La División Ventanas presentó al delegado presidencial de Valparaíso una cartera de iniciativas orientadas a reforzar su rol como refinería, avanzar en economía circular y abrir nuevas aplicaciones tecnológicas para el cobre chileno.
Codelco División Ventanas expuso al delegado presidencial regional de Valparaíso, Manuel Millones, sus principales proyectos de futuro, en una reunión marcada por tres ejes: el avance del Horno Cilíndrico Rotatorio, las oportunidades asociadas al cobre de alta pureza y el uso de escoria de cobre como árido artificial.
El encuentro fue encabezado por el gerente general de la División, Ricardo Weishaupt, junto a la gerenta de Sustentabilidad y Asuntos Externos, Marcela Pantoja. La cita se produce en una etapa de transición para Ventanas, que dejó atrás el ciclo de fundición y busca consolidar una operación enfocada en refinación, eficiencia energética, valorización de subproductos y nuevas líneas de desarrollo industrial en la Región de Valparaíso.
De acuerdo con la información corporativa disponible en Codelco, Ventanas está ubicada en Puchuncaví y opera como una refinería dedicada al procesamiento de cobre para producir cátodos. La propia compañía informa una dotación propia de 451 personas al 31 de diciembre de 2025.
El HCR como pieza central de la nueva etapa operacional
Uno de los proyectos más relevantes presentados fue el Horno Cilíndrico Rotatorio, conocido como HCR. La iniciativa apunta a modernizar el procesamiento de scrap, material metálico residual generado después del proceso de refinación, que puede volver a fundirse para producir nuevos ánodos destinados a la refinería electrolítica.
Según antecedentes publicados por Codelco sobre el avance del nuevo equipo, el HCR tiene una capacidad de 250 toneladas útiles y está diseñado para reducir el ciclo productivo desde 34 horas a 17 horas. La estatal estima que esa mejora representa una eficiencia del 70% respecto de los equipos actuales.
La entrada en operación del HCR está prevista para el segundo semestre de 2026, en reemplazo de tecnologías históricas asociadas a los hornos de refino que datan de la década de 1960. La compañía informó que el Horno de Refino N.º 1 inició su última campaña operacional tras un mantenimiento mayor realizado entre el 30 de septiembre y el 13 de diciembre, proceso que incluyó intervenciones en el sistema eléctrico de alta tensión, rueda de moldeo, planta de humos y refinería electrolítica.
El cambio tecnológico tiene impacto directo en costos, continuidad operacional y desempeño ambiental. Codelco ha señalado que el nuevo horno permitirá optimizar el consumo de gas natural y reducir emisiones, además de abrir la opción de procesar otros materiales, como chatarra de cobre, dentro de una estrategia de economía circular que aún se encuentra en evaluación.
Cobre de alta pureza y vínculo con ciencia aplicada
El segundo eje abordado fue la posibilidad de que Ventanas participe en desarrollos asociados al cobre refinado de alta pureza. La División forma parte de una mesa intersectorial impulsada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación para estudiar alternativas de producción de Cobre Sin Oxígeno, conocido internacionalmente como OFC.
La discusión tiene relevancia porque este material puede ser utilizado en aplicaciones de alta exigencia tecnológica, incluyendo física de partículas, aeronáutica y electromovilidad. En esa línea, Codelco informó que la mesa reúne al Ministerio de Ciencia, la Comisión Chilena de Energía Nuclear, el Centro Científico Tecnológico de Valparaíso de la Universidad Técnica Federico Santa María, el Instituto Milenio Saphir y Codelco Ventanas.
El interés está ligado al potencial de los cátodos Grado A producidos por Ventanas, comercializados bajo la marca ENM. La compañía ha planteado que se trata de una etapa preliminar, orientada a evaluar condiciones técnicas y económicas para agregar valor al cobre más allá de la venta tradicional de cátodos.
Para la industria minera chilena, este punto es estratégico: abre una discusión sobre cómo capturar mayor valor a partir del cobre refinado, en vez de limitarse a competir por volumen de producción. Aunque los volúmenes de este tipo de aplicaciones pueden ser menores, su valor agregado y exigencia tecnológica son significativamente superiores.
