Engie Energía Chile obtuvo la aprobación ambiental para reconvertir las centrales termoeléctricas Andina y Hornitos, ubicadas en la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta. La iniciativa fue sometida a calificación en la sesión de la Comisión de Evaluación Ambiental del 6 de noviembre de 2026 y permitirá sustituir el carbón por gas natural como combustible principal, manteniendo el petróleo diésel como alternativa de respaldo.
El proyecto, que contempla una inversión estimada de US$59 millones, ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en diciembre de 2025 mediante una Declaración de Impacto Ambiental. Corresponde a una modificación del proyecto Central Térmica Andino, aprobado originalmente en 2007, e incorpora nuevas instalaciones de generación y adecuaciones tecnológicas a las unidades existentes.
Entre las principales obras destaca la incorporación de una turbina a gas de 60 MW, equipada con quemadores duales para utilizar gas natural o diésel. También se instalará una caldera de recuperación de calor que aprovechará los gases de escape para producir vapor y suministrarlo a la turbina existente de la Central Andina, mejorando el aprovechamiento energético del combustible.
Nuevas tecnologías para reducir emisiones contaminantes
La reconversión considera sistemas de recirculación de gases y reducción catalítica selectiva, diseñados para controlar las emisiones de óxidos de nitrógeno. El reemplazo del carbón también busca disminuir las emisiones de dióxido de azufre y material particulado, aunque los resultados efectivos dependerán de las condiciones de funcionamiento de las instalaciones.
El diseño incorpora una chimenea de 40 metros para la nueva turbina, además de silenciadores y medidas de aislamiento acústico. Durante la evaluación ambiental, el Servicio de Evaluación Ambiental abrió un proceso de participación ciudadana, tras determinar que el proyecto podía generar cargas ambientales en localidades próximas.
La nueva turbina también contará con capacidad de arranque autónomo, conocida técnicamente como black start. Esta función permite iniciar la generación sin depender inicialmente de una alimentación eléctrica externa y está destinada a contribuir a la recuperación del suministro después de interrupciones generalizadas.
Reconversión deberá cumplir restricciones de seguridad eléctrica
La aprobación ambiental no significa que las dos centrales puedan comenzar inmediatamente su operación con gas natural. Mediante la Resolución Exenta N°86, del 18 de febrero de 2026, la Comisión Nacional de Energía (CNE) rechazó una solicitud de Engie para anticipar la modificación de ambas unidades, debido a los riesgos identificados por el Coordinador Eléctrico Nacional.
La autoridad prorrogó la fecha de retiro, cese de operaciones o reconversión hasta el 10 de mayo de 2027, o hasta la entrada en servicio de los condensadores síncronos previstos para reforzar la estabilidad de la red, si esto ocurre primero. Por lo tanto, la ejecución de la modificación deberá considerar esa restricción, además de las exigencias ambientales correspondientes.
El proyecto de Andina y Hornitos es distinto de la reconversión de Infraestructura Energética Mejillones (IEM), también perteneciente a Engie. Esta última central, de 377 MW, IEM inició su operación comercial con gas natural durante 2026, tras una inversión informada por la compañía de US$78 millones.
Con la autorización ambiental de Andina y Hornitos, Engie avanza en su programa de sustitución del carbón en Chile. Sin embargo, la transformación de ambas unidades todavía requiere la ejecución de las obras y el cumplimiento de las condiciones técnicas necesarias para incorporarlas a su nueva modalidad de operación.
REDIMIN Responde
¿Qué aprobación ambiental obtuvo Engie Energía Chile?
Engie Energía Chile obtuvo la aprobación ambiental para reconvertir las centrales termoeléctricas Andina y Hornitos, ubicadas en la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, para sustituir el carbón por gas natural como combustible principal.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto de reconversión de las centrales Andina y Hornitos?
La inversión estimada para el proyecto de reconversión de las centrales Andina y Hornitos es de US$59 millones.
¿Qué nuevas instalaciones se incorporarán en el proyecto de reconversión de las centrales Andina y Hornitos?
El proyecto de reconversión incluye la incorporación de una turbina a gas de 60 MW equipada con quemadores duales para utilizar gas natural o diésel, y una caldera de recuperación de calor para mejorar el aprovechamiento energético del combustible.
¿Qué medidas se implementarán para reducir las emisiones contaminantes en las centrales Andina y Hornitos?
Se implementarán sistemas de recirculación de gases y reducción catalítica selectiva para controlar las emisiones de óxidos de nitrógeno, y se busca disminuir las emisiones de dióxido de azufre y material particulado mediante el reemplazo del carbón.
¿Cuándo podrán las centrales Andina y Hornitos comenzar a operar con gas natural?
Las centrales Andina y Hornitos podrán comenzar a operar con gas natural a partir del 10 de mayo de 2027 o cuando entren en servicio los condensadores síncronos previstos para reforzar la estabilidad de la red, lo que ocurra primero, según la Resolución Exenta N°86 de la Comisión Nacional de Energía.
