El proyecto desarrollado en el Tíbet combina 150 MW de capacidad solar, almacenamiento térmico mediante sales fundidas y generación eléctrica nocturna. La tecnología abre nuevas posibilidades para abastecer operaciones industriales y mineras en zonas de gran altitud.
China puso en marcha el 6 de noviembre de 2026 la primera unidad generadora de la central termosolar conectada a la red eléctrica de mayor altitud del mundo, ubicada a 4.300 metros sobre el nivel del mar en la región de Ngari, en el Tíbet. La instalación forma parte de un complejo energético desarrollado por China General Nuclear Power Group (CGN), con una inversión aproximada de 2.400 millones de yuanes, equivalentes a US$360 millones, y una capacidad total proyectada de 150 megavatios (MW).
La iniciativa representa un avance tecnológico en la integración de generación fotovoltaica, almacenamiento de energía mediante sales fundidas y producción eléctrica continua, especialmente en territorios caracterizados por temperaturas extremas, baja presión atmosférica y dificultades de conexión a las redes de transmisión.
El complejo, emplazado en el condado de Gar, incorpora 100 MW de capacidad fotovoltaica que ya se encuentran conectados a la red y una central de generación térmica de 50 MW, cuya primera unidad inició la entrega de electricidad durante noviembre.
Una vez completada su puesta en operación, se espera que produzca aproximadamente 270 millones de kilovatios hora (kWh) anuales, fortaleciendo el suministro energético de una de las regiones geográficamente más exigentes de Asia.
Una inversión de US$360 millones para generar electricidad a gran altitud
La central forma parte del proyecto demostrativo de energía solar y almacenamiento térmico de Ali, diseñado para combinar distintas tecnologías renovables en una misma infraestructura.
Su construcción incorpora soluciones que permiten aprovechar la radiación solar durante el día y almacenar parte de esa energía para utilizarla cuando disminuye la generación fotovoltaica.
Entre sus principales características destacan una capacidad instalada total de 150 MW, dos unidades turbogeneradoras de 25 MW cada una y un sistema de almacenamiento térmico capaz de conservar energía durante aproximadamente 14 horas.
La construcción de la sección termosolar comenzó en julio de 2024. La primera unidad generadora quedó conectada el 6 de noviembre de 2026, mientras que la segunda tiene prevista su conexión antes de finalizar el año.
La infraestructura también contempla sistemas de baterías de litio e interconexión que permiten operar bajo distintas condiciones de suministro.
Esta combinación resulta especialmente relevante en territorios donde la infraestructura eléctrica convencional presenta limitaciones y la continuidad energética constituye un desafío para comunidades, instalaciones productivas y servicios esenciales.
Sales fundidas permiten almacenar energía durante 14 horas
Uno de los componentes centrales del proyecto es su sistema de almacenamiento térmico basado en sales fundidas, una tecnología utilizada para conservar energía en forma de calor y transformarla posteriormente en electricidad.
A diferencia de una planta fotovoltaica convencional, que produce electricidad directamente a partir de la radiación solar, la instalación china utiliza parte de la energía eléctrica para calentar sales que actúan como medio de almacenamiento térmico.
Funcionamiento del sistema energético
Generación solar
Electricidad fotovoltaica durante el día
Almacenamiento
Calentamiento de sales fundidas
Hasta 14 horas de almacenamiento térmico
El calor almacenado se utiliza para producir vapor y accionar turbinas
Electricidad y calefacción
Suministro durante la noche o en períodos de menor radiación
El sistema dispone de equipos de calentamiento eléctrico de sales fundidas con una potencia de 205 MW.
Su funcionamiento permite transformar electricidad renovable en energía térmica, conservarla y utilizarla posteriormente para generar vapor que alimenta las turbinas.
Esta arquitectura ofrece una alternativa para gestionar la variabilidad de la generación solar y reducir la dependencia de fuentes convencionales durante determinadas horas del día.
Además, el complejo está diseñado para operar conectado a la red o bajo un esquema aislado, una característica relevante para territorios remotos que requieren mayor autonomía energética.
Las cifras del proyecto energético
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Indicador |
Característica |
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Empresa desarrolladora |
China General Nuclear Power Group |
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Ubicación |
Gar, Ngari, Tíbet |
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Altitud |
4.300 metros |
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Inversión |
US$360 millones aprox. |
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Capacidad total |
150 MW |
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Generación fotovoltaica |
100 MW |
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Generación termosolar |
50 MW |
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Almacenamiento térmico |
14 horas |
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Producción anual prevista |
270 GWh |
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Reducción anual estimada de CO₂ |
168.200 toneladas |
Las proyecciones de producción y reducción de emisiones corresponden al funcionamiento completo del complejo, no al rendimiento de la primera unidad recientemente conectada.
Construcción en condiciones extremas plantea desafíos tecnológicos
La ubicación del proyecto constituye uno de sus principales factores de complejidad.
A 4.300 metros de altitud, la menor disponibilidad de oxígeno, las bajas temperaturas, los fuertes vientos y las variaciones térmicas entre el día y la noche exigen condiciones especiales para la construcción, operación y mantenimiento de los equipos.
