El Primer Tribunal Ambiental admitió cinco reclamaciones contra la aprobación ambiental de un proyecto de prospección de US$60 millones. Dos de las acciones solicitan paralizar los trabajos mientras se resuelve la controversia.
El futuro de Cerro Colorado, la mina de cobre de BHP que permanece en cierre temporal en Tarapacá desde fines de 2023, abrió un nuevo frente judicial. El Primer Tribunal Ambiental admitió a trámite cinco reclamaciones presentadas por comunidades y personas vinculadas a pueblos indígenas contra la aprobación ambiental de un proyecto que contempla 196 sondajes terrestres y 73 calicatas, trabajos destinados a obtener información geológica, geotécnica e hidrogeológica para futuros desarrollos de la faena.
La iniciativa, denominada “Modificación de Proyecto Continuidad Operacional Cerro Colorado mediante la incorporación de plataformas de prospección para sondajes mineros, estudios geotécnicos e hidrogeológicos y calicatas”, fue aprobada ambientalmente mediante la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°20260100116, del 17 de abril de 2026.
Posteriormente, el director ejecutivo del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) rechazó las reclamaciones administrativas presentadas contra esa decisión mediante una resolución del 15 de julio de 2026. Es precisamente ese acto administrativo el que ahora deberá ser revisado por el tribunal.
Un proyecto de US$60 millones para estudiar el yacimiento
El programa considera 196 sondajes distribuidos en 181 plataformas terrestres, además de 73 calicatas en sectores de la precordillera y la Pampa de Tarapacá. De acuerdo con los antecedentes del proceso ambiental, 97 perforaciones estarán orientadas a reducir la incertidumbre geológica del cuerpo mineralizado, 27 tendrán fines hidrogeológicos y 72 serán utilizadas para estudios geotécnicos.
La inversión declarada para esta etapa alcanza aproximadamente US$60 millones. Su objetivo no es iniciar directamente una nueva explotación, sino obtener información para conocer con mayor precisión los recursos minerales, las condiciones del subsuelo y el comportamiento de las aguas subterráneas en torno a Cerro Colorado.
Las plataformas se concentran principalmente en la precordillera: 179 estarán ubicadas en ese sector y dos en la Pampa. Las calicatas, en tanto, serán utilizadas para caracterizar las propiedades físicas y mecánicas del suelo.
Comunidades cuestionan el área de influencia y los posibles efectos sobre el agua
Las acciones judiciales fueron presentadas por la Comunidad Indígena Aymara de Macaya, la Comunidad Indígena Aymara de Parca y tres personas naturales vinculadas a organizaciones y grupos pertenecientes a pueblos indígenas de la zona.
Los cuestionamientos se concentran en la delimitación del área de influencia utilizada durante la evaluación ambiental, la caracterización de los sistemas de vida indígenas, los posibles efectos sobre recursos hídricos y sitios de significación cultural y la forma en que fueron consideradas las observaciones presentadas durante la participación ciudadana.
La Comunidad de Macaya solicita que se retrotraiga el procedimiento ambiental para complementar antecedentes, revisar nuevamente el área de influencia y determinar si corresponde evaluar el proyecto mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
La Comunidad de Parca también busca dejar sin efecto la resolución cuestionada y la RCA, argumentando que la iniciativa debería haber ingresado mediante un EIA.
Por su parte, Annie Minnelli Rojas Palma y Aldo Omar Villalobos Palma, vinculados a la Asociación Indígena Agrícola Cuenca de Quipisca, plantearon cuestionamientos relacionados con la protección de las aguas de la cuenca de Quipisca, la territorialidad indígena y la evaluación de posibles efectos ambientales.
El quinto reclamante, Nibaldo Antonio Ceballos Carrero, cuestiona particularmente la evaluación del medio humano, los recursos hídricos y los componentes culturales asociados al territorio de La Huayca y la Pampa del Tamarugal.
Dos reclamaciones buscan detener los sondajes
La controversia puede tener efectos inmediatos sobre la ejecución de las prospecciones.
En las causas R-194-2026 y R-195-2026 se solicitaron medidas cautelares para suspender temporalmente los efectos de la resolución cuestionada y de la RCA, lo que impediría comenzar los sondajes y sus obras asociadas mientras el tribunal analiza el fondo de las reclamaciones.
