El Krasno-Oktyabrskoye Bauxite Mining Unit (KBRU) de Aluminium of Kazakhstan JSC, perteneciente a Eurasian Resources Group (ERG), ha inaugurado un innovador proyecto de extracción vertical de bauxita en el Vostochno-Ayatskoye mine en Kazajistán. Este es el primer proyecto de este tipo a nivel mundial que utiliza un método de perforación rotativa para extraer mineral desde profundidades de hasta 100 metros, sustituyendo los métodos convencionales de minería a cielo abierto.
En junio de 2026, representantes de la empresa alemana BAUER presentaron simbólicamente la clave del proyecto, lo que marcó el inicio de la perforación comercial. La técnica de minería vertical se empleará principalmente en áreas ya explotadas, donde las reservas de bauxita más profundas no habitualmente son accesibles con técnicas tradicionales o resultarían económicamente inviables.
Ivan Lobanov, jefe de ingeniería de minería de Aluminium of Kazakhstan JSC, destacó que el nuevo proceso no solo ayuda a reducir costos, sino también a disminuir significativamente el volumen de material de sobrecarga que debe ser removido, lo que contribuye a una extracción de mineral más precisa y un mejor manejo de la calidad de las materias primas. La técnica está diseñada para extraer bauxita de manera más eficiente, aliviando la presión sobre otras áreas de explotación y extendiendo la vida útil de la mina.
Beneficios y desventajas de la nueva técnica
El uso de esta nueva tecnología promete proporcionar un aumento adicional de 12 millones de toneladas de bauxita en la próxima década, asegurando un suministro constante para la Pavlodar Aluminium Plant. Entre las ventajas también se incluye la generación reducida de residuos, gracias a la minimización del material extraído que no es bauxita, lo que resulta en un insumo de mayor calidad para el procesamiento.
Desde un punto de vista ambiental, la técnica de extracción vertical evita la necesidad de explosivos, lo que elimina la generación de seísmos y minimiza la producción de polvo. Al realizarse dentro de las canteras existentes, la técnica también permite contener el área de suelo perturbado. El uso limitado de maquinaria pesada también reduce la huella ambiental general, un aspecto cada vez más relevante en la minería moderna.
Ruslan Aslyamov, director de operaciones de KBRU, mencionó que el desarrollo de depósitos de bauxita con estructuras geológicas complejas ha incrementado los costos de minería profunda. Con la implementación de esta técnica, esperan mantener la tasa de producción requerida.
El equipo central en este proyecto es el BAUER BG 45, una plataforma de perforación hidráulica pesada que, aunque originalmente fue diseñada para la construcción de cimientos y trabajos geotécnicos, ha sido adaptada con éxito por Aluminium of Kazakhstan y sus socios alemanes para la minería comercial de bauxita. Actualmente, se está extrayendo mineral en la cantera VAM-4, utilizando simultáneamente ambos métodos de extracción. Los empleados de KBRU están recibiendo capacitación práctica de ingenieros de BAUER para prepararse para la expansión futura de esta tecnología.
Implicaciones para la industria minera
La introducción de esta técnica vertical no sólo promete cambiar la forma en que se extrae la bauxita en Kazajistán, sino que podría establecer un nuevo estándar global en minería. Con la intensa presión sobre las operaciones mineras para reducir el impacto ambiental y mejorar la eficiencia, la combinación de innovación tecnológica y prácticas sostenibles será clave para el futuro del sector. Esta iniciativa podría abrir la puerta a la adopción de tecnologías similares en otras regiones del mundo, cambiando la narrativa de la minería tradicional a favor de métodos más responsables y menos invasivos.
