El ciclón tropical Narelle ha afectado significativamente el norte de Australia, provocando el cierre temporal de importantes minas debido a los efectos de sus fuertes vientos y lluvias intensas. Este fenómeno meteorológico pone de manifiesto los riesgos asociados al clima extremo en la industria minera.
Impacto en las operaciones mineras
El paso del ciclón Narelle obligó a la minera global Rio Tinto Group a cerrar temporalmente dos de sus minas de bauxita, Amrun y Andoom, según fuentes relacionadas. Estas instalaciones producen una cantidad combinada aproximada de 30 millones de toneladas anuales de bauxita, un mineral clave para la producción de aluminio. “La seguridad de nuestro personal y de las comunidades circundantes es nuestra máxima prioridad”, afirmó un portavoz de Rio Tinto. Según la compañía, se activaron “planes de respuesta ante ciclones” para mitigar riesgos y garantizar la protección de los trabajadores.
Por otro lado, South32 Ltd, en sociedad con Anglo American Plc, decidió cesar operaciones en la mayor mina de manganeso del mundo, ubicada en Groote Eylandt, Territorio del Norte. La instalación había sufrido serios daños en 2024 por el ciclón Megan, lo que interrumpió su producción durante más de un año y provocó un aumento en los precios globales del manganeso en aquel entonces. Como medida preventiva, la empresa evacuó previamente al personal no esencial de la zona afectada, reiterando la importancia de las medidas de preparación ante desastres naturales.
Dimensión del ciclón y su seguimiento
Con vientos sostenidos de 195 kilómetros por hora, Narelle alcanzó la segunda categoría más alta en la escala de ciclones de cinco niveles utilizada en Australia. Según la Oficina de Meteorología de Australia, se espera que la tormenta deje hasta 400 milímetros de lluvia en su avance por la península de Cabo York, incrementando también el riesgo de inundaciones repentinas.
El ciclón, que se formó en el Mar del Coral, se intensificó rápidamente debido a las altas temperaturas anómalas en la superficie oceánica y condiciones de baja cizalladura del viento. Aunque perdió algo de fuerza al aproximarse a tierra firme, los pronósticos indican que recuperará intensidad a medida que se traslade hacia el Golfo de Carpentaria, rumbo a un posible segundo impacto en el Territorio del Norte durante el fin de semana. Además, se anticipa que el sistema podría seguir afectando a la región costera de Kimberley, en Australia Occidental, a comienzos de la próxima semana.
La región afectada incluye numerosos yacimientos de bauxita gestionados por empresas como Rio Tinto y Glencore Plc.
Narelle es el décimo ciclón tropical en la temporada que, típicamente, comprende entre 10 y 11 ocurrencias cada año, con al menos tres impactando directamente en tierra firme.
El evento pone en evidencia los desafíos que enfrentan las actividades mineras frente a fenómenos climáticos extremos y subraya la importancia de estrategias de mitigación y resiliencia en el sector energético y de recursos naturales.