Los solicitantes argumentan que la medida es necesaria para resguardar el sistema hídrico y los intereses territoriales asociados a la cuenca de Quipisca.
El Primer Tribunal Ambiental todavía no resuelve esas peticiones. Antes de adoptar una decisión, ordenó al SEA pronunciarse respecto de las medidas cautelares solicitadas.
Las cinco causas —R-191-2026, R-193-2026, R-194-2026, R-195-2026 y R-196-2026— fueron acumuladas bajo el expediente R-191-2026 y serán tramitadas conjuntamente.
La disputa ocurre mientras BHP evalúa reabrir Cerro Colorado
La discusión sobre los sondajes adquiere mayor relevancia porque constituye uno de los antecedentes vinculados al futuro de una operación que lleva casi tres años sin producir cobre.
BHP inició el cierre temporal de Cerro Colorado en 2023 después de aproximadamente tres décadas de explotación. En julio de ese año detuvo la extracción minera y el chancado, mientras que el proceso de suspensión completa culminó hacia fines de 2023. La compañía mantuvo desde entonces la posibilidad de desarrollar un proyecto de reapertura.
Ese escenario avanzó durante 2026. BHP ingresó al SEIA un proyecto separado denominado “Extensión operacional de la Faena Minera Cerro Colorado”, actualmente sometido a un Estudio de Impacto Ambiental.
La iniciativa contempla una inversión estimada de US$1.500 millones, una operación por otros 20 años y una producción máxima de 130.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza. También considera ampliar y modernizar instalaciones existentes e incorporar un nuevo sistema de suministro hídrico.
El proyecto mayor abarca unas 3.303 hectáreas en las comunas de Pozo Almonte, Alto Hospicio e Iquique y permanece todavía en evaluación ambiental. Su ingreso al SEIA no significa que la reapertura esté autorizada ni que exista una decisión definitiva de inversión.
Un nuevo frente para la eventual reapertura
Las reclamaciones contra las prospecciones no implican por ahora la paralización automática del programa aprobado. El efecto inmediato dependerá de lo que determine el Primer Tribunal Ambiental sobre las medidas cautelares solicitadas.
Posteriormente, el tribunal deberá resolver si la evaluación realizada mediante una Declaración de Impacto Ambiental fue suficiente o si los antecedentes justifican retrotraer el procedimiento y analizar nuevamente la necesidad de un EIA y, eventualmente, un proceso de consulta indígena si se determina susceptibilidad de afectación directa a los pueblos originarios.
La resolución tendrá importancia más allá de los 196 sondajes. La información que BHP busca obtener mediante estas perforaciones forma parte de los antecedentes técnicos necesarios para definir el futuro minero de Cerro Colorado, mientras el proyecto de US$1.500 millones que pretende devolver la faena a producción continúa su propio proceso de evaluación ambiental.
REDIMIN Responde
¿Cuántas reclamaciones admitió el Primer Tribunal Ambiental contra la aprobación ambiental del proyecto de prospección en Cerro Colorado?
El Primer Tribunal Ambiental admitió cinco reclamaciones contra la aprobación ambiental del proyecto de prospección en Cerro Colorado.
¿Cuál es el objetivo del proyecto de prospección de US$60 millones en Cerro Colorado?
El objetivo del proyecto de prospección de US$60 millones es obtener información geológica, geotécnica e hidrogeológica para futuros desarrollos de la faena, sin iniciar directamente una nueva explotación.
¿Qué comunidades presentaron acciones judiciales contra el proyecto de prospección?
Las acciones judiciales fueron presentadas por la Comunidad Indígena Aymara de Macaya, la Comunidad Indígena Aymara de Parca y tres personas naturales vinculadas a organizaciones y grupos pertenecientes a pueblos indígenas de la zona.
¿Qué medidas cautelares se solicitaron en las reclamaciones R-194-2026 y R-195-2026?
En las reclamaciones R-194-2026 y R-195-2026 se solicitaron medidas cautelares para suspender temporalmente los efectos de la resolución cuestionada y de la RCA, lo que impediría comenzar los sondajes y sus obras asociadas mientras el tribunal analiza el fondo de las reclamaciones.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto de extensión operacional de Cerro Colorado presentado por BHP?
La inversión estimada para el proyecto de extensión operacional de Cerro Colorado presentado por BHP es de US$1.500 millones.