Estas características afectan tanto al personal que participa en las obras como a los sistemas mecánicos, eléctricos y térmicos instalados.
La logística también adquiere mayor relevancia debido a las distancias de transporte, las condiciones de acceso y las restricciones que pueden imponer las temporadas invernales.
La operación de una instalación de estas características permitirá acumular experiencia sobre el comportamiento de sistemas de almacenamiento térmico en ambientes de alta montaña.
En paralelo, China desarrolla otra central termosolar en Amdo, también en el Tíbet, situada a más de 4.650 metros de altitud. Este proyecto contempla una potencia termosolar de 100 MW y utiliza miles de espejos móviles para concentrar radiación sobre una torre receptora.
La diferencia tecnológica es relevante: mientras la planta de Gar utiliza electricidad fotovoltaica para calentar sales fundidas, el proyecto de Amdo aprovecha directamente la concentración de radiación solar mediante heliostatos.
Qué implica esta tecnología para la minería chilena
El desarrollo chino presenta elementos de interés para Chile, particularmente para las operaciones mineras ubicadas en la cordillera de los Andes y en el norte del país.
Las regiones de Antofagasta, Atacama y Tarapacá concentran una parte significativa de la actividad minera nacional y cuentan con condiciones favorables para el aprovechamiento de energía solar.
Sin embargo, uno de los desafíos del sector continúa siendo disponer de electricidad estable durante las 24 horas, especialmente en procesos industriales que requieren continuidad operacional.
La molienda, el bombeo de agua, la concentración de minerales y los sistemas de transporte asociados a las faenas necesitan suministros eléctricos confiables.
En ese escenario, las soluciones que integran generación renovable y almacenamiento pueden contribuir a disminuir la exposición a las variaciones horarias de producción solar.
La tecnología de sales fundidas no reemplaza automáticamente otras alternativas, como las baterías electroquímicas, pero ofrece una opción adicional para almacenar energía durante períodos prolongados.
Su aplicación en minería dependerá de factores como los costos de inversión, la eficiencia de conversión, la disponibilidad de terrenos, las condiciones de conexión eléctrica y los requerimientos específicos de cada operación.
La experiencia china tampoco demuestra por sí sola la viabilidad económica de replicar esta infraestructura en Chile. Para ello serían necesarios estudios técnicos y financieros adaptados a las condiciones locales.
Descarbonización y continuidad energética industrial
La entrada en operación de esta central se produce en un contexto de expansión de las tecnologías de almacenamiento energético y creciente electrificación de actividades industriales.
En el caso de la minería, la incorporación de fuentes renovables ha adquirido relevancia tanto por los compromisos de reducción de emisiones como por la necesidad de mantener costos energéticos competitivos.
El almacenamiento térmico permite abordar una dificultad estructural de las energías renovables variables: la diferencia entre los horarios de mayor generación y los períodos de mayor demanda.
La instalación china también contempla suministro de calefacción, ampliando el aprovechamiento del calor almacenado más allá de la producción eléctrica.
Esta integración podría resultar de interés para instalaciones industriales que requieran simultáneamente electricidad y energía térmica, aunque su aplicación dependerá de las características de cada proceso.
El proyecto de Gar todavía debe completar su segunda unidad generadora y demostrar su desempeño durante una operación prolongada.
Para la industria energética y minera, los aspectos más relevantes serán la disponibilidad efectiva del sistema, su comportamiento durante el invierno, los costos de mantenimiento y la capacidad de entregar energía de manera estable.
La experiencia de China a 4.300 metros incorpora así una nueva referencia tecnológica para evaluar soluciones renovables en zonas extremas, donde la seguridad del suministro eléctrico es tan determinante como la capacidad de generación instalada.
REDIMIN Responde
¿Qué capacidad total tiene el proyecto energético desarrollado en el Tíbet?
El proyecto tiene una capacidad total proyectada de 150 megavatios (MW), combinando 100 MW de generación fotovoltaica y 50 MW de generación termosolar.
¿Cuánto se invirtió en el complejo energético del Tíbet?
La inversión aproximada en el complejo energético es de 2.400 millones de yuanes, equivalentes a US$360 millones.
¿Qué tecnología de almacenamiento utiliza el proyecto en el Tíbet?
El proyecto utiliza un sistema de almacenamiento térmico basado en sales fundidas, capaz de conservar energía durante aproximadamente 14 horas.
¿Cuál es la producción anual prevista del complejo energético en el Tíbet?
Se espera que el complejo produzca aproximadamente 270 millones de kilovatios hora (kWh) anuales.
¿Qué desafíos presenta la construcción del proyecto energético en el Tíbet?
La construcción enfrenta desafíos debido a su ubicación a 4.300 metros de altitud, donde la menor disponibilidad de oxígeno, las bajas temperaturas, los fuertes vientos y las variaciones térmicas exigen condiciones especiales para la construcción, operación y mantenimiento de los equipos.
