El inicio de 2026 encuentra a la minería chilena en un escenario de contrastes: mientras el precio del cobre vuelve a romper récords históricos en los mercados internacionales, una huelga legal en la mina Mantoverde instala presión sobre la oferta y reabre el debate sobre las expectativas sindicales en un ciclo de altos precios.
La primera semana oficial de 2026 no pasó inadvertida para el sector minero. El cobre, principal producto de exportación del país, retomó con fuerza su tendencia alcista y alcanzó un nuevo máximo histórico en la Bolsa de Metales de Londres, en un contexto marcado por interrupciones productivas, bajos inventarios y proyecciones de déficit estructural de suministro.
El metal rojo escaló hasta los US$ 13.045 por tonelada —equivalente a cerca de US$ 5,9 la libra— superando el récord previo registrado a fines de 2025. Analistas internacionales atribuyen este repunte a una combinación de factores: caída sostenida de existencias en los almacenes de la LME, temores asociados a eventuales medidas comerciales en Estados Unidos y una brecha creciente entre oferta y demanda global.
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De acuerdo con estimaciones de UBS, la demanda mundial de cobre crecería en torno a 3% durante 2026, mientras que la oferta refinada aumentaría menos de 1%. Este desbalance se traduciría en un déficit cercano a 300.000–400.000 toneladas este año, con una brecha que podría ampliarse hasta 500.000 toneladas en 2027, reforzando el escenario de precios elevados.
Paralización en Mantoverde tensiona la oferta
En paralelo al nuevo récord del metal, el sector enfrenta un foco de incertidumbre en Chile. El viernes pasado se inició una huelga legal en la mina Mantoverde, propiedad de la canadiense Capstone Copper, luego de que fracasaran las negociaciones colectivas y la mediación ante la Dirección del Trabajo.
El Sindicato N°2 de la faena, que agrupa a cerca de 643 trabajadores —aproximadamente la mitad de la dotación—, activó la paralización tras agotar las instancias formales. Desde la compañía se informó que, durante la huelga, la operación podría reducirse hasta un 30% de su capacidad normal. Mantoverde registra una producción anual del orden de 100 mil toneladas de cobre, por lo que cualquier interrupción adquiere relevancia en un mercado ya ajustado.
Fuentes del proceso señalaron que durante esta semana se retomaron los contactos entre las partes, con disposición al diálogo tanto desde la empresa como desde el sindicato, aunque sin anuncios concretos al cierre de esta edición.
Expectativas sindicales en un ciclo de altos precios
El conflicto se da en un contexto de negociaciones recientes en la industria que han incluido bonos de término de conflicto por sobre los $20 millones por trabajador, cifras que han elevado las expectativas sindicales. Para Núcleo Minero, este escenario no es neutro.
“El nivel de los bonos sorprende y naturalmente abre expectativas en sindicatos de otras compañías mineras, porque se transforman en un referente para futuros procesos de negociación”, señaló Álvaro Merino, director ejecutivo de la entidad. No obstante, el especialista subrayó que la minería chilena cuenta con una fuerza laboral madura, por lo que llamó a que en 2026 “primen el diálogo, los buenos oficios y acuerdos realistas”.
Así, el año minero se inaugura con un cobre en máximos históricos y señales de tensión laboral que el mercado observa con atención, en un escenario donde la estrechez de la oferta vuelve a posicionarse como un factor clave para la economía chilena.
