El Gobierno salvadoreño y el grupo Cox impulsarán un programa que contempla una central de ciclo combinado de 380 MW, plantas solares, baterías de hasta 1.000 MWh e infraestructura de agua y saneamiento. La ejecución dependerá de acuerdos específicos, financiamiento y autorizaciones.
El Gobierno de El Salvador y la empresa española Cox firmaron un acuerdo para desarrollar un programa de inversiones estimado en US$2.900 millones, destinado a ampliar la infraestructura energética, incorporar almacenamiento eléctrico y modernizar los servicios de agua y saneamiento del país centroamericano. La alianza, suscrita el 13 de octubre de 2026 en San Salvador y detallada por la compañía al día siguiente, contempla una terminal de gas natural licuado, una central eléctrica de aproximadamente 380 megawatts (MW), dos plantas fotovoltaicas y sistemas de baterías conectados a la red nacional.
El acuerdo fue firmado por el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, y el presidente ejecutivo de Cox, Enrique Riquelme, durante un acto celebrado en Casa Presidencial.
La iniciativa establece cuatro áreas de inversión: US$1.800 millones para infraestructura de gas natural, US$600 millones para agua y saneamiento, US$300 millones para almacenamiento eléctrico y US$200 millones para generación solar.
El programa constituye uno de los anuncios de inversión privada de mayor magnitud realizados en El Salvador. Sin embargo, los recursos corresponden a una cartera de proyectos prevista y no a inversiones que ya hayan sido desembolsadas o ejecutadas.
Una central de 380 MW y una terminal de gas natural concentrarán US$1.800 millones
El componente de mayor valor económico será el desarrollo de infraestructura para la importación, almacenamiento y utilización de gas natural, con una inversión estimada de US$1.800 millones.
La iniciativa contempla una terminal de regasificación de gas natural licuado (GNL), combustible que se transporta en estado líquido para facilitar su almacenamiento y movilización internacional.
Una vez recibido, el gas puede transformarse nuevamente a su estado gaseoso mediante instalaciones especializadas y distribuirse para su utilización en centrales eléctricas y procesos industriales.
El proyecto también considera construir una central de ciclo combinado con una potencia aproximada de 380 MW, destinada a incrementar la capacidad de generación eléctrica del país.
Este tipo de instalación combina turbinas de gas con un sistema que aprovecha el calor de los gases de escape para producir vapor y generar electricidad adicional.
La tecnología permite obtener un mayor rendimiento energético que una central convencional de ciclo simple, aunque continúa utilizando un combustible fósil y generando emisiones de dióxido de carbono.
El Gobierno salvadoreño proyecta que la infraestructura también podría convertirse en una plataforma de suministro de gas natural para otras empresas y mercados centroamericanos.
Bukele planteó la posibilidad de comercializar este combustible con países vecinos, entre ellos Guatemala, aunque esa expansión dependerá de la infraestructura de transporte disponible y de futuros acuerdos comerciales.
La terminal y la central todavía forman parte de una propuesta de desarrollo. No se ha confirmado que ambas instalaciones hayan comenzado su construcción.
Dos plantas solares y baterías de hasta 1.000 MWh
El segundo eje energético del acuerdo apunta a ampliar la generación renovable y la capacidad de almacenamiento de electricidad.
Cox desarrollará, junto con la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), dos plantas solares fotovoltaicas con una potencia inicial conjunta estimada de 200 MW.
El programa contempla la posibilidad de duplicar posteriormente esa capacidad hasta alcanzar los 400 MW.
Para la primera etapa de generación solar se considera una inversión aproximada de US$200 millones.
Las instalaciones permitirían incrementar la producción de electricidad durante las horas de radiación solar y diversificar la matriz de generación salvadoreña.
De manera complementaria, el acuerdo incorpora US$300 millones para desarrollar sistemas de almacenamiento energético mediante baterías.
