Chilean Cobalt Corp., firma de capitales estadounidenses, amplió su posición minera en el distrito de San Juan, en la Región de Atacama, mediante un acuerdo de opción que permitiría a su filial Baltum Minería SpA adquirir nuevas concesiones. La operación apunta a consolidar un proyecto de cobalto y cobre en una zona con actividad extractiva histórica, aunque Chile todavía no cuenta con minas operativas de cobalto.
El acuerdo contempla pagos por US$28,3 millones, que deberán efectuarse en un plazo máximo de dos años, además de un royalty equivalente al 1,5% de la extracción de mineral una vez que el proyecto esté operativo. La transacción es una opción de adquisición: no significa que las concesiones ya hayan sido compradas ni que exista producción en marcha.
La opción agrega 1.381 hectáreas de explotación y 2.900 de exploración
La nueva operación incorpora 1.381 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 hectáreas de exploración al conjunto de activos que la compañía busca consolidar en San Juan. El distrito incluye La Cobaltera y El Cofre, un paño que, antes de este acuerdo, comprendía cerca de 6.377 hectáreas: 3.007 hectáreas en el núcleo de La Cobaltera y 3.370 en El Cofre.
Chilean Cobalt sostiene que las propiedades ofrecen potencial de exploración y desarrollo, y que las campañas modernas han confirmado sistemas extensos de vetas mineralizadas. La empresa plantea integrar los dos sectores en un distrito de cobalto y cobre, objetivo que, según su presidente y director ejecutivo, Duncan T. Blount, forma parte de la estrategia de la compañía desde su fundación, en 2017.
La consolidación territorial reúne concesiones en una zona minera establecida, pero la información disponible no precisa recursos minerales, leyes de cobalto, resultados de estudios económicos ni un calendario de construcción o producción. Por ahora, el desarrollo descrito por la firma sigue siendo un proyecto propuesto.
Glencore, US Strategic Metals y US EXIM aparecen en la estrategia de desarrollo
La compañía también cuenta con un contrato de venta de concentrado con Glencore y una carta de intención con US Strategic Metals. Además, el banco estadounidense US EXIM ha manifestado interés en financiar con US$375 millones el desarrollo propuesto para La Cobaltera y El Cofre. Ese interés no equivale, por sí solo, a un financiamiento aprobado o desembolsado.
El cobalto se utiliza en baterías recargables y aleaciones de alta durabilidad, entre otras aplicaciones; también tiene usos en equipos de radioterapia. Su demanda ha crecido principalmente por su empleo en baterías para vehículos eléctricos, donde sus propiedades de resistencia a altas temperaturas son relevantes.
Chile busca cobalto fuera de una minería que hoy no existe
A diferencia del cobre, Chile no ocupa una posición líder en el mercado del cobalto, cuyo principal productor señalado en la información disponible es la República Democrática del Congo. El potencial local se vincula, entre otras opciones, con la recuperación del metal desde relaves de antiguas operaciones cupríferas.
Capstone Copper ha identificado potencial para producir cobalto junto con cobre en su mina Santo Domingo. La eventual producción de San Juan y la de Santo Domingo forman parte de iniciativas en desarrollo; ninguna cambia el hecho de que actualmente no hay minas de cobalto operativas en Chile.
REDIMIN Responde
¿Qué empresa amplió su posición minera en el distrito de San Juan, Región de Atacama?
Chilean Cobalt Corp., una firma de capitales estadounidenses, amplió su posición minera en el distrito de San Juan, Región de Atacama, mediante un acuerdo de opción.
¿Cuántas hectáreas adicionales de explotación y exploración incorpora el acuerdo de opción?
El acuerdo de opción incorpora 1.381 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 hectáreas de exploración al conjunto de activos en San Juan.
¿Cuál es el monto total de los pagos contemplados en el acuerdo de opción y en qué plazo deben realizarse?
El acuerdo contempla pagos por US$28,3 millones, que deberán efectuarse en un plazo máximo de dos años.
¿Qué empresas están involucradas en la estrategia de desarrollo de Chilean Cobalt Corp.?
La estrategia de desarrollo de Chilean Cobalt Corp. incluye un contrato de venta de concentrado con Glencore y una carta de intención con US Strategic Metals. Además, el banco estadounidense US EXIM ha manifestado interés en financiar el desarrollo propuesto.
¿Cuál es la situación actual de la minería de cobalto en Chile?
Actualmente, no hay minas de cobalto operativas en Chile. El país busca desarrollar su potencial en cobalto, pero no ocupa una posición líder en el mercado, a diferencia del cobre.
