La empresa británica EnergyPathways anunció este 15 de octubre que acelerará el desarrollo de una planta de producción de grafito e hidrógeno de bajas emisiones en Barrow-in-Furness, al noroeste de Inglaterra. La iniciativa forma parte de su proyecto energético Marram Energy Storage Hub (MESH) y contempla comenzar a generar ingresos comerciales hacia 2029.
El proyecto utilizará tecnología de descomposición de metano, un proceso que permite separar el gas natural en hidrógeno y carbono sólido. Este último podrá procesarse para obtener grafito destinado a diferentes aplicaciones industriales, creando una alternativa de suministro nacional para un material que Reino Unido actualmente importa, según la compañía.
EnergyPathways identificó un terreno con capacidad para albergar una instalación descrita en su último anuncio como de 20.000 toneladas anuales, cuya adquisición todavía se encuentra en negociación. El comunicado no especifica a qué producto corresponde esa capacidad.
En sus estudios preliminares anteriores, la empresa había considerado una producción de aproximadamente 20.000 toneladas anuales de hidrógeno y 60.000 toneladas de grafito de distintas calidades, cifras sujetas a la ingeniería definitiva del proyecto.
Producción de grafito para industrias y baterías
La estrategia comercial contempla dos etapas. Inicialmente, EnergyPathways pretende abastecer a fabricantes de neumáticos, empresas metalúrgicas y productores de hormigón y asfalto, sectores que utilizan materiales carbonosos en sus procesos productivos.
Posteriormente, buscará avanzar hacia la fabricación de grafito de mayor pureza, incluido material apto para baterías de vehículos eléctricos y otras aplicaciones tecnológicas.
La iniciativa responde al interés británico por desarrollar cadenas nacionales de suministro de minerales estratégicos. El grafito figura entre los materiales considerados en la estrategia gubernamental de minerales críticos, debido a su importancia para la industria automotriz, la fabricación avanzada y la transición energética.
Inversión y contratos pendientes para iniciar operaciones
La compañía trabaja en la evaluación tecnológica con Hazer Group, KBR y la finlandesa Hycamite TCD Technologies, mientras avanza en conversaciones para asegurar terrenos, conexiones a las redes de gas y electricidad y eventuales compradores.
En septiembre, EnergyPathways estimó preliminarmente una inversión de entre £120 millones y £200 millones para el componente de producción de hidrógeno, grafito y amoníaco de MESH. La empresa proyectaba entonces adoptar una decisión final de inversión entre 2027 y 2028, con operaciones comerciales a partir de 2029 o 2030.
El director ejecutivo de EnergyPathways, Ben Clube, señaló que las prioridades actuales son asegurar contratos de venta, completar la ingeniería y obtener los recursos necesarios para ejecutar la instalación.
Aunque la compañía sostiene que el proyecto puede desarrollarse sin depender de subsidios comerciales del Gobierno británico, continuará evaluando posibles apoyos para producir grafito de mayor calidad.
REDIMIN Responde
¿Dónde se desarrollará la planta de producción de grafito e hidrógeno de EnergyPathways?
La planta se desarrollará en Barrow-in-Furness, al noroeste de Inglaterra.
¿Cuándo espera EnergyPathways comenzar a generar ingresos comerciales con el proyecto MESH?
EnergyPathways espera comenzar a generar ingresos comerciales hacia 2029.
¿Qué tecnología utilizará el proyecto para producir hidrógeno y grafito?
El proyecto utilizará tecnología de descomposición de metano, que separa el gas natural en hidrógeno y carbono sólido.
¿Cuál es la capacidad estimada de producción anual de la instalación según los estudios preliminares?
Los estudios preliminares estiman una producción anual de aproximadamente 20.000 toneladas de hidrógeno y 60.000 toneladas de grafito de distintas calidades.
¿Cuál es el rango de inversión estimado para el componente de producción de hidrógeno, grafito y amoníaco del proyecto MESH?
La inversión estimada para el componente de producción es de entre £120 millones y £200 millones.