La capacidad inicial prevista se sitúa entre 440 y 500 megawatts hora (MWh), con posibilidades de ampliación hasta 1.000 MWh.
Esta última cifra equivale a almacenar una cantidad de energía suficiente para suministrar, por ejemplo, 250 MW de potencia durante cuatro horas, sin considerar las pérdidas del sistema.
El almacenamiento permitirá desplazar parte de la electricidad disponible durante determinados períodos hacia horarios en que la demanda sea mayor o la generación renovable disminuya.
También podría proporcionar servicios de estabilización y apoyo a la red eléctrica, dependiendo de la configuración técnica y de las condiciones de operación de las instalaciones.
La combinación de generación fotovoltaica y baterías permitiría reducir parte de las restricciones asociadas a la producción solar, cuya disponibilidad varía entre el día y la noche.
No obstante, las capacidades anunciadas todavía son estimaciones de diseño. La potencia definitiva, ubicación, tecnología y calendario de puesta en marcha dependerán del desarrollo de cada proyecto.
US$600 millones para mejorar el agua potable y el saneamiento
El tercer componente del programa corresponde a la modernización de los servicios relacionados con agua potable y saneamiento.
La inversión prevista alcanza los US$600 millones, destinados a mejorar la gestión del recurso hídrico, ampliar la cobertura de los servicios y fortalecer su calidad.
Cox participa internacionalmente en el desarrollo y operación de infraestructuras de tratamiento de agua, desalación y gestión hídrica, actividades que forman parte de su negocio junto con la generación energética.
El acuerdo permitirá estudiar intervenciones para modernizar instalaciones y mejorar los sistemas de abastecimiento y saneamiento existentes.
Sin embargo, todavía no se ha presentado un desglose completo de las obras, sus ubicaciones específicas, las capacidades de tratamiento previstas ni la cantidad de habitantes que podrían beneficiarse directamente.
Estos antecedentes deberán definirse mediante los acuerdos técnicos y administrativos que se formalicen posteriormente.
Cox estructurará el financiamiento y el Estado participará como socio
Uno de los aspectos más relevantes del acuerdo es el modelo previsto para materializar las inversiones.
Cox asumirá la estructuración financiera de los proyectos mediante mecanismos de project finance, un sistema utilizado para desarrollar grandes obras de infraestructura cuyos ingresos futuros respaldan su financiamiento.
La compañía contempla incorporar entidades financieras internacionales, organismos multilaterales y agencias de crédito a la exportación.
Además, tendrá responsabilidades en el desarrollo, construcción, operación y mantenimiento de las instalaciones.
En el ámbito energético está prevista la participación del Estado salvadoreño como socio, aunque todavía deben establecerse los detalles de cada alianza y los compromisos correspondientes.
Este esquema implica que la firma del acuerdo no constituye por sí misma una garantía de financiamiento completo.
Las inversiones deberán superar etapas de evaluación técnica, estructuración financiera, autorizaciones regulatorias y formalización contractual antes de avanzar hacia su construcción.
Cox ha establecido un horizonte de aproximadamente tres años para implementar las actuaciones contempladas en el programa.
La empresa también indicó que espera avanzar durante las próximas semanas en las aprobaciones y acuerdos particulares que permitirán desarrollar cada iniciativa.
El Gobierno proyecta menores tarifas eléctricas y mayor capacidad industrial
Durante la presentación, Nayib Bukele sostuvo que las inversiones podrían fortalecer el suministro energético y contribuir a reducir los costos de electricidad para hogares y empresas.
El mandatario vinculó esa expectativa con una menor dependencia de combustibles utilizados actualmente para generación eléctrica, entre ellos el búnker.
Sin embargo, una reducción efectiva de las tarifas no está garantizada por el acuerdo.
El resultado dependerá de factores como los costos de construcción, el precio internacional del gas natural, los contratos de suministro, las condiciones financieras y la regulación eléctrica del país.
