El vínculo entre Chile y Australia se profundiza en el corazón del desierto de Atacama, donde Escondida representa un pilar estratégico para la industria minera global.
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La mina de cobre más grande del mundo, Escondida, operada por la australiana BHP, no solo simboliza la magnitud de los recursos naturales chilenos, sino también la creciente dependencia de Australia del cobre latinoamericano, según una columna publicada por Financial Review.
Escondida: el 5% del cobre del planeta desde el norte de Chile
Ubicada en el desierto de Atacama, Escondida representa cerca del 5% de la producción mundial de cobre, un insumo clave para la transición energética global. Desde su inicio en 1991, la mina ha producido casi 40 millones de toneladas del metal rojo y sigue siendo uno de los activos más codiciados por la minería mundial.
La operación está liderada por BHP con un 57,5% de participación, seguida de Rio Tinto (30%) y capitales japoneses, consolidando un triángulo económico que conecta Asia, Oceanía y Sudamérica.
Cobre antes que litio: la apuesta estratégica de BHP
A diferencia de su competidora Rio Tinto, que ha incursionado con fuerza en el mercado del litio, BHP ha optado por reforzar su presencia cuprífera en América Latina. La decisión obedece a una lógica clara: el cobre es esencial para la electrificación, vehículos eléctricos, centros de datos y redes de transmisión.
De hecho, la columnista australiana Jennifer Hewett, quien recorrió Chile y Brasil como parte de un programa del Consejo de Relaciones Australia-América Latina, subraya que la minera BHP ha preferido concentrarse en sus tres operaciones de cobre en el país, siendo el mayor contribuyente individual a las arcas fiscales chilenas.
Inversiones millonarias para una mina en maduración
El desafío de Escondida no es menor. Aunque sigue siendo una fuente robusta de cobre, las leyes del mineral están disminuyendo, lo que obliga a BHP a realizar nuevas inversiones para sostener su rendimiento.
Según el análisis de Financial Review, se estima que la compañía deberá invertir entre US$10.700 millones y US$16.500 millones en la próxima década para mantener la producción anual de entre 1,2 y 1,3 millones de toneladas.
Australia mira al norte: la competencia por capital minero
En paralelo, BHP contempla la expansión de Olympic Dam en Australia Meridional, otro proyecto de cobre. Sin embargo, la competencia por inversión se intensifica, y Latinoamérica aparece como una alternativa cada vez más atractiva frente a los altos costos de desarrollo en territorio australiano.
Este escenario deja en evidencia que las fortunas de las grandes mineras australianas están cada vez más ligadas al cobre chileno, en una relación que puede pasar desapercibida para el ciudadano común, pero que es clave para la economía global.
