La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha iniciado uno de los mayores proyectos nucleares de su historia con la construcción del primer silo diseñado específicamente para albergar los misiles balísticos intercontinentales de nueva generación LGM-35A Sentinel. Este ambicioso programa busca reemplazar la antigua red de silos que albergaba misiles de la Guerra Fría y representa un hito en la modernización del arsenal nuclear terrestre estadounidense.
Inicio de los trabajos en Promontory, Utah
La primera fase de este proyecto comenzó con la construcción de un prototipo en Promontory, Utah, diseñado para validar el concepto técnico del nuevo silo. El Sentinel sustituirá a los misiles LGM-30G Minuteman III, que actualmente operan en silos repartidos por Wyoming, Dakota del Norte y Montana, y que, según declaraciones de la USAF, han llegado al límite de su vida útil. “La construcción de este prototipo a escala es un paso crítico para validar el diseño y reducir el riesgo antes de la producción”, afirmó el brigadier general William Rogers, encargado del programa de ICBM.
A diferencia de los silos anteriores construidos con hormigón vertido y equipados con electrónica analógica, los nuevos emplearán módulos prefabricados y tecnología avanzada. Estas instalaciones incorporarán redes de fibra óptica, sistemas electrónicos basados en software y mecanismos plug-and-play, lo que busca reducir los tiempos de construcción y facilitar futuras actualizaciones. Además, los ingenieros utilizarán tecnologías como gemelos digitales para garantizar la precisión en cada componente.
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Escalando la modernización nuclear
El programa Sentinel comprende la construcción de cerca de 450 silos y centros de control distribuidos por las Grandes Llanuras de Estados Unidos, abarcando decenas de miles de kilómetros cuadrados. Según los senadores Roger Wicker y Deb Fischer, este proyecto es «el programa de adquisición más complejo que la Fuerza Aérea haya emprendido jamás” y ha sido comparado, en términos de magnitud, con la construcción de la red de autopistas interestatales.
El misil Sentinel, de tres etapas y 18 metros de altura, podrá equiparse con una ojiva nuclear de 475 kilotones. Sin embargo, el costo del programa ha sido un desafío significativo. Inicialmente estimado en 77.700 millones de dólares, el presupuesto fue revaluado y superó los 140.000 millones, lo que llevó al Pentágono a reestructurar la iniciativa para garantizar su viabilidad. Se estima que los primeros lanzamientos de prueba se realizarán en 2027, mientras que la capacidad operativa plena llegará a principios de la década de 2030.
Un contexto global impredecible
La modernización del arsenal nuclear terrestre de Estados Unidos ocurre en un contexto geopolítico marcado por la expansión nuclear. El vencimiento del Tratado Nuevo START en 2026, que limitaba los arsenales nucleares de Washington y Moscú, dejó al mundo sin acuerdos vinculantes para regular estas armas estratégicas. Según la Federación de Científicos Americanos, Rusia posee actualmente 5.459 ojivas nucleares y Estados Unidos 5.177, mientras que China, con alrededor de 600 ojivas, está incrementando su capacidad a ritmo acelerado.
Además, el Gobierno estadounidense ha acusado a China de violar la moratoria global sobre pruebas nucleares desde 1996, alegando que estaría desarrollando ojivas tácticas miniaturizadas en la instalación de Lop Nur. La negociadora original del Tratado Nuevo START, Rose Gottemoeller, advirtió sobre un panorama mundial incierto: “Entramos en una era de imprevisibilidad total donde la única regla es que no hay reglas”. Este escenario añade presiones al programa Sentinel, que busca fortalecer la postura de defensa de Estados Unidos frente a crecientes amenazas globales.