La incorporación de nueva generación también podría favorecer la instalación de actividades productivas que requieren electricidad continua y suministro energético competitivo.
En particular, la combinación de infraestructura de gas natural, generación renovable y almacenamiento permitiría diversificar las tecnologías disponibles para atender la demanda.
Bukele señaló que el programa equivale aproximadamente al 7% del producto interno bruto salvadoreño y lo presentó como la mayor inversión privada anunciada en la historia del país.
Esa comparación refleja la magnitud económica del compromiso proyectado, pero no significa que el monto completo vaya a incorporarse inmediatamente a la economía nacional.
América Latina concentra la expansión internacional de Cox
El acuerdo se incorpora a la estrategia de crecimiento de Cox en el continente americano.
La compañía española desarrolla negocios relacionados con generación de energía, transmisión eléctrica, almacenamiento y gestión del agua.
Actualmente, América Latina concentra aproximadamente el 95% de su actividad y la empresa contempla un programa regional de inversiones superior a US$7.000 millones en proyectos estratégicos.
Entre sus operaciones y desarrollos recientes destacan su expansión en México, iniciativas de agua y energía y proyectos de transmisión eléctrica en Brasil.
La compañía coordina su plataforma regional para América desde Panamá, desde donde busca fortalecer la gestión de sus activos e inversiones.
La entrada al programa salvadoreño ampliaría su presencia en Centroamérica y permitiría participar en distintos segmentos de infraestructura mediante una misma alianza empresarial.
Las aprobaciones y el financiamiento definirán el avance del programa
El siguiente paso será transformar el acuerdo general en contratos específicos para cada uno de los proyectos.
Las partes deberán precisar las condiciones de participación pública y privada, el financiamiento disponible, las responsabilidades de construcción y los mecanismos de operación de las instalaciones.
También será necesario completar los estudios técnicos y ambientales exigibles, además de obtener los permisos regulatorios correspondientes.
Por ahora, no existe una fecha definitiva confirmada para la entrada en operación de la central de 380 MW, las plantas solares o los sistemas de baterías.
El programa anunciado establece una cartera de infraestructura de gran magnitud para El Salvador, con inversiones que combinan combustibles convencionales, energías renovables, almacenamiento y gestión hídrica.
Su impacto económico y energético dependerá de la capacidad de Cox y del Gobierno salvadoreño para conseguir financiamiento, completar las autorizaciones y ejecutar las obras previstas. La materialización de estos proyectos determinará si el país logra ampliar su capacidad de generación, fortalecer el abastecimiento de gas natural y mejorar los servicios de agua durante los próximos años.
REDIMIN Responde
¿Qué contempla el programa impulsado por el Gobierno salvadoreño y el grupo Cox?
El programa contempla una central de ciclo combinado de 380 MW, plantas solares, baterías de hasta 1.000 MWh e infraestructura de agua y saneamiento.
¿Cuál es la inversión estimada para el programa de infraestructura energética en El Salvador?
La inversión estimada para el programa es de US$2.900 millones.
¿Cuáles son las áreas de inversión y sus montos en el acuerdo entre El Salvador y Cox?
Las áreas de inversión son: US$1.800 millones para infraestructura de gas natural, US$600 millones para agua y saneamiento, US$300 millones para almacenamiento eléctrico y US$200 millones para generación solar.
¿Qué capacidad inicial y potencial de ampliación tienen las plantas solares fotovoltaicas del acuerdo?
Las plantas solares fotovoltaicas tienen una capacidad inicial conjunta estimada de 200 MW, con la posibilidad de duplicar esa capacidad hasta alcanzar los 400 MW.
¿Qué modelo financiero utilizará Cox para materializar las inversiones del programa?
Cox utilizará el modelo de project finance para estructurar financieramente los proyectos, incorporando entidades financieras internacionales, organismos multilaterales y agencias de crédito a la exportación.
