La estatal busca comprender el comportamiento de la sismicidad profunda antes de reactivar las obras del proyecto estructural en la Región de O’Higgins. La evaluación técnica será determinante para definir nuevas condiciones de seguridad, continuidad operacional y desarrollo minero.
Codelco intensifica los estudios geológicos y geomecánicos en la División El Teniente para determinar las condiciones que permitirían retomar las actividades del proyecto Andes Norte, suspendido preventivamente desde agosto de 2026. La cuprífera también incorporó a un especialista con experiencia en la NASA, en un proceso que busca ampliar las capacidades de análisis científico frente a los fenómenos sísmicos identificados en las zonas más profundas del yacimiento.
La situación representa uno de los desafíos técnicos más relevantes para la minería subterránea chilena. La continuidad de Andes Norte depende de comprender cómo responde el macizo rocoso a la explotación a mayor profundidad, identificar los mecanismos que originan determinados eventos sísmicos y establecer controles capaces de reducir la exposición de los trabajadores.
La decisión de reabrir el proyecto no está asociada únicamente a un calendario de construcción. Requiere antecedentes geológicos suficientes para respaldar una operación segura, particularmente en sectores donde la actividad sísmica presenta características distintas a las observadas históricamente en la división.
Andes Norte permanece suspendido por riesgos de sismicidad profunda
El 4 de agosto de 2026, Codelco suspendió temporalmente las actividades de desarrollo y construcción de Andes Norte tras analizar antecedentes técnicos recopilados durante seis meses.
Las investigaciones identificaron señales compatibles con un fenómeno sísmico emergente, potencialmente relacionado con la mayor profundidad de las excavaciones y las condiciones de esfuerzos presentes en el macizo rocoso.
El Teniente ha desarrollado durante décadas operaciones mediante métodos de hundimiento, particularmente panel caving, que permiten extraer grandes volúmenes de mineral aprovechando la fragmentación progresiva de la roca.
Sin embargo, a medida que la explotación avanza hacia niveles inferiores, aumentan las exigencias sobre el conocimiento geomecánico del yacimiento. Las tensiones naturales, la redistribución de esfuerzos provocada por las excavaciones y las características estructurales de la roca pueden generar condiciones sísmicas complejas.
La identificación de estos fenómenos llevó a Codelco a mantener detenidas las obras de Andes Norte mientras se desarrollan estudios adicionales y se evalúan nuevas medidas de control.
La suspensión se concentra en las actividades del proyecto y no significa la paralización completa de la División El Teniente, que mantiene operaciones en otros sectores productivos.
Experiencia científica y nuevas herramientas para comprender el yacimiento
La incorporación de un experto con trayectoria vinculada a la NASA introduce un componente de especialización científica en el análisis de los fenómenos que enfrenta la operación subterránea.
El principal desafío consiste en transformar la información geológica, sísmica y geomecánica disponible en modelos capaces de explicar el comportamiento del macizo rocoso y respaldar decisiones operacionales.
En minería profunda, estos análisis requieren integrar distintas disciplinas, entre ellas geología estructural, mecánica de rocas, geofísica, instrumentación y modelamiento numérico.
La información obtenida mediante sensores instalados en el interior del yacimiento permite estudiar la ubicación, profundidad, frecuencia y magnitud de los eventos sísmicos.
Al combinar esos registros con modelos tridimensionales de las estructuras geológicas, los especialistas pueden identificar sectores sometidos a mayores esfuerzos y evaluar cómo las excavaciones modifican el equilibrio del macizo.
No obstante, la capacidad de registrar eventos sísmicos no equivale a poder anticipar con exactitud cuándo ocurrirá una ruptura de roca. Por ello, el desarrollo de sistemas de monitoreo debe complementarse con criterios conservadores de diseño, restricciones de acceso y protocolos de respuesta.
La participación de especialistas externos también permite contrastar hipótesis técnicas y ampliar la revisión de los modelos utilizados para interpretar el comportamiento del yacimiento.
Un proyecto estratégico para prolongar la producción de cobre
Andes Norte forma parte de la Cartera de Proyectos Teniente, integrada además por Diamante y Andesita.
Estas iniciativas buscan profundizar la explotación del yacimiento y sostener su continuidad productiva durante las próximas décadas.
Principales antecedentes de la cartera estructural
2.000 millones
de toneladas aproximadas de reservas asociadas a la cartera
0,86%
ley media de cobre considerada para el desarrollo
137.000
toneladas diarias de tratamiento que busca sostener la cartera
50 años
horizonte de continuidad operacional proyectado
Estas cifras corresponden al alcance de la cartera estructural y no exclusivamente a Andes Norte.
Al cierre de 2025, Andes Norte registraba un avance físico de 81%, lo que refleja la magnitud de las obras desarrolladas antes de la nueva suspensión.
Su importancia radica en que los proyectos estructurales permiten incorporar sectores de explotación que reemplazan progresivamente áreas maduras del yacimiento.
Cuando una iniciativa de esta naturaleza enfrenta retrasos, el efecto puede extenderse más allá de su construcción, debido a la necesidad de reorganizar secuencias mineras, inversiones, disponibilidad de mineral y utilización de infraestructura.
En consecuencia, la evaluación de Andes Norte tiene implicancias directas para la planificación de largo plazo de una de las principales operaciones de cobre de Chile.
Impacto laboral y reorganización de contratistas
La suspensión también ha requerido medidas para reducir sus efectos sobre los trabajadores y empresas contratistas vinculados al proyecto.
El universo laboral considerado para el plan de mitigación alcanzó 2.460 trabajadores, luego de ajustar la estimación inicial y excluir contratos que terminaban de manera programada y otras situaciones laborales.