El contexto internacional también pesa. Codelco recordó que en mayo de 2025 Chile firmó en Ginebra el acuerdo de admisión como Estado Miembro Asociado del CERN, proceso que debe completarse mediante los procedimientos de adhesión y ratificación correspondientes. Ese vínculo institucional puede ampliar oportunidades para proveedores, centros tecnológicos y capacidades industriales locales si el país logra conectar su producción minera con aplicaciones científicas avanzadas.
Escoria de cobre: el frente normativo de la economía circular
El tercer eje presentado ante la autoridad regional fue el avance para habilitar el uso de escoria de cobre como árido artificial. Esta línea forma parte de los esfuerzos de Ventanas por transformar un pasivo minero en un material con potencial uso en obras viales, especialmente en caminos y pavimentos.
Codelco ha desarrollado proyectos piloto en Quintero y Puchuncaví para validar el comportamiento del material. En octubre de 2025, la División informó el inicio de nuevas obras de pavimentación con escoria de cobre en el camino costero de Loncura y en el Camino Los Pescadores, en La Chocota. El primer proyecto considera 624 metros lineales, 10 metros de ancho y 1.248 metros de soleras, mientras que el segundo contempla 1.350 metros lineales y una superficie total de 6.750 metros cuadrados.
En esas obras, la base granular incorpora entre 40% y 50% de escoria de cobre, mientras que la carpeta asfáltica de 5 centímetros considera hasta 30% del mismo material. Codelco indicó que los ensayos del Laboratorio de Vialidad del Ministerio de Obras Públicas han mostrado alto desempeño mecánico como base granular y en mezcla asfáltica.
El desafío, sin embargo, no es solo técnico. La escoria está clasificada en Chile como residuo minero masivo no peligroso, lo que restringe su reutilización como subproducto. En una mesa técnica realizada en 2024, Codelco Ventanas planteó que el obstáculo principal para ampliar su uso es normativo y no técnico, ya que se requiere recalificar el material como subproducto.
Datos clave
Empresa: Codelco.
División: Ventanas.
Ubicación: Puchuncaví, Región de Valparaíso.
Actividad actual: refinería de cobre y producción de cátodos.
Dotación propia informada: 451 personas al 31 de diciembre de 2025.
Proyecto principal: Horno Cilíndrico Rotatorio.
Capacidad del HCR: 250 toneladas útiles.
Mejora operacional esperada: reducción del ciclo productivo de 34 a 17 horas.
Entrada prevista del HCR: segundo semestre de 2026.
Ejes complementarios: cobre de alta pureza y reutilización de escoria como árido artificial.
Por qué importa para Valparaíso y la minería chilena
La presentación ante la autoridad regional muestra que Ventanas busca reposicionarse después del cierre de la fundición, manteniendo capacidades industriales relevantes en una zona históricamente sensible por su carga ambiental y social.
El futuro de la División ya no pasa por fundir concentrados, sino por sostener una refinería más eficiente, capturar valor tecnológico del cobre y resolver el destino de materiales acumulados como la escoria. Esa combinación tiene implicancias para empleo, proveedores locales, infraestructura vial, investigación aplicada y relación con las comunidades de Quintero y Puchuncaví.
Para Codelco, el desafío será convertir estas líneas en resultados verificables: cumplir la puesta en marcha del HCR, demostrar la factibilidad económica del cobre de alta pureza para aplicaciones avanzadas y avanzar en un marco regulatorio que permita reutilizar escoria bajo estándares técnicos y ambientales validados.
Qué observará la industria
La próxima señal concreta será la entrada en operación del HCR durante el segundo semestre de 2026. Ese hito medirá la capacidad de Ventanas para materializar su reconversión tecnológica y mejorar la eficiencia de su refinería.
En paralelo, el avance de la mesa sobre cobre de alta pureza y la discusión normativa sobre escoria marcarán si la División logra pasar de los pilotos y estudios a una cartera de negocios con impacto industrial. Para la Región de Valparaíso, el punto central será que esa reconversión combine continuidad laboral, mayor exigencia ambiental y proyectos capaces de generar valor en el territorio.
