El programa completó 71 sondajes en Chating, provincia de Anhui, y delimitó un cuerpo principal de aproximadamente 1,2 por 1,1 kilómetros. Un pozo de más de 2.000 metros no alcanzó el límite inferior de la mineralización, mientras China prepara una perforación científica de 3.000 metros.
China completó 71 sondajes y más de 98.000 metros de perforación en apenas cuatro meses en el depósito de cobre y oro Chating, en Xuancheng, provincia de Anhui, profundizando el conocimiento de un sistema de pórfido oculto bajo una cuenca volcánica continental. El Ministerio de Recursos Naturales presentó el avance a comienzos de septiembre como uno de los principales resultados recientes de su programa nacional de exploración, aunque el depósito era conocido y estudiado desde años anteriores y, por tanto, no corresponde a un descubrimiento ocurrido ahora.
El interés geológico está en la magnitud revelada por la campaña y en el ambiente donde aparece la mineralización. El cuerpo principal delimitado hasta ahora mide aproximadamente 1,2 kilómetros de longitud por 1,1 kilómetros de ancho, mientras un sondaje interceptó un espesor aparente máximo de mineralización de 1.371,02 metros. El pozo exploratorio más profundo alcanzó 2.000,83 metros y todavía no atravesó completamente la base del sistema.
Las autoridades chinas consideran que Chating posee potencial para alcanzar una escala excepcional. Sin embargo, hasta ahora no han divulgado en los anuncios públicos de septiembre una estimación detallada de toneladas y leyes comparable con un reporte internacional de recursos minerales. Las cifras oficiales se han expresado en términos de escala potencial: el cobre sería equivalente a varios depósitos considerados grandes bajo la clasificación china —cada uno superior a 500.000 toneladas de metal— y el oro superaría el equivalente a más de diez depósitos de más de 20 toneladas cada uno.
Un depósito conocido que entró en una nueva fase de exploración
La historia de Chating comenzó mucho antes de la campaña de 2026.
Las autoridades de Anhui financiaron trabajos geológicos en el área desde 2008, mientras equipos de exploración desarrollaron sucesivas campañas y entregaron un informe de prospección en 2018. Investigaciones científicas publicadas posteriormente ya describían Chating como un depósito de cobre y oro asociado a un sistema de pórfido y analizaban su alteración hidrotermal, mineralogía y mecanismos de formación.
Por ello, el avance comunicado este año debe entenderse como una aceleración de la exploración y ampliación del sistema conocido, no como la identificación inicial del yacimiento.
En septiembre de 2025, las autoridades sacaron a licitación el derecho de exploración de Chating. Un mes después, Tibet Yulong Copper, filial de Western Mining Group, obtuvo el derecho por 8.600 millones de yuanes, aproximadamente US$1.200 millones según el tipo de cambio utilizado en las publicaciones oficiales. La transacción se convirtió en la mayor adjudicación individual de derechos mineros registrada hasta entonces en Anhui.
El proyecto fue incorporado posteriormente a los programas prioritarios de exploración de China para 2026.
Hasta 58 equipos perforaron simultáneamente
La velocidad de la campaña constituye otro de los elementos destacados del proyecto.
La zona principal de exploración en Shangchangcun cubre aproximadamente 1,24 kilómetros cuadrados. En lugar de avanzar secuencialmente por las etapas tradicionales de prospección, exploración detallada y posterior definición, el proyecto fue diseñado para alcanzar rápidamente un nivel mucho mayor de información mediante una campaña intensiva.
Durante los momentos de mayor actividad llegaron a operar hasta 58 equipos de perforación simultáneamente. El programa original contemplaba aproximadamente 96.240 metros y terminó acumulando cerca de 100.000 metros en cuatro meses, una cantidad que, bajo esquemas convencionales, los responsables del proyecto estimaban que podría haber requerido entre dos y tres años.
Los trabajos utilizaron además una combinación de polarización inducida tridimensional, hiperespectrometría, geoquímica y teledetección, debido a la dificultad de observar directamente las estructuras mineralizadas bajo la cobertura superficial.
La perforación enfrentó también unidades con abundante yeso, capaces de provocar inestabilidad en los pozos, colapsos y atrapamiento de herramientas, lo que obligó a ajustar parámetros de perforación y fluidos utilizados durante las campañas profundas.
Por qué Chating interesa a la exploración de pórfidos
El principal valor técnico del caso está en su entorno geológico.
Chating se localiza en el cinturón metalogénico del tramo medio e inferior del río Yangtsé, dentro del distrito cuprífero-aurífero Nanling-Xuancheng. La mineralización se encuentra oculta bajo una cuenca volcánico-sedimentaria y está asociada a intrusiones de pórfido de diorita cuarcífera y sistemas de brechas hidrotermales.
Estudios académicos anteriores ya habían identificado características propias de sistemas porfídicos, incluyendo zonación de alteración hidrotermal, mineralización vinculada estrechamente a intrusiones y eventos de circulación de fluidos magmático-hidrotermales. También mostraron particularidades respecto de los modelos clásicos, como la importancia de grandes conductos de brechas cript explosivas y las características de las rocas carbonatadas circundantes.
El avance de 2026 adquiere relevancia porque las autoridades geológicas chinas consideran que Chating demuestra que cuencas volcánicas continentales cubiertas, que habían recibido menor prioridad en determinados modelos de targeting, pueden albergar sistemas de pórfido de gran escala en el este de China.
Esa conclusión podría extender la búsqueda a otras cuencas de Anhui y Jiangsu, particularmente en Xuancheng, Nanling, Liyang y Lishui.
Un sondaje de 3.000 metros buscará el límite profundo
La exploración todavía no ha cerrado el sistema.
El equipo prepara un sondaje científico de más de 3.000 metros, identificado como CTZK0001, cuyo objetivo es atravesar en profundidad la arquitectura mineralizada y estudiar la evolución completa del sistema. A diferencia de los sondajes destinados principalmente a delimitar recursos, este pozo también tendrá una función científica para comprender la geometría y los procesos de formación de Chating.
La necesidad de seguir perforando está relacionada con un resultado particularmente relevante: el sondaje que alcanzó aproximadamente 2.000 metros no logró atravesar la base de la zona mineralizada, por lo que su continuidad profunda sigue abierta.
China también pretende utilizar el modelo desarrollado en Chating para orientar nuevas campañas en otras cuencas volcánicas cubiertas del cinturón del Yangtsé durante su próximo ciclo de exploración. En septiembre, el Ministerio de Recursos Naturales volvió a incluir el depósito entre los resultados de escala supergrande obtenidos dentro de la nueva ofensiva nacional de búsqueda de minerales.
El caso todavía requiere cautela desde una perspectiva minera: la magnitud potencial comunicada por las autoridades no equivale automáticamente a reservas explotables, y las publicaciones oficiales disponibles no entregan todavía una declaración completa de recursos con tonelajes, leyes, categorías de confianza y parámetros económicos.
Lo que Chating sí aporta desde ahora es un resultado exploratorio de alto interés: casi 100.000 metros perforados en cuatro meses han mostrado que un sistema de cobre y oro oculto bajo una cuenca volcánica del este de China es más extenso y profundo de lo que reflejaban las campañas anteriores, y que algunos de sus sectores permanecen abiertos incluso por debajo de los 2.000 metros.
