La explosión registrada la mañana de este jueves 19 de febrero en la comuna de Renca volvió a poner en el centro del debate la cadena logística del gas licuado de petróleo (GLP) en Chile. La emergencia se originó tras el volcamiento de un camión cisterna que transportaba GLP desde un terminal en Quintero con destino a la Planta Maipú de Gasco, generándose una ignición que derivó en un incendio de gran magnitud. El hecho dejó cuatro personas fallecidas, entre ellas el conductor del vehículo, trabajador de la empresa. Equipos de emergencia y personal de la compañía concurrieron al lugar para colaborar en el control del siniestro y apoyar las diligencias de las autoridades.
En un comunicado público, Gasco GLP S.A. confirmó que el camión trasladaba gas licuado desde el litoral de la Región de Valparaíso hacia la capital y señaló que las causas del accidente están siendo investigadas. La empresa expresó su pesar por las víctimas y aseguró que está recopilando antecedentes para entregarlos a las autoridades competentes.
Cómo se transporta el GLP en Chile
El gas licuado de petróleo es un combustible que se obtiene como subproducto del refinamiento del petróleo o del procesamiento del gas natural. Para su transporte y almacenamiento, se mantiene en estado líquido bajo presión dentro de estanques especialmente diseñados.
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Según información disponible en el sitio oficial de Gasco, la mayor parte del GLP que llega al país es importado por vía marítima y descargado en el terminal de Gasmar, ubicado en Quintero. Allí se realizan las operaciones de almacenamiento y posterior despacho hacia distintos puntos del territorio nacional.
Desde Quintero, el abastecimiento hacia la zona central se realiza principalmente por gasoducto hasta Santiago. Sin embargo, también se utilizan camiones estanque para trasladar el producto a plantas de almacenamiento y distribución, como la ubicada en Maipú. Existe además un porcentaje menor de GLP que es ingresado por vía terrestre desde Argentina.
El transporte en camiones cisterna implica que el combustible viaje a presión, lo que exige protocolos estrictos de seguridad tanto en la conducción como en las operaciones de carga y descarga. Estos vehículos cuentan con válvulas de seguridad, sistemas de alivio de presión y señalización específica para el traslado de sustancias inflamables.
La Planta Maipú y su capacidad de almacenamiento
La Planta Maipú, destino del camión accidentado, es una de las instalaciones más relevantes dentro de la red de distribución de GLP en la Región Metropolitana. De acuerdo con la información corporativa, la instalación dispone de 48 estanques de almacenamiento, cada uno con capacidad para 50 toneladas.
En términos totales, la planta puede almacenar hasta 2.400 toneladas de GLP, lo que la convierte en un nodo estratégico para el abastecimiento residencial, comercial e industrial en la zona central del país. En este recinto, además del almacenamiento, se realiza el proceso de odorización del gas mediante la incorporación de mercaptano, una sustancia a base de azufre que permite detectar eventuales fugas, dado que el GLP es inodoro en su estado natural.
La investigación en curso deberá determinar las causas del volcamiento y posterior ignición del camión en Renca. Mientras tanto, el accidente reabre la discusión sobre la seguridad en el transporte de combustibles y la gestión de riesgos en entornos urbanos donde confluyen rutas logísticas críticas.
