La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) ha presentado una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para llevar a cabo un programa de exploración de litio en el Salar de Pedernales, ubicado en la Región de Atacama. Este proyecto incluye la perforación de 114 pozos y la realización de pruebas de reinyección de salmuera, con el objetivo de evaluar el potencial de recursos de litio y validar técnicas de extracción sostenibles.
Detalles del programa de exploración
El plan de Codelco contempla la ejecución de 114 pozos distribuidos en diversas categorías operacionales:
43 pozos de observación (PEL)
9 pozos de exploración (PX)
21 pozos de bombeo (PELB)
8 pozos de reinyección (PERI)
33 pozos de monitoreo (PEMR)
Estas actividades se desarrollarán en tres campañas de exploración, extendiéndose por aproximadamente 83 meses durante la fase de operación. El objetivo es generar una base de información robusta sobre las características geológicas e hidrogeológicas del salar, elemento clave para cualquier desarrollo posterior.
Pruebas de re inyección de salmuera
Uno de los elementos centrales del proyecto es la ejecución de pruebas de re inyección de salmuera, técnica que busca evaluar la viabilidad de reintroducir fluidos al sistema después de su extracción. Este enfoque responde a uno de los principales desafíos de la industria del litio: la gestión del balance hídrico en salares. La re inyección se posiciona como una alternativa para reducir impactos y mejorar la sostenibilidad de los proyectos, aunque su implementación requiere validación técnica, ambiental y económica en condiciones reales de operación.
Infraestructura y logística del proyecto
Para apoyar las actividades de exploración, se instalará un campamento de aproximadamente 1,5 hectáreas, que contará con infraestructura para alojamiento del personal, oficinas, servicios y manejo de residuos. La vida útil total de la iniciativa, considerando sus etapas de construcción, operación y cierre, se estima en alrededor de 87 meses.
Contexto histórico y sectorial
Codelco ha mostrado un interés creciente en la exploración y producción de litio en los últimos años. En enero de 2020, la empresa ingresó una DIA para iniciar actividades exploratorias en el Salar de Maricunga, también ubicado en la Región de Atacama. Estas exploraciones forman parte del proceso de investigación y recopilación de información que desarrolla Codelco para estimar el potencial de recursos de litio presentes en el sector, tarea encomendada a la minera en la Política Nacional de Litio y Gobernanza de los Salares.
Reacciones y declaraciones de actores clave
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, ha señalado que la compañía planea realizar exploraciones para evaluar el potencial de producción de litio en el Salar de Pedernales. Estas iniciativas se enmarcan en la estrategia de la empresa para expandirse al litio y aumentar el papel del Estado chileno en la producción de este mineral, esencial para las baterías de vehículos eléctricos.
Próximos pasos en la exploración de litio
Con la presentación de la DIA, Codelco espera obtener la aprobación ambiental para iniciar las actividades de exploración en el Salar de Pedernales. Este proyecto representa un paso significativo en la estrategia de la empresa para diversificar su producción y contribuir al desarrollo sostenible de la industria del litio en Chile.