A comienzos de septiembre, Codelco había identificado alternativas de reincorporación para 1.782 personas, equivalentes al 72% de esa dotación.
Posteriormente, durante la revisión parlamentaria de octubre, la división presentó un avance cercano al 74% de reubicación, con aproximadamente 1.800 trabajadores incorporados a otras funciones y 643 personas que todavía no contaban con una alternativa.
Las medidas incluyen reasignaciones hacia otras iniciativas de la división, recuperación de áreas productivas y servicios vinculados a la ejecución de proyectos.
Para la Región de O’Higgins, la continuidad de estas soluciones resulta relevante por la participación de contratistas, proveedores de ingeniería, empresas de construcción minera y servicios especializados en las actividades de El Teniente.
Una suspensión prolongada también puede modificar la programación de contratos, equipos, servicios de perforación, fortificación y desarrollo de infraestructura subterránea.
Seguridad minera y nuevas exigencias para la explotación profunda
El escenario de Andes Norte vuelve a situar la geomecánica entre las principales prioridades de la industria minera.
La explotación de yacimientos a mayor profundidad plantea desafíos que no siempre pueden resolverse utilizando exclusivamente la experiencia acumulada en niveles superiores.
Entre las variables críticas aparecen la concentración de esfuerzos, las discontinuidades geológicas, las propiedades mecánicas de la roca y los efectos de las cavidades generadas por la extracción.
Para enfrentar estas condiciones, las operaciones requieren fortalecer sus redes de monitoreo, revisar diseños mineros y evaluar tecnologías que permitan disminuir la presencia humana en sectores expuestos.
La automatización de equipos, la operación remota y los sistemas de instrumentación continua adquieren especial relevancia cuando existen restricciones de acceso derivadas del riesgo geomecánico.
En este contexto, la revisión técnica de Andes Norte podría aportar conocimientos aplicables a otras operaciones subterráneas que enfrentan condiciones similares.
Sin embargo, cualquier aplicación futura dependerá de que los estudios permitan establecer relaciones suficientemente confiables entre los fenómenos observados y las medidas de prevención disponibles.
La reapertura dependerá de evidencia técnica y controles verificables
La principal interrogante para Codelco continúa siendo cuándo estarán disponibles las condiciones necesarias para reanudar las obras.
La estatal ha organizado líneas específicas de trabajo destinadas a profundizar la caracterización del fenómeno sísmico, fortalecer el monitoreo y determinar las medidas requeridas para una eventual continuidad del proyecto.
La evaluación deberá considerar tanto el comportamiento geológico como la capacidad de los sistemas de control para mantener los riesgos dentro de condiciones aceptables.
También será relevante la coordinación con el Servicio Nacional de Geología y Minería, organismo encargado de fiscalizar las condiciones de seguridad de las operaciones mineras.
La decisión final no dependerá solamente de los avances de ingeniería o de la disponibilidad de recursos para continuar la construcción, sino de la posibilidad de demostrar que las condiciones identificadas pueden gestionarse adecuadamente.
Para la minería chilena, el caso de Andes Norte refleja una transformación estructural: la disponibilidad de reservas minerales ya no constituye por sí sola una garantía de continuidad productiva cuando la explotación exige avanzar hacia ambientes geológicos de mayor complejidad.
El futuro del proyecto estará determinado por la calidad de los estudios, la efectividad de las medidas de seguridad y la capacidad de incorporar nuevos conocimientos científicos a la planificación minera.
En El Teniente, comprender el comportamiento de la roca será decisivo tanto para la eventual reapertura de Andes Norte como para sostener la explotación del yacimiento durante las próximas décadas.
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¿Por qué Codelco suspendió temporalmente las actividades del proyecto Andes Norte?
Codelco suspendió temporalmente las actividades del proyecto Andes Norte el 4 de agosto de 2026 debido a la identificación de señales compatibles con un fenómeno sísmico emergente. Este fenómeno está potencialmente relacionado con la mayor profundidad de las excavaciones y las condiciones de esfuerzos presentes en el macizo rocoso.
¿Qué medidas está tomando Codelco para reactivar el proyecto Andes Norte?
Codelco está intensificando los estudios geológicos y geomecánicos en la División El Teniente para determinar las condiciones que permitirían retomar las actividades del proyecto Andes Norte. Además, ha incorporado a un especialista con experiencia en la NASA para ampliar las capacidades de análisis científico frente a los fenómenos sísmicos identificados en las zonas más profundas del yacimiento.
¿Cuál es el impacto laboral de la suspensión del proyecto Andes Norte?
La suspensión del proyecto Andes Norte ha requerido medidas para mitigar sus efectos sobre 2.460 trabajadores y empresas contratistas vinculados al proyecto. A comienzos de septiembre, Codelco había identificado alternativas de reincorporación para 1.782 personas, equivalentes al 72% de esa dotación, y en octubre se reportó un avance cercano al 74% de reubicación.
¿Qué desafíos técnicos enfrenta la minería subterránea en el proyecto Andes Norte?
El principal desafío técnico en el proyecto Andes Norte es comprender cómo responde el macizo rocoso a la explotación a mayor profundidad y establecer controles para reducir la exposición de los trabajadores. Esto incluye identificar los mecanismos que originan eventos sísmicos y evaluar cómo las excavaciones modifican el equilibrio del macizo.
¿Cuál es la importancia de la Cartera de Proyectos Teniente para Codelco?
La Cartera de Proyectos Teniente, que incluye Andes Norte, Diamante y Andesita, busca profundizar la explotación del yacimiento y sostener su continuidad productiva durante las próximas décadas. Esta cartera considera 2.000 millones de toneladas de reservas, una ley media de cobre de 0,86%, y un tratamiento de 137.000 toneladas diarias, proyectando un horizonte de continuidad operacional de 50 años.
