La campaña se ejecutará en tres fases dentro del proyecto East Salinas, en Minas Gerais, y buscará determinar la continuidad de la mineralización alojada en saprolita antes de avanzar hacia una estimación de recursos.
Enova Mining inició un programa de 198 sondajes con barrena en el proyecto Naked Hill, ubicado en la región de East Salinas, estado de Minas Gerais, Brasil, con el objetivo de delimitar la extensión y continuidad de una mineralización de tierras raras cercana a superficie.
La campaña representa un cambio de etapa para la iniciativa, que pasa desde perforaciones exploratorias iniciales hacia un trabajo sistemático orientado a construir un modelo geológico con mayor nivel de confianza. Los resultados serán utilizados para evaluar una futura estimación de recursos minerales y definir las zonas que requerirán perforaciones de mayor densidad.
Los trabajos comenzaron en el prospecto Bald Hill y abarcarán también Naked Hill, Hairy Hill y Flat Hill, cuatro objetivos asociados al Complejo Granítico Medina. La mineralización se encuentra principalmente en saprolita, una capa de roca intensamente meteorizada desarrollada sobre las unidades graníticas del sector.
Una campaña dividida en tres fases
El programa será ejecutado en tres etapas sucesivas. La primera contempla 61 sondajes distribuidos en una malla de 200 por 200 metros, diseñada para establecer la geometría general del sistema mineralizado y reconocer la continuidad entre los principales prospectos.
Las fases posteriores incorporarán los pozos restantes en una malla más cerrada de 100 por 100 metros. Esa reducción del espaciamiento permitirá aumentar la resolución de la información geológica y geoquímica en los sectores que presenten mejores resultados durante la etapa inicial.
La estrategia permite ajustar las ubicaciones de perforación a medida que se reciben nuevos antecedentes, evitando concentrar recursos en zonas de menor interés. Cada fase servirá, por tanto, para orientar la siguiente y actualizar progresivamente la interpretación del depósito.
Los sondajes serán realizados mediante equipos portátiles de barrena, una tecnología adecuada para investigar mineralización superficial alojada en suelos, arcillas y perfiles de meteorización. Su utilización también reduce la necesidad de caminos y plataformas de perforación de mayor tamaño durante esta etapa del proyecto.
Resultados previos respaldan la expansión
La nueva campaña se apoya en 16 perforaciones anteriores, entre sondajes diamantinos y de barrena, que sumaron poco más de 1.000 metros en los prospectos Bald Hill, Naked Hill, Hairy Hill y Flat Hill.
Uno de los principales resultados fue una intersección de 13 metros con una ley promedio de 2.418 partes por millón de óxidos totales de tierras raras, desde superficie. Dentro de ese intervalo se identificaron nueve metros con 2.859 partes por millón y siete metros con 3.020 partes por millón.
Otro sondaje obtuvo siete metros con 2.621 partes por millón desde superficie, incluyendo seis metros con 2.800 partes por millón. El máximo individual alcanzó 4.874 partes por millón de óxidos totales de tierras raras en una muestra de un metro.
Los análisis también mostraron proporciones relevantes de neodimio y praseodimio, elementos utilizados en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento. Estos materiales tienen aplicaciones en motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, automatización industrial, electrónica avanzada y sistemas de defensa.
Sin embargo, los resultados disponibles corresponden todavía a intersecciones exploratorias. La compañía no ha declarado recursos ni reservas minerales en Naked Hill y deberá demostrar continuidad lateral, profundidad, recuperación metalúrgica y condiciones económicas antes de establecer el potencial comercial del proyecto.
El foco en arcillas de adsorción iónica
Uno de los aspectos centrales de East Salinas es la posibilidad de que parte de las tierras raras presentes en la saprolita pueda encontrarse bajo un modelo similar al de los depósitos de arcillas de adsorción iónica.
En este tipo de yacimientos, los elementos pueden estar adheridos a las partículas de arcilla y no necesariamente contenidos dentro de minerales duros que requieran procesos intensivos de chancado y molienda. Esa característica podría facilitar rutas de lixiviación de menor complejidad, aunque su viabilidad depende directamente de las tasas de recuperación, el consumo de reactivos, las impurezas y el comportamiento del material a escala de proceso.
Enova mantiene estudios de caracterización mineralógica y pruebas hidrometalúrgicas para evaluar la extracción selectiva de tierras raras desde muestras obtenidas en los sondajes. Los ensayos deberán determinar qué proporción de los elementos puede recuperarse y bajo qué condiciones operacionales.
La mineralización superficial ofrece ventajas potenciales para una futura operación, principalmente por la menor cantidad de material estéril que podría ser necesario remover. No obstante, los depósitos alojados en arcillas también presentan desafíos asociados al manejo de agua, estabilidad de terrenos, disposición de residuos y control ambiental de las soluciones utilizadas en el procesamiento.
Brasil amplía su cartera de minerales críticos
El avance de Naked Hill se inserta en una expansión de la exploración de tierras raras en Brasil. El país posee una base geológica favorable, experiencia minera, infraestructura industrial y una creciente cartera de proyectos orientados a minerales críticos.
Minas Gerais concentra buena parte de esa actividad. Aunque el estado es reconocido por sus operaciones de hierro, oro y litio, en los últimos años también ha aumentado la exploración de tierras raras, niobio, titanio y otros elementos utilizados en tecnologías de energía limpia.
El proyecto East Salinas se encuentra cerca del denominado Valle del Litio brasileño, una zona que ha atraído inversiones por sus depósitos de roca dura y su cercanía relativa a infraestructura vial, eléctrica y centros de servicios mineros.
Para Brasil, el desarrollo de nuevos recursos de tierras raras podría abrir oportunidades de integración industrial más allá de la extracción. La separación de óxidos, la producción de aleaciones y la fabricación de imanes representan las etapas de mayor valor agregado, pero requieren plantas especializadas, capital intensivo y capacidades tecnológicas que todavía se concentran principalmente en Asia.
Qué deberá demostrar el proyecto
El programa de 198 sondajes será determinante para establecer si las anomalías identificadas en superficie forman un cuerpo mineralizado continuo o corresponden a zonas aisladas dentro del complejo granítico.
La industria observará especialmente el espesor promedio de la saprolita, la distribución de leyes, la proporción de tierras raras magnéticas y pesadas, y la continuidad entre Naked Hill y los prospectos cercanos.
También será relevante conocer las recuperaciones metalúrgicas. Un depósito de gran volumen y baja profundidad puede perder atractivo si los elementos se encuentran fuertemente ligados a minerales resistentes o si el proceso requiere altos consumos de ácido y etapas complejas de purificación.
Enova deberá además avanzar en estudios ambientales, relacionamiento territorial, acceso a infraestructura y evaluación económica antes de plantear una eventual operación.
Por ahora, la campaña coloca a Naked Hill en una fase de definición técnica. Los sondajes permitirán determinar si el sistema de tierras raras de East Salinas cuenta con la escala, continuidad y características metalúrgicas necesarias para transformarse desde un conjunto de prospectos exploratorios en un proyecto de recursos minerales.
