Escondida | BHP conmemoró 35 años desde el inicio de sus operaciones y aprovechó la fecha para reafirmar un plan de inversiones superior a US$10.000 millones, con el que busca sostener su capacidad productiva en el largo plazo. El anuncio se da en un escenario marcado por activos maduros, mayores exigencias operacionales y presión sobre costos en la minería del cobre.
Un nuevo ciclo de inversiones para sostener la producción
La operación, que comenzó a producir en 1991, se mantiene como la mayor productora de cobre del mundo y, de acuerdo con el balance difundido por la propia compañía en su conmemoración por los 35 años de Escondida, representa actualmente el 20% de la producción de cobre en Chile y cerca del 5% a nivel global. En ese marco, Alejandro Tapia, presidente de Escondida | BHP, afirmó que la minera trabaja en un plan de inversiones por más de US$10.000 millones orientado a mantener su liderazgo y extender la vida útil de la faena.
El eje de ese nuevo ciclo apunta a enfrentar una realidad conocida por la industria: el envejecimiento de los yacimientos, la baja en las leyes del mineral y una operación cada vez más exigente desde el punto de vista técnico. En los antecedentes corporativos de BHP en Chile, la firma ya había planteado que Escondida cuenta con más de 30 proyectos en distintas etapas para resguardar continuidad operacional, competitividad y producción responsable en las próximas décadas.
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La nueva concentradora aparece como proyecto estructural
Dentro de ese paquete, uno de los desarrollos más relevantes es la Nueva Concentradora Escondida, iniciativa que contempla una inversión estimada entre US$4.400 millones y US$5.900 millones. El proyecto fue ingresado al Sistema de Evaluación Ambiental y está diseñado para reemplazar capacidad de la histórica planta Los Colorados, que se acerca al final de su vida operativa. De acuerdo con el expediente ingresado al SEA, la nueva instalación busca mantener la capacidad de procesamiento y sostener los niveles de producción actualmente autorizados.
La compañía también destacó la escala de su operación, con el complejo de concentradoras más grande del mundo y una cadena integrada entre mina y puerto. A eso suma la incorporación de tecnologías como autonomía en uno de sus rajos, en línea con una estrategia orientada a eficiencia y continuidad operacional.
Agua, energía y capital humano ganan espacio en la estrategia
En el plano ambiental, Escondida señaló que opera con 100% de agua desalinizada desde 2019 y que su abastecimiento eléctrico pasó a ser 100% renovable desde 2021, hitos que BHP había venido comunicando como parte de su transformación operacional en Chile. Ese cambio ha sido presentado por la empresa como una respuesta estructural a las restricciones hídricas del norte del país y a los compromisos de descarbonización de sus operaciones.
La minera también puso énfasis en formación e inclusión. Entre los antecedentes entregados, destacó programas asociados al CEIM y a iniciativas como Código Futuro, junto con una dotación femenina de 44,3% y una participación de 51% de mujeres en cargos de liderazgo. En el caso del centro de formación, el propio CEIM informa en su sitio institucional que supera las 33 mil personas formadas al año a través de sus distintos programas.
En la conmemoración, el alcalde de Antofagasta, Sacha Razmilic, señaló que “Escondida ayudó a cambiar la cara de Antofagasta… ahora viene un nuevo ciclo que abre oportunidades para la comuna”, mientras que el gobernador regional Ricardo Díaz destacó el papel de la compañía en el desarrollo territorial.
