El precio del cobre comenzó la semana con un nuevo máximo histórico. Este lunes 17 de agosto, la cotización contado en la Bolsa de Metales de Londres (LME) alcanzó los US$6,74 la libra, tras subir 2,10% respecto de la jornada anterior, según datos oficiales de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
El valor equivale a US$14.850 por tonelada y supera el récord alcanzado apenas el viernes 14 de agosto, cuando el metal había cerrado en torno a US$6,60 la libra. Esta escalada también elevó el promedio del cobre durante 2026. De acuerdo con la rueda diaria de Cochilco, el metal registra un promedio de US$6,00 la libra en lo que va del año, cifra 39,39% superior a la observada en igual periodo de 2025.
Menores inventarios mantienen la presión sobre el cobre
Uno de los principales factores detrás del avance es la menor disponibilidad de cobre en los mercados internacionales. Los inventarios registrados en la Bolsa de Metales de Londres alcanzaron este lunes las 207.825 toneladas, pese a aumentar en 2.850 toneladas durante la jornada. La cifra sigue muy por debajo de los niveles observados hace algunos meses.
Recientemente, se informó que las existencias de cobre en la LME habían caído desde unas 401.000 toneladas a comienzos de mayo hasta 214.550 toneladas durante agosto, en un mercado presionado por el traslado de metal hacia Estados Unidos y Asia. Parte de esos movimientos está relacionada con la incertidumbre sobre eventuales aranceles estadounidenses al cobre refinado. Durante los últimos meses, operadores han enviado grandes volúmenes hacia Estados Unidos ante la posibilidad de cambios comerciales que eleven el costo de futuras importaciones.
Cochilco ya había advertido al cierre de la semana pasada que los precios estaban siendo impulsados por restricciones de oferta e inventarios ajustados. El organismo también destacó el efecto favorable de una menor inflación en Estados Unidos sobre los mercados financieros, aunque señaló que la debilidad del sector automotor y del crédito en China estaba limitando parte de la demanda.
Cochilco eleva su proyección para 2026
El nuevo récord ocurre pocos días después de que Cochilco elevara desde sus estimaciones anteriores hasta US$5,95 la libra su proyección para el precio promedio del cobre durante 2026. Para 2027, el organismo mantiene una estimación de US$5,10 por libra.
La entidad proyecta que la oferta minera mundial llegará a 23,5 millones de toneladas este año, apenas 0,2% por encima de 2025. Según Cochilco, nuevas capacidades productivas no lograrían compensar completamente las interrupciones operacionales, las menores leyes del mineral y los retrasos registrados en distintos proyectos. En paralelo, la demanda mundial de cobre alcanzaría 27,8 millones de toneladas en 2026, con un crecimiento de 1,9%. China seguiría siendo el mayor consumidor, con cerca de 16 millones de toneladas, equivalentes al 57,6% de la demanda global estimada.
Relevancia del precio récord para Chile
El escenario tiene especial relevancia para Chile por su posición como uno de los principales productores de cobre del mundo y por el peso que tiene la minería en las exportaciones y los ingresos fiscales del país. Cochilco ha señalado que los elevados precios pueden favorecer la recaudación fiscal y los ingresos provenientes de la minería, aunque el desempeño final también dependerá de factores como los niveles de producción, costos y resultados de las distintas operaciones.
Precisamente, el organismo proyecta que la producción chilena de cobre llegará a 5,27 millones de toneladas durante 2026, una caída de 2,6% frente al año anterior, debido principalmente al débil desempeño registrado durante la primera mitad del año en algunas de las principales faenas del país. De esta forma, mientras la producción nacional enfrenta dificultades para recuperar volumen, el precio internacional continúa avanzando y marca nuevos récords, con el cobre contado en Londres ya sobre los US$6,70 la libra y en niveles inéditos para el mercado.
La próxima actualización de Cochilco sobre las proyecciones de producción y precios se espera para el cierre del tercer trimestre, donde se espera una revisión de las cifras a la luz de la evolución de los inventarios y la demanda internacional.
