El Segundo Tribunal Ambiental ha aprobado un acuerdo de reparación ambiental que obliga a Compañía Minera Maricunga a ejecutar un plan de restauración valorizado en US$19.785.000. Este plan se enfocará en los humedales del Corredor Biológico Pantanillo-Ciénaga Redonda, ubicados en el altiplano de la Región de Atacama.
Detalles del acuerdo de reparación ambiental
La resolución del tribunal, firmada por la ministra Marcela Godoy Flores (presidenta), el ministro Cristian López Montecinos y el ministro de la Corte de Apelaciones de Santiago Matías de la Noi Merino, responde a dos demandas por daño ambiental interpuestas por el Consejo de Defensa del Estado (CDE). Estas demandas se relacionan con la afectación de las vegas Pantanillo y Valle Ancho, que han sufrido pérdidas estimadas de 89 hectáreas de humedales.
El tribunal determinó que el plan de reparación es adecuado para restaurar el ecosistema afectado a una condición equivalente a la previa, cumpliendo con los estándares de indemnidad establecidos en la Ley N° 20.600 de Tribunales Ambientales. La sentencia aclara que esto no exime a la compañía de implementar medidas de reparación efectivas.
Alcance y duración del plan de recuperación
El plan de restauración, que fue elaborado en conjunto por el CDE y Minera Maricunga, abarca los humedales de Pantanillo, Valle Ancho Sur, Valle Ancho Centro y Valle Ancho Oeste. Este proceso tendrá una duración de 15 años e incluye 14 medidas específicas de intervención agrupadas en dos objetivos estratégicos.
Las primeras seis medidas (RN-1 a RN-6) están diseñadas para "apoyar, monitorear y manejar adaptativamente la recuperación de los humedales". Estas medidas incluyen la delineación de límites, establecimiento de un área de monitoreo, definición de imagen objetivo, monitoreo integral, análisis de factores limitantes, evaluación de métodos de revegetación y gestión de nieve y caminos.
Por otro lado, las ocho medidas complementarias (AV-1 a AV-8) buscan "aumentar el valor y mantener la recuperación". Estas incluyen estudios avanzados de hidrología, ecología y carbono; delineación del acuífero; publicación de hallazgos científicos; educación ambiental y becas de posgrado; capacitación profesional; infraestructura de sitios Ramsar; y modificación de derechos de aprovechamiento de aguas subterráneas.
Antecedentes del conflicto y resolución del tribunal
El conflicto se originó tras comprobarse que las operaciones de extracción de agua del proyecto minero Refugio desecaron al menos 70 hectáreas en el complejo lacustre de Laguna del Negro Francisco y Laguna Santa Rosa. En respuesta a esta situación, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) clausuró definitivamente los pozos de extracción (RA-1, RA-2 y RA-3) el 17 de marzo de 2016.
Las demandas del CDE fueron interpuestas el 28 de abril de 2016. El tribunal dictó sentencias en ambas causas durante noviembre de 2018; sin embargo, la Corte Suprema anuló de oficio ambos fallos el 7 de enero de 2022 y ordenó retrotraer los procedimientos para iniciar un proceso de conciliación que culminó con este acuerdo.
Mecanismos de seguimiento y cumplimiento del plan
El tribunal ha aclarado que la aprobación del acuerdo no agota su función jurisdiccional, sino que abre una fase de verificación del cumplimiento de lo acordado. Ambas partes han reconocido la autoridad del tribunal para supervisar la ejecución, recibir reportes anuales validados por una Mesa Técnica y autorizar modificaciones cuando sea necesario.
La magistratura especializada ha establecido que los términos indicados en los cronogramas se entienden como plazos establecidos y no preliminares, considerando tiempos adicionales atribuibles a causas ajenas a las partes al evaluar el cumplimiento.
Además, el tribunal verificó que los estándares de cumplimiento previstos para cada medida son suficientes para validar el logro de resultados y que los mecanismos incluidos en el plan permitirán ejercer, si es necesario, las facultades de ejecución conferidas por ley. La próxima fase implicará la implementación de las medidas de restauración y el seguimiento de su efectividad a lo largo del tiempo.
