistema utiliza CO2 en estado supercrítico como fluido de trabajo dentro de un ciclo Brayton cerrado, una configuración que permite operar con equipos más compactos y aprovechar fuentes de calor de media y alta temperatura.
Qué informó la compañía
De acuerdo con CNNC, Chaotan One comenzó su operación comercial el 20 de diciembre de 2025 y fue presentado como el paso de esta tecnología desde el laboratorio hacia una aplicación industrial. El proyecto aprovecha calor residual del proceso de sinterización siderúrgica, una etapa intensiva en temperatura que puede generar excedentes térmicos reutilizables para producir electricidad.
La agencia Xinhua detalló que cada unidad tiene una capacidad de 15 MW y que el sistema está instalado en una planta operada por Shougang Shuicheng Iron and Steel. Según esa publicación, el proyecto puede generar más de 70 millones de kWh al año bajo las actuales condiciones del proceso de sinterización, con ingresos estimados cercanos a 30 millones de yuanes, equivalentes a unos US$4,26 millones.
Las cifras detrás del proyecto
| Dato | Información confirmada |
|---|---|
| Proyecto | Chaotan One |
| País | China |
| Provincia | Guizhou |
| Ciudad | Liupanshui |
| Operación industrial | Planta siderúrgica de Shougang Shuicheng Iron and Steel |
| Desarrollador | Nuclear Power Institute of China, bajo CNNC |
| Capacidad | 2 unidades de 15 MW, total 30 MW |
| Tecnología | Generación con CO2 supercrítico en ciclo Brayton cerrado |
| Fuente térmica | Calor residual del proceso de sinterización |
| Generación anual estimada | Más de 70 millones de kWh |
| Inversión | No informada en las fuentes revisadas |
CNNC sostiene que, frente a tecnologías convencionales de generación con vapor a partir de calor residual, Chaotan One aumenta la eficiencia de generación en más de 85%, eleva la generación neta en más de 50% y reduce en 50% el espacio requerido.
Por qué importa para la industria minera
Aunque el proyecto se emplaza en una operación siderúrgica, su relevancia para la minería está en la gestión energética de procesos industriales intensivos en calor y electricidad. La minería, la metalurgia y la cadena de procesamiento de minerales enfrentan una presión creciente por reducir costos energéticos, aprovechar calor residual y mejorar la eficiencia de sus instalaciones.
En operaciones mineras y metalúrgicas, tecnologías de recuperación de calor pueden tener aplicación potencial en fundiciones, plantas de procesamiento, sistemas térmicos industriales, instalaciones asociadas a hidrógeno, almacenamiento térmico o generación complementaria en faenas con alta demanda eléctrica. Sin embargo, la aplicación directa en minería dependerá de condiciones específicas: temperatura disponible, continuidad operacional, integración con procesos existentes, costos de capital, mantenimiento y confiabilidad de largo plazo.
Qué es el CO2 supercrítico
El CO2 entra en estado supercrítico cuando supera ciertos umbrales de presión y temperatura, comportándose con propiedades intermedias entre gas y líquido. Xinhua explicó que, bajo esas condiciones, el fluido puede almacenar más energía con baja viscosidad, lo que reduce resistencia al flujo y permite sistemas más compactos.
En términos prácticos, esto permite diseñar turbinas, intercambiadores y sistemas auxiliares de menor tamaño frente a esquemas tradicionales basados en vapor. La promesa industrial es convertir calor que normalmente se pierde en electricidad adicional, sin requerir combustible extra en el punto de generación.
Datos clave
Empresa vinculada: China National Nuclear Corporation.
Desarrollador técnico: Nuclear Power Institute of China.
Proyecto: Chaotan One.
Capacidad instalada: 30 MW.
Configuración: dos unidades de 15 MW.
Ubicación: Liupanshui, Guizhou, China.
Industria de aplicación inicial: siderurgia.
Fuente energética: calor residual de sinterización.
Generación anual estimada: más de 70 millones de kWh.
Inversión: no informada públicamente en las fuentes revisadas.
Qué observará la industria
El principal punto a seguir será si Chaotan One logra sostener en operación continua las eficiencias reportadas por CNNC y si la tecnología puede replicarse en otras industrias intensivas en calor. Para la minería y la metalurgia, el caso chino abre una señal concreta: la recuperación de calor residual podría transformarse en una fuente adicional de electricidad industrial, especialmente en procesos donde los costos energéticos son determinantes para la competitividad.
